- Вот, собственно...
- Что-нибудь подозрительное заметили во время боя Сплава с роботом?
Коп поднял зрачки кверху:
- Нет, вроде.
- Ясно... - азиат протер платочком зачесавшийся шнобель и попросил выделить ему пятнадцать минут на диагностику, а также порекомендовал никого не подпускать к нему во время выяснения.
- Давно стоишь здесь?
Покой Сплава, увлеченного наблюдавшего за работой техников, неожиданно нарушил Героймен. Чтобы оказать скромную моральную поддержку, естественно.
- С минуты, как видеорегистратор внутри меня запечатлел панику, бойскаут.
Зеддерианца удивил факт наличия своеобразного чувства юмора у металлического человека.
- Не отошел от пережитого?
- Брось. Для меня это не риск, а развлечение - и самооценки силачу было не занимать, - Сегодня не пришлось даже напрягаться. Печаль...
- Что ж - Кэйл утешился хорошим настроением Сплава, - Рад за тебя. Значит, предпочитаешь не придавать значения происходящему?
- Предпочитаю жить сегодняшним днем и не забиваю голову мурой вроде конца света.
- К вашему сведению, господин президент, уже не первый день ходят слухи о супергероях, принявших регистрацию? - Гранд явил вниманию Никмунда таблицу зарегистрированных, - Это не вымысел. В чем-то я все-таки преуспел, и некоторые маски добровольно явились в новый Белый дом.
- В новый... что? - Гарри отказывался верить ушам, - Повторите!
Гранд привстал со стула, подошел к белым дверям с золотыми ручками и напялил широкую гримасу.
- Собираем плоды, господин президент. Эти ребята согласились пожертвовать безопасностью ради сохранности близких!
Никмунд заикал при виде “запатентованных” Ватермена, Сабли и Зорро. Первый состоял из воды, вторая - наделяла любые предметы ядовитой аурой, предпочитала клинковое оружие, а Зорро - стелс-мастер, умел исчезать, делал свое тело абсолютно невидимым для человеческого глаза.
- Как они вам?
Никмунд обошелся странными жестами и припуганным взором.
Уильям Паттерсон валялся на диване в своей идеально убранной квартире и искал канал, более-менее подходящий для ночного просмотра. Что-нибудь ненапряжное. Еле звучное урчание в животе, писк в ушах, незначительный кожный зуд - все это говорило о физической усталости Крэйта. Он как раз планировал уйти на боковую.
Домашнюю идиллию нарушил звук падающих капель на кухне. Паттерсон пошел проверить, закрыт ли кран. Осматриваясь, шутник обнаружил небольшую лужицу на клетчатом линолеуме.
- Так, где у нас тряпка...
Когда он потянулся рукой в сторону настенного шкафчика, лужа ожила и приняла антропоморфную форму.
- Привет, Уилл, - вдобавок ко всему вышесказанному она оказалась разумной, умеющей общаться, - Еще не набегался, а?
Крэйта что-то автоматом повернуло назад и сильно огрело.
- Спи, дитя - невидимка только что вырубил самого резвого супергероя во вселенной, - Зорро о тебе позаботится!
Минутой позже к парням вошла Сабля, умиленная их неожиданно оперативной победой.
- Пакуем?
Водяной ответил незыблемой особе.
- Так точно.
Гранд обеспечил себе безупречную страховку: шеи родственников завербованных суперзлодеев сжимали металлические ожерелья, обещающие взорваться после активации взрывчатки.
Паттерсона пленили и подвергли схожей участи - привязали к одному из элементов короны Статуи Свободы. Подозрительное тиканье не позволяло расслабиться ни на секунду. Такое преступление, бесспорно, что-то да символизировало. Статуя Свободы, супергерой, взрывчатка, занимающие весь нижний ландшафт бетонные джунгли...
- Как тебе подарок французов к столетию ? Впечатляет? - Адвокат был там, рядом с пленником. На верхушке статуи.
