- И он нашел меня, да?
- Да, он отыскал мальчика.
Двадцать восемь лет назад.
Когда “Лорд” Шрейден подошел к кроватке младенца, чтобы совершить детоубийство, тем самым избавить Зеддер от ложных, по его мнению, слухов об уникальности Бэннери-младшего, случилось кое-что, чего техногений никак не мог предвидеть. У младенца из глаз выскочили красные лучи, лучи врезались в тело Лорда и в итоге спалили его заживо.
От убийцы остались лишь доспехи, звонко упавшие на пол, на котором, недалеко от кроватки, лежала мертвая женщина.
В секунду смерти мать Кэйла аномальным образом преобразовала любовь к младенчику в нечто необъяснимое, что потом, вселившись в будущего мессию, наделило его суперсилой.
Спустя сутки. Планета Земля. Город Нью-Йорк.
Из-за бойкого утреннего ветерка краешки самого просторного пляжа на Лонг-Айленд задевала волна. В небе резвились голосящие чайки, подбадривая скопившихся у близлежащего отеля европейских туристов.
Там, рядом с теплой водой, стояли Героймен без маски, но в костюме, и Эллен Джейн без кожаного трикотажа.
- Спасибо...
- За что? - девушка с любопытством всмотрелась в стеснительное личико друга.
- Что поверила в меня.
- Нас это не уберегло от регистрации...
- Представь - Кэйл был за многое ей благодарен, за всю ту поддержку, что она ему обеспечивала, пока они работали в команде и не думали о чем-то более серьезном, чем партнерство и необязывающая дружба, - Это многое облегчило.
- Например?
В классических ситуациях, после кучи красиво сказанных слов, длинных, почти высокопарных предложений, девушка целует парня. Это наглядный пример “классической ситуации”. Сие походило на часть героического эпоса - полубог целуется со смертной.
Роман, основанный на внезапно вспыхнувшем влечении, был, скорее, необходимым условием для удовлетворения внутренних требований, нежели знаком взаимного почтения.
После первого поцелуя Кэйл сказал о том, что его тревожило в данный момент сильнее всего. Пришелец посмотрел в сторону приевшихся бетонных джунглей.
- Даже отсюда мне под силу видеть миллионы, сквозь те дальние высотки. Слышать взывающих, просящих… Они требует от меня помощи вечно.
Дотронувшись губой до уха Героймена, Эллен молвила “да” и чмокнула там же. Затем Кэйл спросил у нее о местонахождении его двойника - дряхлого старичишки на неверных ногах, с неразборчивым, неприятным, будто не всеми переносимое из-за часто раздающихся на высокой частоте звуков шуршание пенопласта, хрипом.
- Я его встречала лишь единожды.
- Точно?
- Я боялась, что больше никогда не увижу тебя. Переживала, что ты можешь остаться там, на Зеддере. А когда ты тут, на Земле, начинаю бояться, что Гранд и ему подобные обретут над тобой власть, превратят в фашистскую марионетку правительства.
- Это вряд ли. Мой радиационный мир значит для меня не больше, чем твой голубой.
Если им чего-то и не хватало для полноценной любви, то только... сомнений, которые испытывают смертные.
Романтические перипетии подкрепили интерес к дальнейшему сотрудничеству. Они позволили себе временно забыть обо всех накопившихся проблемах. Когда Эллен удалилась с пляжа, отправившись домой, на Уайтхолл-стрит, это улица в нижнем Манхэттене, Кэйл вновь достал мамино письмо. Так непринужденный спокойный день окончился волшебно сочным красным закатом. К двадцати часам чаек заметно поубавилось, да и вся рыбка, насторожившись, ушла с мелководий.
К огда вырастешь, Кэйл, то не вспомнишь моего лица. К тому времени я уже умру, а ты станешь взрослым. Тебя будут окружать секреты, и только душа поможет их разгадать.
Ты родился не таким, как все, сынок. Отец знает, что твой дар - превосходство над слабостями!
Окружающие будут считать тебя изгоем, принимать твои достоинства за недостатки, будут пытаться причинить боль. Рано или поздно у них это получится. Но ты не затаишь обиду и поведешь человечество вперед.
Я всегда буду рядом с тобой с тобой, Кэйл! В твоем сердце!
Глава 5 - находка.
- Толеранты, чья оскорбительная риторика меня всегда задевала, набирают большее число голосов в опросах. Одна мысль, что их поклонники ликуют, празднуют, радуются псевдопобеде, уничтожает во мне зачатки сдержанности.
Grand Corporation.
- Благодаря моему неоцененному вкладу, прежде бездействующий президент впервые зашевелился и потянул одеяло на себя.
Мистер Гранд вызвал на совещание зарегистрированных супергероев, а позже созвал “гвардию” белого дома. Отсутствовал разве что Никмунд. Глава государства воздержался от дальнейшего участия в происках Лэтса.
Не успел организатор заседания озвучить результаты, как в его сторону тут же посыпались вопросы, что, впрочем, было вполне ожидаемо.
- Какую альтернативу, точнее, какую компенсацию вы в состоянии предложить нам?
Спросивший был китайцем.
Начхав на хладнокровие, Лэтс словно воспылал и осмелился на тонкое, сопровожденное ухмылочкой оскорбление по национальному признаку.
- Прискорбно признавать, особенно в день многих примирений, но китайско-американские отношения все же безрезультативны и неплодовиты - запечатлев изменение на лице члена администрации, такое, как рот, приоткрывшийся дугой, организатор сразу извинился и сунул каждому сидящему по папке бумаг.
Два часа назад.
Сопроводив гостей до лифта, Лэтс прижался лбом к оконному стеклу и измотанно проговорил.
- Америка...
Затем в офис главы корпорации заглянул Ватермен, чуть позже там собралась вся “братва”: Анти-Ханк, Сапфир, Дэйзи (генномодифицированная обезьяна с человеческим интеллектом), Сабля, Зорро, Окулист.
- Я вас не задержу - Гранд поспешил за “подарком”. Распаковав относительно свежую бандероль, пережившую перелет с самого Алжира, он вынул из нее небольшой сувенир, сильно напоминающий камень, и посмотрел на него с непонятным сильным восхищением.
- Заказчик находит описание порядка действий по обжалованию неисполненных управляющим компанией обязательств, форму жалобы на неправомерные действия компании с требованием о перерасчете платы и проект искового заявления в суд на неправомерные действия управляющей компании с требованием о перерасчете платы - объединенные в команду злодеи устали ждать, когда босс перейдет к сути, но тот будто специально тянул, испытывал их терпение, напоминая, таким образом, кто главный, - Для умения находить изъяны везде, даже там, где их нет, требуется дар. Устраняешь изъян, заодно извлекая из этого пользу.
- Довольно! - образумил бизнесмена Ватермен, - Показывай нам свое противогеройменское оружие! - и пригрозил затопить кабинет.
- Эмм... - Гранд надул щеки, снова посмотрев на камешек, непредвиденно засиявший красным светом, - Так вот оно, собственно.
- Эта безделушка? Хм... - Лесли уже приготовился вырвать диковинку из рук толстяка, но обезьяна опередила водяного.
Почесав мохнатую головку, Дэйз залез под письменный стол вместе с прижатым к груди камнем.
- Спасибо! Это твой первый достойный взнос за все время знакомства с новыми королями Нью-Йорка - больше ничего не говоря, Ватермен и Ко покинули апартаменты Адвоката.