Меня приняли за шпионку и заключили под стражу?
На стене за решеткой горел факел — единственный источник освещения. Пламя трепетало, бросая блики на серую неровную кладку с выпуклыми камнями.
Я сжала в кулаках железные прутья клетки и закричала в коридор что есть мочи:
— Эй, кто-нибудь! Я требую адво…
Нет, адвоката мне здесь вряд ли предоставят. Правом на звонок я тоже воспользоваться не могу. Что тогда?
— Вы меня слышите? Это ошибка!
Эхо подхватило мой вопль и унесло во мрак.
— Я не шпионка! Я просто ищу одного человека… тьфу, эльфа. Мне надо поговорить с одним эльфом. Тут вообще кто-нибудь есть? Ау?
Ответом мне стала гулкая тишина, а еще — далекий звук капающей воды где-то над головой.
Я потерла запястья. Веревки оставили на коже красные полосы, которые болели и чесались.
Время шло, факел в коридоре чадил и трещал, невидимая вода капала, нервное напряжение не давало мне сидеть на месте.
Я прошлась по камере взад-вперед, протиснула лицо между прутьями решетки и принялась снова звать стражников:
— Мне надо поговорить с главным! Пожалуйста! Кто-нибудь!
Отчаявшись дождаться ответа, я сняла платье и аккуратно сложила его на матрасе, чтобы не испачкалось и не помялось, затем уступила место своей второй сущности. По телу прошла волна дрожи — и вот я уже видела горящий на стене факел с другого ракурса.
Звук капающей воды стал громче, кроме него, мой идеальный слух пантеры уловил шум ветра и гул мужских голосов. Из этого гула я даже вычленила отдельные слова.
«Девчонка».
«Полностью голая».
«Кошка».
«Пересекла границу».
В камере воняло старой соломой и нечистотами, во мраке за решеткой я учуяла запах здорового пота. В конце коридора, за пределами видимости, брякнули доспехи. Стражник. Стоял, слушал, как я его зову, и молчал.
Зубы обнажились в оскале. В груди зародился рык.
Прижав уши в голове, я с разбега прыгнула на решетку в надежде сломать ее с той же легкостью, что и тяжелую гранитную крышку саркофага.
Разум взорвался болью. Железные прутья вспыхнули потусторонним голубым светом и погасли.
Зачарованы?
Из ловушки в фамильном склепе мне выбраться удалось, а из этой — нет.
Стало ясно, куда спешили эльфы и почему боялись, что я очнусь раньше срока.
После удара лбом о металл голова раскалывалась и продолжила болеть, даже когда я вернула себе человеческий облик. У границы роста волос пальцы нащупали шишку размером с грецкий орех. Проклятье!
Ничего не оставалось, кроме как одеться и погрузиться в томительное ожидание. Рано или поздно кто-нибудь придет, и я смогу все объяснить.
В тишине и темноте время тянулось бесконечно. На левой ступне я разглядела кровь и круглый след от укола — этой ногой я наступила на эльфийскую ловушку. Рана не болела и не выглядела воспаленной, что не могло не радовать.
От скуки я ненадолго задремала, а проснулась от сильного чувства жажды и не менее сильных позывов в туалет.
Ни кувшина с водой, ни ведра для оправления надобностей в камере не было. Что же делать?
Теперь я знала, что где-то там, во мраке, стоит стражник и слышит мои крики, но все равно не надеялась его дозваться.
Однако в этот раз в ответ на мои вопли раздались приближающиеся шаги.
С каждой секундой шаги становились громче. Из темноты за решеткой выплыла огненная шапка факела. В свете пламени я разглядела бледное мужское лицо с утонченными чертами.
— Послушайте, это ошибка, — затараторила я. — Меня приняли за шпионку. Но это не так. Я не должна была пересекать границы ваших владений, простите, но мне нужно встретиться с одним эльфом. Его зовут Саилрим. Саилрим сын Валирима третьего сына Лианора четвертого.
При звуках этого имени стражник, которого я так долго ждала, вздрогнул и изменился в лице. Окинув меня странным взглядом, он закрепил факел в железном прихвате на стене и молча сунул мне между прутьями решетки кувшин.
Вода!
Горло перехватило спазмом.
При виде темной жидкости, плескавшейся в кувшине, я забыла обо всем на свете и жадно припала к глиняному горлышку.
Божественно!
Несколько коротких мгновений я чувствовала себя на седьмом небе от счастья.
То ли вода была очень вкусной, то ли жажда невероятно сильной.
— А еще мне бы в уборную, — добавила я, напившись.
Скулы стражника порозовели. Так и не промолвив ни слова, мужчина кивнул и вложил мне в руку миску с овощным салатом.
При взгляде на этот зеленый натюрморт я вспомнила, что эльфы вегетарианцы.