Рядом с ним ошивались пресловутые Ватермен, Сабля и Зорро. Они с тем же нетерпением ждали, чем все закончится.
- Я плохо позавтракал - Крэйт заслужил медали: даже вися на волоске от аидова царства, он не изменил чувству юмора, - Может, дадите на корм?
- Псс... - Адвокат тоже загримасничал, как бы подыгрывая. Его тучное лицо необыкновенно покраснело, - Очень непрофессионально со стороны народного мстителя. Мог хотя бы попытаться спастись...
- А смысл? - спросил Крэйт, - Жизнь ценна только тогда, когда легка... А смерть... она всегда улыбается. Мы лишь должны улыбнуться ей в ответ.
- Софистика - не лучший инструмент. Тем более в тех случаях, когда речь идет о конце света...
Добрый гость поюлил немного, видимо, не сразу решился донести мысль, а потом, остановившись в каминной, посмотрел на хозяина поместья и сказал правду.
- Я Кэйл Бэннери, меня зовут Героймен. Я пришел к вам из будущего...
- Подари мне то, что никто никогда не дарил...
Пожилой Кэйл - проекция времени. Сцена в вилле отразила постоянство, это сразу несколько реальностей: друзья, какими Бэннери и Вэйн приходились друг другу, молят друг друга о помощи. Просят, не стесняясь. И может быть, оба получают качественное подобие удовольствия. Сладко знать, что ты кому-то нужен, начинаешь прощать все обиды…
Забываешь о разногласиях, потому что не хочешь их помнить.
Прося да взывая...
- Что я должен сделать? - спросил Вэйн.
Бэннери ответил:
- Спасти мир.
- Как?
- Не нарушая правил.
Судьбу Крэйта решали не столько миньоны Гранда, водяной, женщина с мечами и невидимка, сколько озаряющая богиня. Сейчас, чувствовалось, она как-то по-другому опаляла бывший Бедлоу. Исчезла былая доверчивость, что неосязаемой нитью связывала сердца миллионов.
- Статуя Свободы... - Лэтс приуныл почти незаметно, - Правительство обещало нам равенство, гармонию... - почти. Кое-кто почувствовал, с каким трепетом он это произносит.
Один из помощников Адвоката, долго выслушивавший однотипные монологи в стиле напускной псевдоморали, проникся невероятным интересом. Вернее, прониклась.
Сабля всегда отличалась от двух своих подельников, в первую очередь, бесстрашной пытливостью и проницательностью. Будучи преступницей высшего разряда, мутантка находила в людях то, чего порой они сами не могли в себе найти. Или не искали по ряду причин...
- Вашего отца зовут Алан, если не ошибаюсь.
Было холодно, на статуе богини. Достаточно, чтобы замерзнуть. Но увлекшиеся беседой Сабля и Гранд будто отключили чувства.
- Кем он приходился для вас? Я хочу знать ваше мнение о нем...
- Если честно... - Лэтс не очень-то хотел болтать об отце, по нему было видно, - То так, никем. Шестеркой в криминальном бизнесе. Но, несмотря на свой подчеркнуто низкий статус, папаня всегда жаждал многого, мечтал стать человеком с большой буквы и, как бы это обидно не звучало, всегда перешагивал через своих близких.
- Но, выйдя из юношеского возраста, я ни разу не оплакивал несложившиеся отношения. А даже обрадовался, что все так получилось. Ведь благодаря тяжелому детству я стал кем-то большим, чем просто человек - хоть Лэтс и говорил, как сраженный противоборством с собственным эго, что ему глубочайше без разницы на укоренившуюся позицию отца, взгляд его не мог спрятать очевидное сожаление.
- Что до меня, то я все детство считался изгоем из-за нарушенного обмена веществ, из-за своей полноты…
“Лэтси” побежал через дорогу, чтобы встретить выходящего из лимузина отца. Так сильно хотел его встретить!