— Какой трон? — захлопала я глазами.
Сима гордо вздернул подбородок, и память внезапно подбросила мне обрывки нашего давнего разговора.
«Обращайся ко мне ваше величество».
Ахнув, я плюхнулась задом на постель.
То есть это он настоящий король Маарлинэля? Теперь понятно, почему на его жизнь покушались. Извечная борьба за власть между претендентами на престол.
Заметив, как расцветает понимание в моих глазах, ушастый гордец выпятил грудь колесом и расправил плечи — ну точно павлин, распушивший хвост. Нравилось ему производить впечатление на девушек. Или на одну конкретную девушку.
— Сиди здесь, — припечатал он. — Ты будешь мешать, путаться под ногами. Я буду отвлекаться на тебя. К чему мне лишние волнения в такой момент?
Я глубоко вздохнула в попытке вернуть самообладание.
— Сима, ты забываешь: я не хрупкая беззащитная барышня, а пантера и могу быть полезна. Подстрахую тебя от удара в спину.
— Лиена, я не за тебя волнуюсь, — уголок чувственных губ дрогнул в намеке на улыбку, — а за платье моей сестры. Порвешь же при обороте. Я не могу так рисковать.
Вот хитрый жук! И не шутка это, а подлая манипуляция.
— И что же, пойдешь на предателя с голыми руками, безоружный?
— Почему это безоружный?
Мое величество белозубо улыбнулось. Покинув полосу лунного света, Саилрим подошел к стене, скрытой во мраке. Приглядевшись, я заметила на ней два скрещенных меча. Золотые или позолоченные эфесы, круглые навершия, усыпанные синими и зелеными камнями, на вид драгоценными, лезвия, серебрящиеся в темноте, — не мечи, а произведения искусства. Явно висят здесь для красоты, но, похоже, острые, а значит, сгодятся и для драки.
Сима вооружился, поправил манжеты рубашки и замер напротив книжного шкафа, который стоял здесь не для чтения, а чтобы прятать тайный ход. Я внимательно следила за его манипуляциями: рука величества уверенно потянулась к толстому фолианту на средней полке. Сима надавил на корешок, и книжный шкаф отодвинулся с грохотом и скрежетом. Из черного провала за ним потянуло сквозняком.
Глава 40
Интересно, с чего это Саилрим решил, что я послушаюсь его приказа и буду тихо и смирно сидеть на одном месте? Я не его жена и не подданая Маарлинэля, поэтому слово Симы для меня не закон. Что хочу, то и ворочу.
Не просто так я наблюдала за тем, как его эльфийское величество крутится возле шкафа. Теперь я знала, как открыть дверь в секретный коридор, который привел нас из гробницы в эту спальню и который, судя по всему, был частью тайной сети ходов, оплетающих весь королевский замок. Надо нажать на фолиант в черной обложке с золотистым тиснением. Это я и сделала, дождавшись пока Сима отойдет подальше.
Сперва я хотела преследовать Саилрима в облике пантеры, но даже в человеческом теле протискиваться по узким внутренним туннелям было тяжеловато. Так что я разделась, обратилась в зверя и принюхалась, определив нужное направление, затем снова встала на две ноги, натянула на себя платье и вошла во мрак.
Ну а вдруг ему действительно понадобится моя помощь?
Когда коридор расширился, я вернулась к изначальному плану. Платье аккуратно сложила стопочкой и оставила на грязном полу, чтобы забрать на обратном пути. Жалко, испачкается. Зато не порвется.
Но как же все-таки достали эти заморочки с одеждой! Неудобно жуть! Постоянно приходится сверкать голым задом.
Теперь, обладая звериным нюхом, следить за королем стало проще. Я шла за ним, стараясь не шуметь и держаться на безопасном расстоянии. Вскоре из темноты до меня донесся скрежет камня о камень — с таким звуком стена отъезжала в сторону, открывая тайную дверь. Похоже, мой ушастый друг достиг цели. Покинул туннель и вошел… Куда?
Если он отправился к брату, то в столь поздний час найти его мог только в спальне под одеялом. Значит, Саилрим сейчас в королевской опочивальне. Хитро. Застигнет спящего безоружного предателя врасплох.
Мне не надо было подходить ближе, чтобы стать свидетелем сцены, развернувшейся за поворотом. Звуки и запахи рисовали перед глазами яркую картинку.
За скрежетом раздался короткий мужской вскрик. Я буквально увидела, как шум отодвигающейся стены разбудил мерзавца Лианора, тот подскочил в постели, заметил в темноте своего воскресшего близнеца и не смог сдержать возглас ужаса.
Разговор братьев я слышала так ясно, словно стояла с ними рядом.
— Ты… — голос Лианора пятого дрожал и срывался на высокие, визгливые ноты. — Как? Ты ведь должен был…