В исследовательские походы я всегда выхожу с легким чувством голода, на случай нахождения еды. Ведь если я буду полностью сытым - найденные припасы придется таскать с собой во рту или лапках, что серьезно ограничит подвижность. А так нашел - сразу съел и бодро поскакал дальше. Ничего не найду - ну значит вернусь хорошо нагуляв аппетит. Вот и сейчас тоже взглянул тушку с гастрономическим интересом.
Увы, но моя первая настоящая боевая добыча, оказалась не слишком вкусной. И это еще мягко сказано. Вообще мясо хищников редко отличается хорошим вкусом. Впрочем совсем уж несъедобным добыча не была, так что хоть и без удовольствия, но наелся до округления боков. Тем не менее большую часть этой толи совы, толи орла пришлось скинуть с той стороны крыши, где была пропасть. Унести с собой все равно не мог, а оставлять на крыше следы своей трапезы, не позволяла осторожность.
От вида летящих в пропасть перьев молнией сверкнула мысль - птичка то может быть не одна! Я тут расслабился, а мне в затылок в любой момент может прилететь огроменными когтями!
Прижимаясь к камню и встревожено поглядывая на небо, я в темпе побежал к месту, где поднялся на крышу. Очень хотелось надеяться, что птица была одиночным хищником и тщательно оберегала свою территорию. Хотя вряд ли - если она даже территориальная, то как минимум пару, для гнездования должна иметь. Ну да ладно, пара это не стая, шанс что прямо сейчас появится вторая ночная хищница, невелик. Мне же предстоял спуск к бойнице и очень не хотелось бы на пол пути подвергнуться атаке. Там не увернешься, точнее увернешься ценой падения вниз.
По счастью никто меня на пути вниз по стене, не атаковал. С великими трудами протиснувшись в бойницу (все таки я переел), устремился в свою безопасную пещерку.
Все, теперь пока не вырасту разика в два - на поверхность больше не полезу, а выход буду искать по подземным ходам, - думал я засыпая.
Проснувшись и проверив вентиляцию, услышал в чем то забавную, в чем то странную новость: Дракоды сожрали одного из зомби. Дракоды по моим прикидкам весили уже хорошо за пол тонны и жрали немеренно, наверно четверть собственного веса ежедневно. Вот и приставили зомби, таскать им эти груды мяса. А сегодня с утра дракоды подцепили когтями и самого зомбака, подтащили к клетке и сожрали.
Зато выяснил, что более менее подросший дракон, может переварить многое, даже перерожденную плоть немертвых. Правда наверняка взрослые драконы такую гадость добровольно есть не станут. Это только дракоды, с их низкой синхронизацией, не слишком воспринимают вкус и не могут понять на что организм тянет.
Я вот тоже - остатки запасов то мои, хоть и копченые, но после двух с лишним недель вне холодной кладовой, не то что бы попахивать стали, но чувствуется - не первой свежести. Тем не менее инстинкт подсказывает, что еда безвредна. Хотя конечно радости доставляет меньше. Впрочем и такой еды осталось немного и если я не хочу целыми днями охотится на крыс - нужно заняться подготовкой к набегу на морозилку. Место расположение её я уже вычислил исследуя коридоры замка, теперь нужно искать какую ни будь трещину-ход, проходящую рядом. Увы но морозилка располагалась в гораздо более крепкой части замка и её окрестности трещинами не изобиловали. Вопрос так и остался нерешенным не смотря на потраченное время.
Ночь же я решил посвятить вопросу поиска подземного выхода из замка. Точнее как посвятить - я отправился спать в найденный отрезок старинного тайного хода. Аккурат к тому месту, где он завален спекшимися камнями. Надеюсь между камнями все еще есть пустоты и после сна рядом, их расположение станет мне известно. Конечно придется много работать коготками проделывая между ними проходы.
