- По идее все так и должно быть. Твое тело должно расползтись на атомы в течение нескольких минут с момента прибытия твоей версии из другого времени.
- Чудно, бегун! – воскликнул Ханк.
- А чтобы знать точно, нужно проверить. Раскопать могилу - влез Сайкс, скрестивший руки, - Я думаю, только так.
Ханк назвал его:
- Остряк.
Сайкс не согласился.
- В любой шутке есть доля истины, а в этой - тем более.
- Хотите, чтобы я проверил, лежу ли в гробу?
В одной из комнат штаба сидел лучник, играл в карты с самим собой, раскладывал, считал, потом вновь собирал колоду. Промаявшись в виду отсутствия миссий больше пяти суток, Эридж готов был просто расцеловать Героймена, доложившего ему о новом опасном задании.
Согласовавшись со Стражами, с предприимчивыми космическими генералами, Дендок убедил дать ему неделю или две на то, чтобы помочь героям на Земле.
- Тебя они так просто отпустили? Не верится... - Ханк, как и Ко, принял "орленка" с распростертыми объятиями, но не скрыл удивления.
- Кто они? - спросил Дендок, в тайне мечтавший не затевать разговор о космической организации.
- Стражи Порядка. Ты же их мальчик на побегушках, разве не так? Выполняешь все поручения Хампа, порой такие абсурдные, что попросту перестаешь верить в серьезность их намерений, касающихся Синей звезды.
- Ой, да брось ты - Дендока данное мнение нисколько не огорчило и не обидело, - Хамп - знающий Страж. И я не его шестерка, я его единомышленник.
- Ах, ну, если так... - Ханк решил, что сейчас самая пора прекратить упрекать вновь прибывшего, - То никаких вопросов. Я даже готов извиниться, если это будет в тему.
- Помолчите - Бэннери на время прервал бушующий спор, - Гость явно не желает стоять в стороне. Мы каждому обязаны дать право высказаться.
Сайкс, Крэйт, Сплав, Ханк - все живо затихли. Дендок потратил на изучение линий времени чуть меньше, чем Паттерсон, но в его светлой головке недавно родилась идея касаемо того, как лучше использовать дисбаланс.
- Я знаю, я тут все еще новенький и мне мало кто доверяет. Но Стражи, когда-то бросившие вызов тирании, к которым я примкнул, кстати, по собственной воле, отстаивают свободу слова, оберегают все существующие миры, в том числе и Землю - чувствовать себя как дома герою мешала застенчивость, скромность, это ощущалось в голосе, - Земля под угрозой, в чем уже давно никто не сомневается. Но, как и все другие миры, она пока еще жива. В наших силах ее спасти - умеренный в требованиях, соблюдающий рамки приличия, степенный в общении, не стремящийся к роскоши - Дендок был таким, как и Бэннери, почти идеальным, - Если мне предстоит действовать в одиночку, то так и быть, я готов. Спасу голубой мир или потеряю, я попытаюсь, так или иначе. Но не перестану надеяться, я буду верить до последнего, что вы пойдете со мной.
Бэннери тронула наполненная пафосом и героизмом речь молодого Стража. Зеддерианец попросил друзей поднять руки вверх в знак почтения.
Они подняли.
- Ты, я так понимаю, с нами только на время очередной бредовой миссии по спасению мира? - Ханк подошел к Дендоку почти вплотную.
- С чего бы попытке сохранить жизнь быть бредом? - полюбопытствовал Страж.
- Я не знаю - мутант покачал головой, уставился в потолок, затем снял очки и положил их в карман, - Я, наверное, просто устал. Запутался…
- Ясно - Дендок уже неоднократно слышал подобное, и знал, что почти всегда эти колебания отражают частичную потерю веры, - Такое случается нередко с теми, кто не стоит на месте. Но не падай в отчаяние, дай себе шанс. Себе и нам. Увидишь, что поступил разумно, когда настанет тот знаменательный день.
- День, когда мы предотвратим апокалипсис?
- Все правильно.
