— Нет, его там не было. Я слышал разговоры о том, что он сейчас борется с Хаосом. Приспешники Хаоса пленили его жену, и он отправился наказать их. Хаос, похоже, повсюду в нашем измерении укрепляет свои позиции.
Брут побледнел.
— А что Джадмар? Пришлет ли Джадмар воинов? — спросил гонец в свою очередь, ведь кроме него многие были посланы в близлежащие города просить о помощи.
— Не знаю, — ответил Брут. — Сейчас это не играет роли, потому что армия нищих уже менее чем в трех днях пути от Танелорна, а силам Джадмара понадобится три недели, чтобы добраться до нас.
— А Ракхир?
— Я ничего не слышал о нем. Он еще не вернулся. У меня такое чувство, что он не вернется. Танелорн обречен.
Ракхир и Ламсар склонились перед тремя маленькими людьми, сидевшими в палатке, но один из повелителей раздраженно сказал:
— Не унижайтесь перед нами, друзья, мы сами более унижены, чем все прочие.
Путешественники выпрямились и стали ждать.
Серые Владыки утверждали, что унижены. Такое утверждение звучало чересчур показным. На самом деле Серые Владыки обладали преувеличенной гордостью. Ракхир понял: здесь нужна скрытая лесть, и не был уверен, что такое ему под силу, поскольку он — воин, а не придворный и не дипломат. Ламсар, не поняв, снова заговорил:
— В гордыне своей, повелители, мы пришли научиться простейшим истинам, которые являются единственными истинами — истинами, которым вы сможете научить нас.
Говоривший с ними, возражая, улыбнулся.
— Не нам определять истину, гость, однако, мы можем предложить наши несовершенные мысли. Они могут заинтересовать вас или помочь найти ваши истины.
— Действительно, это так, — сказал Ракхир, не вполне понимаю с чем он согласился, но посчитав за лучшее не возражать. — И еще мы думаем вот о чем: нет ли у вас каких-нибудь предположений относительно ответа на вопрос, который нас интересует — как защитить Танелорн?
— Мы не столь горды, чтобы давать советы, — заявил их собеседник. — Мы не великие мудрецы, и у нас нет уверенности в собственных решениях, ибо, кто знает, может, они ошибочны и основаны на неправильно истолкованных фактах.
— Действительно, — продолжал Ламсар, рассудив, что сможет одолеть их с помощью того же показного самоуничижения. — Как удачно, что мы не смущаем свою гордость познания, ибо спокойный человек смотрит и говорит мало, а видит много. Следовательно, мы понимаем, что вы не уверены, будут ли полезны ваши предложения. Мы же, взяв в пример ваше поведение, униженно просим вас: скажите, есть ли хоть какой-нибудь способ спасти Танелорн?
Ракхиру трудно было понять очевидную извращенность довода Ламсара. Но он видел: Серые Владыки довольны. Краем глаза он следил за Сораной. Она улыбалась сама себе, и, судя по ее улыбке, они шли правильным путем. Сорана слушала внимательно, и Ракхир выругался про себя, вспомнив, что Владыки Хаоса могущественны и знают все. Даже если люди получат помощь Серых Владык, они могут остановить любую армию, направленную на спасение Танелорна.
Их собеседник посоветовался с друзьями и, наконец, сказал:
— Редко имеем мы радость общаться с такими смелыми и интеллигентными людьми. Как могут наши незначительные знания быть использованы в вашем деле?
Ракхир все понял и почти рассмеялся. В конце концов, лесть принесла путешественникам то, чего они желали. Красный Лучник пустился в объяснения:
— Нарджан из Хаоса ведет громадную армию человекообразных отбросов — армию нищих. Он поклялся растерзать Танелорн и перебить его жителей. Нам нужна какая-то магическая помощь, чтобы сразиться с Нарджаном и его армие.
— Но Танелорн не может быть уничтожен, — сказал Серый Владыка.
— Он вечен… — сказал другой.
— Но эти гонцы… — начал было третий.
— О, да!..
— В Калифе есть жуки, — начал Серый Лорд, который до сих пор хранил молчание, — жуки, которые источают специфический яд.
— Жуки, Владыка? — переспросил Ракхир.
— Они величиной с мамонта, — добавил третий Лорд, — но могут менять свои размеры и размеры своей добычи, если она чересчур велика для них.
— К слову, — снова заговорил Лорд. — Одна химера обитает в горах на Юге. Она может менять облик и ненавидит Хаос, так как тот породил ее. Ведь Хаос оставил ее бесформенным существом.
— Есть еще четыре брата Химерскахла, обладающих волшебной силой, — продолжал Владыка, но первый нетерпеливо перебил его:
— Их магия не действует за пределами нашего измерения. Я думаю, нужно оживить Синего колдуна…
— Слишком опасно, и, как бы там ни было, вне нашей власти…