Ожидания оправдались на все 200% - проснувшись, я не просто знал расположение пустот между камнями и где какие трещины либо напряжения, я почувствовал в глубине довольно обширную линзообразную пустоту с чем то невероятно привлекательным. Неужели я нашел еще один клад?! Охваченный невероятным энтузиазмом, полтора дня я процарапывал ход до истощения своего запаса маны, отдыхал и снова процарапывал. Заодно и засек - полное восстановление маны у меня занимает четыре часа. Причем не важно - сплю я или бодрствую. В то время как из подслушанного я уже знал, что у человеческих магов, мана полностью восстанавливается за 8 часов сна или за 16 - бодрствования. Возможно верны утверждения мастера Дрессирующего, о том что драконы по своей сути ближе к духам стихий, чем к обитателям срединного мира.
Так или иначе, но скорость восстановления маны у меня весьма неплоха, правда увеличить её практически не получается - все эксперименты с медитацией дали результат порядка 10-15% прироста. То есть если я занят своими делами - мана восстановится за 4 часа, а если буду все время сидеть в медитации - за 3.5. Естественно лучше четыре часа посвятить исследованию подземелий и поиску еды, чем три с половиной сидеть неподвижно медитируя.
Наконец процарапываемый мной туннель, извивающийся от одной каверны к другой, доходит до цели - большой линзообразной пустоты. Пробив последние сантиметры камня, я аж отшатнулся от оскала обтянутого кожей черепа перед собой. Честно говоря испугался - зомби и вампиров в новом мире я уже видал, так что в первый миг подумал о встрече с еще одним немертвым. По счастью покойник оказался приличным и шевелиться не собирался. Более менее успокоившись, я на всякий случай глянул еще и видением душ, но нет - никаких намеков на какое либо присутствие иной сути в мертвом теле не было.
Ничего не трогая, стал тщательно все осматривать, пытаясь составить картину происшедшего. Мумифицировавшееся тело, лежало на спине вытянув правую руку вверх, внутри линзообразной, продолговатой выемки, образованной расплавленным камнем. Создавалась впечатление, что текущий камень словно уперся в какую то невидимую овальную, сильно сплюснутую полусферу, обтек ее, а потом в такой форме и застыл. Усеянная кольцами с драгоценными камнями, вытянутая вверх мумифицировавшаяся правая рука, находилась как раз в фокусе, этой теоретической полусферы. Являясь весьма убедительным намеком на причину возникновения данной преграды расплавленному камню. Левая рука и обе ноги, выгнутые под неестественными углами, явно были сломаны.
Похоже какой то маг убегал из замка по подземному ходу, а наверху произошел взрыв? Бой? Наверное все таки бой, как раз у мага была причина бежать из замка. Что то там взорвалось или горело, так что плавило камни. Если на периферии камни слегка оплавлены, то ближе к центру эффект должен был быть сильнее. Здесь сквозь разрушенное перекрытие тайного хода, убегающего мага завалило оплавленными камнями и растекшейся лавой. Однако маг похоже был не самый слабый и успел поднять магический щит... или он висел у него изначально? Впрочем непринципиально, важно что щит закрыл мага от расплавленного камня, но вот завал оказался слишком велик. Да и щит, хоть и сдержал камни и жар, но какую то часть кинетического воздействия пропустил - мага ударило об каменный пол, ломая ноги и левую руку.
Вообще жуткая смерть - умирать под массой раскаленного камня, отчаянно удерживая, закрывающий от него щит. У мага хватило силы продержать щит до застывания расплавленного камня... Хотя нет - на каждом пальце вытянутой вверх руки, по кольцу. Либо маг был отчаянным модником, либо кольца были магическими. Причем второе гораздо убедительнее. Вот магия в кольцах, скорее всего и удерживала щит, в то время как обессиленный маг потерял сознание, а потом и умер от полученных ран, или от жара уже не расплавленного, но все еще горячего камня, после того как щит выдохся.
Увы кольца только были когда то магическими: мое видение, говорит о полном отсутствии в них магии сейчас - выдохлась за многие годы, или даже века. Из услышанных в замке разговоров, я знал, что лишь малая часть магических предметов могла сама восполнять ману, причем такие вещи были крайне редки и стоили минимум на два порядка дороже простых, которые требовали постоянной подзарядки. Так же знал, что в исчерпавшем заряд простом магическом предмете, начинает постепенно распадаться сама структура заклинания и через несколько десятилетий без подзарядки, магия полностью утрачивается.