Пот смешивался с солеными слезами в бороде Брута, когда он с проворством выскочил из седла своего погибшего черного коня.
Благородный боевой клич предков вырвался из его легких. И воин продолжал сражаться пешим. Он разрубал врагов топором, раздавал страшные удары булавой. Но он сражался без надежды. Ракхир так и не вернулся. Танелорн был обречен на скорую гибель. Единственным утешением служила мысль о том, что он погибнет вместе с городом, и кровь его смешается с прахом Танелорна.
Зас уже погибал. Его тело корчилось, а ноги нищих топтали его так же, как тело Уроча из Ниевы. Меч был все еще зажат в единственной руке Заса, а душа его уже отлетела в Лимб, как и душа Уроча.
И тут в небе материализовались корабли Ксерлеренеса. Брут, на миг посмотрев вверх, понял, что Ракхир нашел подмогу, хотя, быть может, слишком поздно.
Нарджан тоже увидел корабли. Он был готов к этому.
Корабли мчались по небу. Рядом с ними плыли шары элементалей огня, которых вызвал Ламсар. Духи огня и воздуха призваны были спасти слабеющий Танелорн.
Лодочники подготовили экипажи к битве. Темные лица моряков сосредоточились. Воины улыбались в кустистые бороды. Неуязвимые доспехи были на них, и они запаслись оружием — длинными трезубцами с зазубринами, стальными сетями, кривыми мечами, длинными гарпунами. Ракхир стоял на носу флагманского судна. Колчан его был набит тонкими стрелами, которые подарили лодочники. Внизу он увидел Танелорн и ожил, обнаружив, что город еще стоит.
Он видел внизу круговорот сражения, но трудно было судить с такого расстояния, кто друзья, а кто враги. Ламсар подозвал огненные шары элементалей и отдал им какое-то распоряжение. Тимерас ухмыльнулся и приготовил меч, а корабли неслись по ветру, спускаясь все ниже и ниже.
Теперь Ракхир видел Нарджана и Сорану рядом с ним.
— Шлюха предупредила его! Он ждет нас, — произнес Ракхир, облизывая губы и вытаскивая из колчана первую стрелу.
Ниже и ниже спускались корабли Ксерлеренеса в потоках воздуха. Золотистые паруса колыхались. Моряки выстроились вдоль бортов, готовясь к битве.
Тогда Нарджан вызвал Кирения.
Огромный, как штормовое облако, черный как сущность ада Кирений вырос из воздуха, повернул бесформенную тушу к кораблям Ксерлеренеса, выбрасывая ядовитые усики. Лодочники застонали, когда усики кольцами обвились вокруг обнаженных тел.
Ламсар позвал элементалей огня. Те поднялись, оставив нищих, собрались в одно соцветие пламени и понеслись в бой.
Две массы встретились, и последовал взрыв, который ослепил Красного Лучника многоцветной вспышкой и заставил корабли завертеться в воздухе и затрястись так неистово, что несколько из них перевернулось. Их экипажи полетели вниз навстречу смерти.
Пятна огня поплыли по воздуху, как и клочья отравленной тьмы — остатки тела Кирения. И те и другие убивали всех, кого касались.
В воздухе распространился чудовищный смрад.
Кирений умирал, корчась, завывая, и элементали огня умирали или возвращались в свое измерение, меркли и исчезали. Остатки туши Кирения медленно опускались к земле. Он упал на ползающих, полуослепших нищих и убил их, не оставив ничего, кроме мокрого пятна на земле и проплешины, где тут же засверкали выбеленные кости.
Теперь Ракхир уже кричал:
— Быстрее! Надо схватить Нарджана, пока он не вызвал других чудовищ!
Корабли направились вниз, и лодочники стали забрасывать стальные сети и втягивать огромные гроздья нищих на борт кораблей. Матросы убивали корчащихся людей трезубцами и копьями.
Ракхир посылал стрелу за стрелой, с удовлетворением видя, что каждая попадает в цель. Оставшиеся воины Танелорна во главе с Брутом, покрытые смердящей кровью, но улыбающиеся победе, стеной пошли на дрогнувших нищих.
Нарджан стоял на месте, а перепуганная армия с воплями бежала мимо него. Сорана изумилась. Взглянув вверх, она увидела Ракхира. Красный Лучник прицелился в нее, но, передумав, пустил стрелу в Нарджана. Стрела ударила в черные доспехи, но даже не ранила Владыку Хаоса.
Тогда лодочники Ксерлеренеса забросили самую большую сеть с корабля, на котором находился Ракхир, и поймали в нее Лорда Нарджана и Сорану.
Крича от возбуждения, они втащили сопротивляющиеся тела на палубу, и Ракхир бросился вперед, чтобы увидеть добычу. Сквозь ячейки сети было видно поцарапанное лицо девушки, а Нарджан лежал неподвижно, как истукан.