Постепенно те озерца непонятным образом соединялись друг с другом. Так постепенно и получилось одно большое озеро. По берегам озера вырос чудесный лес. Дно озера и прибрежную полосу покрыл неизвестно откуда взявшийся песок. На озере появилось много живности: рыбы, дикие утки, даже лебеди. В лесу вокруг озера водились белки, зайцы и множество других зверей. В гуще листвы порхали и звенели на все голоса птицы.
До озера добрались меньше, чем за час. Расположились на берегу, присев на слегка нагретый утренним солнцем песок. Действительно, здесь было так здорово, что жаль было отсюда уходить. Стояла тишина, не было даже ветра. На зеркальной глади озера не было ни волн, ни ряби. В воде отражался чудесный живописный лес с соснами, березами, дубами. Воздух был наполнен запахами листвы и трав. От озера веяло особой, неповторимой, свежестью.
— Здесь так здорово, — сказал Вовка.
— Ага, как в сказке, — согласилась с ним Юлька.
— А давайте построим тут шалаш, — предложил Васька. — Будем сюда приходить играть и купаться. Будет брать с собой поесть, попить.
— Попить тут и так есть чего, — сказал Кирилл. — Вода в озере чище, чем в самом лучшем роднике.
— Как это?! — удивился Васька. — Тут же раньше болото было. Мне бабушка рассказывала. Вода в озере болотная.
— Это раньше, а теперь, если не знаете, тут самое чистое из озёр. Попробуй воду, какая она вкусная.
Кирилл, подошёл к берегу, опустился на колени, чтобы достать губами до воды, и стал пить прямо из озера. Его примеру последовали остальные. Вовка тоже попробовал — и правда, вода оказалась чудесной, необыкновенно чистой и освежающей.
Напившись воды, друзья снова расположились на прибрежном песке. Вовка не сразу обратил внимание на странные звуки в кустах позади себя. Было похоже, что в кустах кто-то прятался. Вовка шёпотом сообщил об этом Кириллу, на что брат, тоже шёпотом, ответил:
— Тихо ты. Это Ромка. Он за нами следом шёл. Делайте вид, что ничего не замечаете.
— Почему, — тоже шёпотом спросила Юлька.
— Так надо, — очень тихо ответил Кирилл, а потом сказал, чтобы слышали все, и Ромка:
— Вы чувствуете, что здесь есть что-то таинственное?
— Ага, что-то есть, — ответила Юлька.
Вовка тоже почувствовал ЭТО. Он это не мог выразить словами, но что-то было. Конечно, тут и так чудесно. Великолепная природа: вода, свежий воздух, аромат леса и особая чистота и свежесть. Всё это так, но было что-то ещё — неуловимое. Вовка заметил, что даже сам вид озера и всего берега какой-то особенный, не такой, как в других местах. И вдруг он понял — тени.
Да, всё дело было именно в тенях. Солнце стояло ещё не очень высоко, а всё вокруг было залито солнечным светом. Тени от деревьев ложились со всех сторон только в сторону озера. Теням было абсолютно все равно, с какой стороны светит солнце.
— Что это с тенями? — удивился Вовка.
— Помнишь тот туман над Окой? — спросил Кирилл.
— Ну.
— Так вот, и эти тени, как тот туман — особенные. Они здесь постоянно, и днём и ночью.
— Ночью?!
— Да, ночью тоже. Здесь тоже такое место — особенное. Здесь тоже есть ход в другой Мир.
— Как это в другой Мир? — услышали все Ромкин голос. Ромка всё-таки не выдержал и вышел из своего укрытия.
— А я вам покажу, — сказал Кирилл. — Рома, ты пойдёшь с нами?
— Пойду. Только скажи, ты на меня не очень злишься, ну, за то, что сегодня?
— Забудь. Всё нормально. Ну как идёмте?…
…Портал был между двумя сросшимися стволами сосен. Издали это были просто сосны, да и вблизи тоже. Кирилл сказал Вовке:
— Вова, подойди к стволам вплотную, так, чтобы в них упереться.
— Зачем?
— Подойди, узнаешь. Это и есть вход в портальный канал.
— Это?! Ну и как туда войти?
— Подойди, я скажу, что делать, и не бойся, мы пойдём следом за тобой.
Вовка подошел к соснам.
— А теперь не думай, что стволы твёрдые, что не дадут пройти дальше. Просто закрой глаза и шагни.
Вовка сделал шаг и… оказался внутри тоннеля.
Через минуту в тоннеле были уже все. Последним вошёл Кирилл. Васька, Юлька и Ромка не могли скрыть удивления. Для них всё это было впервые.
— Идёмте за мной, — позвал Кирилл, и друзья отправились в путь. Юлька спросила: