И вряд ли ждали мести спустя десятилетие с гаком. Максим, человек не злой, об изощренно-обдуманной мести не помышлял. И в школу Н.К.В.Д. поступал без задней мысли, что новая профессия расширит возможности мстить. В общем, ничего такого особенно не планировал.
Но при случайном случае, попадись вражина на узкой тропе, ударил бы скорее, чем не ударил.
88
— Заявилась, ворона! — как ни в чем ни бывало возопила тетя, и Чижика тут же затопило воспоминанием, каково оно с тетей несладко, что за одну ночь едва ли не забыться успело. — На комнатку заришься, криворожая? Я тут лежи в помоях, одна! Вонь от горшка!!!
В этом тетя была права.
Чижик, слова не проронив, вынесла горшок и вообще решила учинить уборку в комнате. Подмела, пыль вытерла: от вони, конечно, ничуть не лекарство. Решила вымыть полы, натащила воды, нагрела, игнорируя тетины верещания про дрова, вспотела, разделась почти в неглиже, раздухарилась, ворочая старую этажерку в углу, подломила ей ножку. Решила и ее на дрова, тетя вопила, тетю не слушала, рассандалила этажерку, а там между полкой и стенкой в пазах вдруг рисовых зерен десятка два и лаврового листа несколько листов, и еще кусок печенья сухой с буквами «…брь».
Варенька с собой навязала еще небольшую морковь, из всего этого богатства замечательный и ароматный суп получился, по кружке тете и Чижику.
Съели с удовольствием, даже тетя разнежилась, сделала пару вопросов — про Вареньку да ее маму, вздохнула о скорой победе, разговор складывался почти душевный, Чижик и скажи:
— А вы, тетя, напрасно залегли-то. Пока сколько есть сил двигаться, надо двигаться, ходить, делать что-то, так силы к силам и добавляются. Все говорят! И по радио! А если залечь — то силы сами из человека вытекают…
— Ворона! — заорала тут тетя. — Лентяйка безродная, пристроилась тут учить, тетку родную со свету готова…
И так на полчаса.
Что же такое может случится в мире, чтобы стало хорошо? Даже кончится сегодня война, опрокинет Киров фашиста: что же будет? Как же жить вместе с тетей после всего, что было?
89
— Ты зайди к Генриетте-то, — буркнула Патрикеевна, кушавшая на кухне рис с мясной котлеткой.
— Что-то случилось? — испугалась Варенька.
— Зайди-зайди. Карандаши весь день точит.
— Карандаши! — охнула Варенька и припустила к Генриетте Давыдовне.
Та сидела за пустым круглым столом, покрытым протертой чистой скатертью, и впрямь точила перочинным ножиком простые карандаши.
Четыре штуки. Они были наточены не просто остро, а как-то по-иллюзионистски остро. Грифельные жальца, тонюсенькие, торчали из деревянной основы сантиметра на два.
— Генриетта Давыдовна! — воскликнула Варенька. — У вас грифеля сейчас поотпадывают!
— Террибль! — бросила ножик Генриетта Давыдовна.
— Нет-нет, ничего ужасного, — заторопилась Варенька. — Их надо просто обломить и подточить чуть-чуть коротко. Я сейчас…
Варенька кинулась ухватить карандаш.
— Школу нашу разбомбило, Варя! Ты еще не знаешь?
— Школу нашу? Как так, как так? — Варенька села, тут же встала, изготовилась бежать, потом снова села. — Как же так?
Будто школу не могло разбомбить — чем она хуже хлебозавода или Бадаевских складов.
— Совсем-совсем разбомбило?
— Ах, я не видала!
Генриетта Давыдовна махнула рукой эдак словно старая графиня в романе, которой вдруг докучают.
— И как же учебный год?
— В семидесятую меня переводят… И других из нашей школы. Это за Сенной, на набережной Грибного канала.
— На трамвае недалеко, Генриетта Давыдовна!
— Ах, на трамвае!
Генриетта Давыдовна снова махнула, а Варенька все же собралась и помчалась. Шарф забыла прихватить, мокрый снег летел за пазуху, бежала, как на урок. Школа в трех шагах — угол Пушкинской и Свечного. Еще полыхает! Варенька издалека увидала. Чего неслась — непонятно. Не пожарным же помогать.
Кого-то из своих, из учителей-учеников в толпе встретить? Толпы и не было никакой, люди поспешно обходили пожар. Никто из них, наверное, здесь не учился.
Варенька все годы — с первого по последний. Вот рухнулась боковая стена. Та, что в переулок… на втором этаже там был кабинет химии, пробирки, мензурки, медный купорос… И Вареньке почудилось на секунду, что пожар тут вспыхнул особым оттенком, будто химикаты оттенка понаддали.
Там в таблицу Менделеева однажды кто-то вписал в пустую клетку элемент «эсэсэсэрий», под буквами SS, разбирали инцидент неделю, Верблюд весь на плевки изошел, но виновного не нашли.