Кракен доложил командиру обстановку, тот стал собирать экипаж: нужно готовиться к эвакуации. У дайвера ещё хватит запасов энергии, чтобы отстрелить капсулы с людьми и создать им небольшой аварийный переход. Надо только постараться переправить их в окрестности какой-нибудь населённой системы. Путь домой будет долгим, но в капсулах нулевого времени люди этого не заметят. А самого дайвера ждёт неуправляемое падение на звезду с таким же точно именем, как и у него.
— И что ты здесь забыл? — спросил он сам себя. Вместо ответа докатился утробный звук, Виктор чертыхнулся и втянул голову в плечи. По ребристым, перламутрово-розовым стенам прокатилась дрожь, на стыках панелей выступила маслянистая жидкость.
В реакторной полости разило, как… Виктор хмыкнул — ничем особенным здесь не пахло. Чувствовался душок несвежей органики пополам с уксусом. Улавливалась, если специально принюхиваться, нотка свежеиспечённого хлеба. Сухой и жаркий воздух горячил макушку и плечи. Мокрая от пота майка прилипла к спине, зато по ногам несло холодным сквозняком — Кракен только начал восстанавливать после внепространственного нырка микроклимат в рабочих отсеках.
Виктор, посвистывая, наблюдал за двумя ремонтниками: те, растопырив на паучий манер тонкие ноги, лазали по кожуху реактора. Многочисленные руки-манипуляторы с инструментами и тестерами ритмично шевелились; точные движения завораживали.
За кожухом громко булькнуло, из прозрачных окошек выплёснулся пульсирующий малиновый свет. Ремонтники замерли, один продолжил делать пассы манипуляторами, другой враскорячку сполз на пол и замер, будто задумался.
— Эй, иди сюда, — позвал Виктор. — Давай, давай!
Настройка и тестирование биомехов после нырка — как раз его обязанность. Ведь что такое этот внепространственный нырок? Миг беспамятства, а после — слабость во всём теле, да туман в голове. И биомехов иногда колбасит, они хоть и мехи, но немножко и био.
Когда Петренко сообщил, что Кракен отправил на корму ремонтников, Виктор решил проверить их в первую очередь. Лезть туда было не обязательно, биомехов на борту много, начинай с любого. Но что делать с внепространственным похмельем? А ничего с ним не сделаешь, само пройдёт. Но пока проходит, весь изозлишься, с друзьями сотню раз погавкаешься, потому как муторно на душе. Вот и нашёл Виктор предлог, чтобы забиться в эту дыру. Здесь только ремонтники, они послушные, ругаться с ними — одно удовольствие.
Приложив тестер к макушке покорно присеменившего биомеха, Виктор снял показания. Чурбак железный, всё-то у него в порядке.
— Ладно, пошёл вон! — Виктор пнул даже не попытавшегося увернуться ремонтника. Не сильно пнул, побоялся расшибить ногу о хитиновое брюшко. Эти примитивы даже не обижаются, поня-а-атливые, черти!
После общения с биомехом самочувствие чуть поправилось, только закружилась голова; жара, наверное. Даже не проверив второго ремонтника, вразвалочку, сунув руки в карманы, Виктор зашагал в жилую часть дайвера, туда, где нормальные, обшитые деревом, стены, где ноги не скользят по слизистым лужицам, где вкусно пахнет едой и сосновым лесом.
Показалось, что дышать стало легче, Длинный коридор делался всё больше похожим на нормальные человеческие коридоры, никаких выделений на стенах, никакой перистальтики. Но к привычным уже запахам добавился аромат калёного железа.
Когда Виктора догнал звук, похожий на голодный рык, а пол едва ощутимо завибрировал, стало понятно, что произошло что-то нехорошее. Пройдя ещё несколько шагов, биотехник остолбенел; навстречу по узкому коридору неслось стадо ремонтников. Они толкались, лезли на стены, потолок. Мелькающие ноги выбивали частую дробь, панцири скрежетали друг о друга.
— Затопчут же. — Виктор прижался к стене. Ремонтники обтекли его, прошуршали, только мазнуло по лицу дуновение горячего воздуха. Техник выдохнул: — С ума сошли! Или это я сошёл?
Показалось, что сердце пробьёт рёбра и пустится в погоню за ремонтниками. Отлипнув от стены, почему-то сделавшейся холодной, Виктор побежал. Он с разбега прыгнул в мембрану, но та, вместо того, чтобы расступиться, отбросила его на пол.
— Что за ерунда?! — Поднявшись, он исподлобья уставился на неожиданное препятствие. — Откройся, ну!
Пол ударил по ногам. Виктор упал, попытался встать и взмыл в воздух, треснулся о потолок. Невесомость? Во дела!
— Кракен, эй, Кракен! Ты что творишь? — спросил он.
Вместо ответа раздался свист, и Виктора швырнуло на стену. Хрустнуло, плечо пронзила боль. Потом закружило, ещё пару раз ударило, и свет померк.