«Я уже видел три таких плаща сегодня. Внутри них были три человека. А внутри людей были три пули.» © фильм Однажды на Диком Западе.
(10 лет назад. Штат Иллинойс, город Эванстоун.)
Днём в городе было людно. Все спешили по своим делам. Этот город был небольшой, хоть один из первых в штате. Стояла засуха, дождей не было несколько недель. Солнце показывало насколько оно важное и плавила всё на своём пути. Земля трескалась, скотина нежилась в тени деревьев.
Отпиваю немного воды из фляги и сразу закуриваю. Пока Датч и Хозия готовят план нападения на местный банк. В него на днях привезли новую партию золота. Я решаюсь прогуляться. Сейчас действует сухой закон и освежится чем-то спиртным не удастся. Иду по главной улице, замечаю возле салуна плачущую девицу. На вид ей лет пятнадцать. Она сидела, облокотившись спиной о стену и обнимала руками свои коленки, уткнувшись в них лицом. Докуриваю сигарету и подхожу к прилавку. Покупаю пару яблок и направляюсь к девушке. Пожалуй, из местного приюта. Помню себя в этом возрасте, поэтому решаюсь немного подбодрить её. Окружающий народ не обращал внимание, конечно, они не обратят на беспризорников свой взор. Зачем? Ведь люди вечные эгоисты и используют других только для своего блага. Датч помог мне, приютил, обучил. Если бы не он, то возможно тоже был на улице в приюте или на виселице. И теперь я не могу пройти мимо. Сажусь возле неё так же облокотившись на каменную стену, сквозь рубашку чувствую прохладу на спине. Снимаю шляпу и кладу на колено. Девушка не обращала внимание. Её каштановые волосы были растрёпаны словно после борьбы. Дешёвое хлопковое платье цвета бирюзы было испачкано сажей и пылью.
— Эй! Чего плачешь? Может есть хочешь? — произношу и протягиваю яблоко. Она поднимает заплаканное лицо на меня. Она мила. Хоть и красны её глаза, но изумительны. Небесно-голубого цвета. Вот теперь я замечаю на её овальном лице над бровью свежее рассечение. Кровь слегка подсушилась, но всё же видно, что повреждение свежее.
— Чего мне это будет стоить? — хлюпая своим курносым носом отвечает. А девушка явно познала всю горечь жизни, раз такое говорит.
— Ничего, — произношу и кладу яблоки ей на колени. Она посмотрела на меня удивлёнными глазами, хлопая ресницами. Будто я должен забрать за яблоко её душу.
— И я вам ни чего, не должна? Даже не должна отдаться?
— Кушай и не думай о глупостях, — отвечаю и с лёгкой улыбкой встаю на ноги. Мда… если она такое говорит, то что же с ней случилось? Раз за простое яблоко, она готова отдать своё тело.
Она тут же впивается зубами в сочный алый плод, явно голодала несколько дней. Делаю несколько шагов от салуна, но останавливаюсь и оборачиваюсь. Что же будет с ней? Почему она плакала? Почему меня это так мучает, что даже не могу сдвинуться с места? Интересно если попрошу Датча приютить её, хотя бы на время, что он может сказать? Имеет ли она право на второй шанс, на вторую новую жизнь? Сколько у меня вопросов, я слишком много думаю в последнее время. Усмехнувшись себе под нос, я всё же решаюсь и поворачиваюсь к девушке. Но она уже стояла подле меня и молча смотрела. На секунду я замираю на месте. И замечаю теперь на её платье чуть ниже груди брызги крови. Это происходит только когда жертва находится возле человека, при попадании пули или резкого удара ножа в уязвимое место. Может она была свидетелем убийства?
— Ты ранена? Или была свидетелем? — киваю на платье. Она оглядела улицу словно кого-то искала, а после взяла меня за руку.
— Нет. Помоги мне! — её взгляд переходит с меня за спину.
