— Я больше не хочу неопределенности между нами!
— Какая еще неопределенность?! Знаешь, в постель можно улечься и без всяких свадеб! Хочешь? Так пойдем, прямо сейчас, если хочешь. А если нет, так какого тогда лысого хрена ты заводишь разговор об этих глупостях?
— Я вытащил тебя с "Солнца-8" не за тем, чтобы придумывать сейчас глупости.
— Как же я тебя ненавидела за это, — задумчиво сообщила Ната. — За то, что не пристрелил по дороге, за то, что поставил на уши весь медцентр, за то, что приволок в свой дом… да за все! Когда умерла твоя жена, оставив маленького ребенка, я поняла, что не смогу… не смогу остаться в стороне. Знаешь, на Старой Терре остался у меня маленький сын. Его отец, скорее всего, тоже погиб на этом чертовом "Солнце"… И мой ребенок вырос в интернате. А я воспитала твоего мальчишку. Привязалась к нему как к родному. Девчата все-таки были уже большими, они мать запомнили. А Кит… Он мне как сын, веришь?
— Верю. На то расчет и был.
— Ну так зачем же ты хочешь все это разрушить, Ник? Пусть… пусть все останется как было… И даже не думай, — докончила она со злостью, — будто я забыла об этом долбаном психокоде на преданность и верность! Черти бы побрали всех вас!
— Земная Федерация начала боевые действия по всем секторам Пограничья, — ответил на это отец.
— Ослы, — выругалась Ната.
Осел, ошарашенно вспомнил я, это такое терранское животное с низким уровнем интеллекта и феноменальным упрямством.
— А что делать? Что нам еще остается делать? Ведь они, сволочи, забрасывают в наши миры глюонные бомбы!
Молчание.
Глюонная бомба уничтожала планету, защиту от нее еще никто не придумал. Я толком не представлял себе, как эта дрянь работает, но любой ребенок знал, что панацеи от этого оружия еще не придумали. Планеты погибали практически мгновенно — за считанные часы…
Агрессивная цивилизация, задавшаяся целью уничтожить всех Чужих без разбора, обладала могучим потенциалом. Они запросто могли превратить все обитаемые миры Галактики в пепел. И мы еще с ними какое-то время торговали, блин! Надо было давить гадов сразу, когда они только-только выползли на своих допотопных звездолетах в Дальний космос. Ведь уже тогда ясно было как день, чем наша доброта может аукнуться. А теперь сделать это без большой крови стало невозможно.
Война.
Ната нервно рассмеялась и негромко напела:
— И две тысячи лет война Война без особых причин Война — дело молодых Лекарство против морщин…— Н-да… — добавила она. — хреново дело, Ник…
— Знаю. Именно поэтому я хочу жениться… Чтобы с тобой никто ничего не мог сделать.
— Нашел о чем переживать! Да мне наср…ть на то, что со мной сделают! Я и так зажилась на этом свете.
— Ната, — строго выговорил отец.
— Ну? — недовольно отозвалась она.
— Заткнись.
Они помолчали немного. Потом Ната сказала очень тихо:
— Мне… надо подумать.
— У нас мало времени.
— И все же.
— Хорошо.
У меня так и не хватило духу постучать и войти.
Позже мы с Натой стояли в саду и сквозь деревья смотрели на звезды.
— И почему так получается, Кит? — спросила она. — Посмотри, как огромна Вселенная. Что перед ней наши жизни? Песчинки, летящие сквозь бездну. И под неусыпным взором Вечности мы грыземся друг с другом, как свора голодных псов. Что нам не хватает, а, Кит? Ведь космос огромен, в нем места довольно для всех…
— Не знаю, — сказал я. — Не могу понять.
— А через прорезь прицела мало что можно понять. Давить на гашетку гораздо проще, чем договариваться, так-то вот, Кит.
В молчании мы смотрели на звезды, а звезды смотрели на нас, отстраненно, равнодушно и холодно.
— Я случайно слышал ваш разговор, — сказал я, — извини.
Ната лишь пожала плечами.
— Отец действительно тебя любит. Знаешь, что он говорит каждый раз, уходя в бой? "Береги Нату, Кит. Другой такой нет на свете".
— Сговорились, — горько сказала она.
В ее глазах, казавшихся черными в звездном свете, отражалось небо.
— Нет, — сказал я. — Я действительно хочу, чтобы вы были счастливы. Отец одинок, а ты молода. Вы — хорошая пара.
— Думаешь?
— Уверен.
— Он хочет жениться, — тоскливо сказала она. — По всем правилам, с введением в наследство.
— Здорово, — одобрил я. — Мы с Эн присоединимся, не возражаешь? Двойная свадьба.
— Давно пора, — ворчливо согласилась она. — Мне не терпится взять на руки вашего сына…
— Холодно, — сказала Ната через время. — Пойдем в дом. Поговорим с Ником Но мы так и не успели поговорить с отцом.