“Израиль... До сих пор помню эти крики и взрывы, разрывающие и сердце, и душу! Не могу забыть... Но сейчас, вопреки всем теориям и догадкам, мы... мы столкнулись с новой угрозой! Падшие в бою солдаты... Их гибель показала, насколько наш мир слаб без супергероев, насколько беспомощен! Тот механизм неизвестной технологии, уверен, был лишь предупреждением! И мы должны готовиться... Но к чему?”
Оставшиеся в живых ОПБ-шники взобрались на крышу, осмотрели место падения НЛО и по чистой случайности обнаружили на одном из обломков логотип Grand Corporation.
“Какое ужасное потрясение пронзило меня в тот недобрый вечер! Мутанты, пришельцы! Но все эти создания не так ужасны! Десятилетия службы стране, считай, прошли даром! Оказывается, нет никакой угрозы извне, опасность исходит от нас – от людей! Мы, и только мы разрушаем этот мир, превращаем себе подобным в пепел, сжигаем препятствия!”
- С вами все хорошо? - обратился к Командиру старший разведчик Руперт Ли.
- Да - слукавил Родригес, - Все нормально... - и озвучил новый приказ, - Готовьте джипы! Переезжаем в другую точку... - отбросил в сторону обломок с логотипом, - Здесь больше нечего искать!
Grand Corporation.
Сапфир искала Лэтса, хотела уединенного разговора с ним, считая его человеком, определяющим судьбы, человеком, определяющим жизни. Она довольно долго шаталась по коридорам небоскреба в красном платье, встречала лукавой улыбкой мимо проходящих мужчин в галстуках, пожилых женщин и крепко сложенных охранников.
Через десять минут бессмысленных блужданий Лэтс сам нашел ее - неожиданно выскочил из сорок пятого кабинета, подмигнул и позвал скользким жестом.
Темное неуютное помещение с маленьким столиком и картой Нью-Йорка, прикрепленной гвоздями к стене, предоставляло шефу периодический отдых от более светлого офиса. Нахождение в нем отвлекало от рабочей суматохи, позволяло погрезить о будущем…
- С учетом всех резонансных происшествий ты все еще мне верно служишь - почти всегда, когда рядом находилась какая-нибудь девушка, Гранд улыбался. Видимо, стеснительность в нем граничила с распущенностью, - Могу узнать, милашка, с чего бы?
- Просто... – Сапфир хорошенько покумекала, какой дать ответ. Что сказать такое, чтобы не оскорбить, - Может, я и стала немного наивной, ударилась в детство, но с недавних пор я начала верить в вашу всемогущность, на которую лично я никогда не посмела бы претендовать.
- Претензионность... о, да! Ты вкусила, детка – и вдруг вся стеснительность Гранда сошла на нет, полностью уступив место распущенности. Вспотевшие волосы да безумная улыбка отражали эти перемены, - Так и есть, я вижу будущее!
Сапфир скрестила руки.
- Охотно верю. Что тогда можете сказать насчет нас, людей? Что мы, по-вашему, представляем собой, как вид, который, возможно, с недавних пор находится под угрозой вымирания?
Гранд продолжал играть в психопата, выражаясь очень пространно, очень непонятно:
- Мы - насекомые, издающие стрекочущие, мелодичные звуки, особенные именно за счет беспомощности. Нам, как ты подметила, вымирающему виду, приходится горбатиться на демонов, что владычествуют в царстве вечной тьмы, тайно господствуют над хаосом. Это минус! - он облизнул собственный палец и дотронулся им до носа Сапфир, - Но, увы, столетия показали, без надзора большого брата мы не можем. Мне, заядлому реалисту, с самого начала было ясно, что выживут немногие, но зато эти единицы просуществуют в тепле, надежно огороженные от войн и невзгод свободы. А это плюс.
- А как же предоставленная господом возможность выбора? - девушка не хотела верить, что будет все так, как пророчит шеф. И все же морально она готовилась к худшему, дабы избежать потрясения, когда настанет что-то вроде конца света, когда бежать будет некуда, - Вы готовы бросить вызов создателю? Лишив нас главного преимущества?