Стражу чуть не удалось убедить Ханка аргументами о вероятности победы. Если бы не одно "но", у него б это вышло. Ханк остался Ханком, не признающим ни чью позицию, помимо своей изрядно скептической.
Идея Дендока - очередное путешествие в прошлое для предотвращения допущенного. Не все согласились сразу,
кого-то пришлось переубеждать. Ханка, Сплава...
Страж видел в перемещениях особое преимущество, о чем сказал при следующей беседе. Куда именно он желает переместиться и для предотвращения чего Бэннери спросил лишь под конец озвученной Дендоком ситуации на Совете. Оказалось, Чиновники не видят опасности, или, правдоподобнее, не хотят замечать.
- Были озорные времена, когда мы все гадали, что за негодяй скрывается под личиной Адвоката - никого не удивило, что идея Дендока крутилась вокруг персоны Гранда, - Когда выяснили личность преступника, бороться с криминалом в Нью-Йорке стало значительно легче. Мы уже знали врага в лицо. Это несомненное преимущество.
Дендок еще не договорил, как в беседу влез Ханк, воссел посередине с очень важным напыщенным видом и закидал вопросами.
- Что мы не предотвратили? Что сделали не так? Почему нам надо повторно это пережить?
Бэннери додумался, какую ошибку они допустили в прошлый раз.
- Мы не совершали грехов.
- Грех... это что? Это ты в каком плане сейчас? - Ханк сделал глоток воды из ржавой фляги, - Ты имеешь в виду, мы не совершали убийств?
Кэйл опустил голову и потом ответил:
- Да.
Подогретый возлиянием вина и курева мутант поскреб мокрый щетинистый подбородок и, покраснев от накипевшей злобы, сжав зубы, громко заговорил.
- Я давно предлагал убить Гранда! Доказывал настойчиво, но аргументированно, перечислил все основные плюсы карательных методов. Меня никто не послушал... и что теперь? Кому-то стало легче от вашей снисходительности? Миру? Или Стражам, которые сейчас подчищают за вами?
Эллен проснулась от шумного диалога, надела тапочки, потянулась и подошла к ребятам. Еще не окончательно вникнув в суть разговора, она приблизительно поняла, о чем идет спор.
- Человеческие отношения вместо карательных методов воздействия. Но в чем-то Ханк оказался умнее нас, стоит признать... - чем Эллен удивила команду, так это переосмыслением мировоззрения. Сейчас она на один шаг ближе к убийствам.
Поддержать девушку, чудом не погибшую в автокатастрофе, вышел Сплав. Он встал впереди Молнии, и, закинув руки за спину, с интересом посмотрел на каждого присутствующего.
- Мы выбрали гуманизацию. Это не сработало. А все почему? - человек из стали сам ответил на свой же вопрос, - Да потому что таким упырям, как Гранд, не нужен второй шанс! Их нельзя оставлять в живых, потому что пока они дышат воздухом, другие не смогут вздохнуть. Надо вернуться в прошлое, кое-что пережить заново и сделать то, что от нас требуется.
- Убить Лэтса Гранда.
...
Шесть лет назад. Прошлое.
Ресторан Masa - заведение, проповедующее японскую кухню, где качество ингредиентов возведено в статус культа. Пожалуй, лучшие суши в Нью-Йорке. Шеф-повар знает каждого гостя лично и готовит фактически персонально.
В это чудесное место с неповторимой за счет правильно подобранной музыки и подчеркнуто азиатской архитектуры атмосферой зашла женщина предпожилого возраста в выплетенной из соломы шляпе с широкими полями.
За одним из столов, на мягком диванчике сидел мистер Гранд, он в задумчивости барабанил ногтями по столу, ежеминутно посматривая на часики. Редеющие спереди волосы, двойной подбородок, засаленный галстук… Бизнесмен не очень-то следил за собой, хотя явно старался выглядеть смазливо, несмотря на недостающую фотогеничность.
Миссис Браун, женщина в соломенной шляпе, предупреждала, что может задержаться. Так и случилось. Она припозднилась на целых сорок минут, из-за чего почувствовала себя крайне неловко.