Показался испуг в глазах. Я поворачиваю голову слегка и замечаю краем глаза трёх мужчин лет эдак за тридцать. Они неплохо вооружены с карабинами и револьверами. Тут же чувствую, как меня тянут за руку и ведёт за салун. Мы быстрым шагом проходим. Теперь прислоняемся к, стене и я слегка выглядываю из-за угла. Слежу за мужиками, те расспрашивали местных. Так во что же я ввязался?
— Кто они? И что ты им сделала? — кладу руку ей на плечо.
Её губы задрожали. И начинает пятиться назад.
— Я, я… — она отводит взгляд и продолжает, — Я убила их друга.
— У тебя есть где скрыться? — отвечаю спокойно.
Девушка захлюпала носом, а через секунду раздумья успокоилась, будто привела мысли в порядок.
— Да, возле станции есть приют, но это ненадолго, они всё равно заявятся туда. Мне нужно уезжать в другой город.
Быть может она мне, врёт, а может и вправду ей угрожает опасность. Но всё равно хочу помочь. Хотя бы попрошу Датча, просто подбросить её до другого города. Подул тёплый ветер, играя с её волосами.
— Ладно, беги туда окольным путём. Позже я приду и помогу тебе уехать.
В её глазах появилась искорка надежды. Она с радостью на устах и в мгновение тут же обняла меня и направилась в сторону приюта.
— Стой! Как твоё имя?
Она поворачивается: — Эшли. А твоё?
— Артур.
Услышав моё имя, она одаривает изумительной и искряной улыбкой. А потом исчезает за углом. От её улыбки, чертополох мог расцвести в декабре. Я же направляюсь в сторону лагеря. Но стоило мне выйти на главную улицу, как перед мной останавливаются те трое.
— Эй парень, ты видел девушку в бирюзовом платье, лет пятнадцать? — произносит один, хриплым голосом.
— Нет. Посмотрите в борделе, — с ехидством отвечаю.
— Умный, блядь нашёлся, — огрызнулся второй.
— Мы зря тратим время. Боссу это не понравится, — произносит высокий и в дорогом костюме.
Пожалуй, он тут главный. Но дальше наш диалог прерывается, и они просто уходят в сторону местной ратуши. А я еду в лагерь за городом.
— Датч! — подхожу и описываю ситуацию.
Затем он переговаривает с Хозии.
— Артур, только быстро забирай девушку, а потом к 18 часам мы займёмся делом.
Я соглашаюсь, беру лошадь и еду к приюту. Старое и ветхое здание напоминало больше склад чем приют. Но в наше время к беспризорникам относились, как к бесплатной рабочей силе. Суровость и реальность. Вхожу в приют меня встречает парнишка лет девятнадцать. Говорит, что помощник воспитателя. Он рассказывает, что Эшли уже не видели вторые сутки. Что же с ней всё же произошло? Неужели поймали? Но мне нельзя терять здесь время, приходится сесть на коня и поехать к банку.
(Настоящее время)
Освежающий воздух повеял от реки. Я прекрасно понимал, что по приезду в Роудс, мы нечего не найдём. Но всё же решил и согласился проводить Дрейка, а там будь что будет. Да и к тому же в тех краях, хотел ограбить пару экипажей и сбагрить их. Парень ехал на серой лошади породы Накота. Он улыбался, думаю он никогда не утрачивает надежду.
— Пацан, не обнадёживайся, — произношу сухо.
— Никогда. Моя сестра защищала меня в детстве, а теперь я должен это сделать!
— Сколько говоришь ты её не видел?
— Четырнадцать лет.
— Стоп. Сколько? — останавливаю коня резко тот фыркает от не довольствия.
Слезаю с коня и парень следует за мной. Иду к реке, Дик начинает пить, а я достаю сигарету и закуриваю. Дрейк подводит свою лошадь, и та тоже начинает пить.
— Какого хера ты мне сразу не сказал?
Парень подходит ближе.
— Один торговец антиквариатом сказал, что видел её здесь. И её имя было Эшли.
— Ты спятил пацан? Знаешь сколько женщин с таким именем? — начинаю злиться.