- Я всего лишь жнец. Один из девяти.
- И кто остальные?
- Такие же благородные рыцари без страха и упрека, взявшиеся за спасение родных миров, как я! Вечная память и респект тем парням, которым не удалось дожить до наших дней и увидеть, к чему привели их порывы!
Физиономия Гранда стала абсолютной неприятной. Еще больше расплывшись в ухмылке, она напоминала рожу побледневшей лягушки.
Сапфир покачала головой, поджала капризные губы и неспешно удалилась из комнаты.
Второе Авеню. Склад.
Тем временем Джерго проверял на пленнике работоспособность своих многочисленных “игрушек”. Добытые потом и трудом гаджеты превращали “мучителя Героймена”, Эрика Соммерса, в самого опасного преступника Нью-Йорка.
Злодей не забыл подстраховаться на случай внезапного появления государственных служб, расставив технику обнаружения, позаботившись о собственной безопасности - под костюмом мотоциклиста располагалась магнитная броня!
- Я все эти годы жил, как в аду, терпя унижения! Старался угодить разжиревшему шефу! - Соммерс не умел сопереживать своим жертвам. Приличная доза зеддериана буквально сковывала побежденного Бэннери, такой паралич может продлиться от нескольких часов до полутора суток. Были уже и шприц, и кусок отрезанного уха! Некогда могучий Кэйл ныне казался таким смертным, что на него было невозможно посмотреть, не заплакав, - Социальный отбор построил пирамиду на костях! О верхушке боги позаботились! Но забыли про фундамент! И как же ты, герой, выживал в обществе, где главный залог успеха - жребий? Как призывал удачу?
Болезненный стон пленника, прозвучавший спустя мгновение после очередного удара, дал понять Джерго - с пытками пора повременить.
- Вас никто не заставлял сутулиться! С вашей силой только мазохист будет приклоняться перед стадом. Ну, же, Бэннери! Я хочу, знать почему!
Удивительно - подумал Родригес, возможно, первый раз в жизни Лэтс сдержал слово.
Бизнесмен незамедлительно звякнул на сотовый испанца.
- Здравствуйте, командир. Измучив все имеющиеся источники информации, моим мастерам удалось выявить ответственного за недавний так называемый теракт.
- Отлично, Гранд. Имя! – потребовал Родригес.
- Эрик Соммерс. Бывший сотрудник сталелитейной компании. Нассо-Стрит. Дом шесть. Квартира четырнадцать. Гаденыш выкрал мои технологии. Надеюсь, ваш отряд проучит эту сволочь.
Не прошло и десяти секунд, как хитрец отключился, из-за чего ОПБ не смогли отследить звонок, следовательно, и не определили нынешнее местонахождение Гранда. Но судьба грязного бизнесмена не сильно волновала бойцов в данный момент. Судьба героя для них была гораздо важнее...
Тейлор маленько “погладил” тачпад ноутбука и дал распоряжение двигаться к вертолетной площадке, а там и Манхэттен!
Эта улица проходит через , на юге берёт начало от пересечения и , ограничиваясь на севере . Расположенная на пересечении с Бродвеем площадь Таймс-сквер делит ее на две части.
За последнее пятилетие Родригес вдоль и поперек изучил все улицы Манхэттена. Эти бетонные джунгли, грех скрывать, стали для него как родные. А ведь раньше, в глубокой молодости, он сторонился городских пейзажей, предпочитал моря, поля и горы. Инцидент в Израиле полностью изменил Тейлора, приучил к войне.
ОПБ вломились к Эрику Соммерсу в квартиру. За минуту обшарив все комнаты, они не обнаружили ни одной живой души. Жилище пустовало. Разумеется, тут же возникли вопросы о нынешнем местонахождении подонка. И первое, о чем подумал командир:
“Вероятно, Гранд подставил нас! И теперь не знаешь, как его найти! Черт”
- Двое останутся сторожить на случай, если хозяин вернется. И без вопросов! - он попытался отзвониться начальству, - Наша задача найти Героймена. И мы должны ее выполнить. На кону мировое спокойствие!