- Целых сорок - напомнил Гранд, - Я уже начал побаиваться, что не придете. Был готов мычать от нетерпения и жрать совершенно невкусную пищу.
Обеспокоенная предстоящим, вероятно, не самым приятным разговором, женщина положила ладонь на грудь и широко распахнула рот.
- Вы меня простите, я...
- Прощаю - Гранд бросил быстрый взгляд на соседний диван, - Присаживайтесь, раз уж пришли…
- Да, хорошо... - Браун попыталась успокоиться, взять себя в руки. Она на минутку представила, что человек, принесший ей массу бед и хлопот, уничтоживший часть наследства ее покойного супруга, смилуется и хотя бы ненадолго оставит ее драгоценное семейство в покое. От иллюзий стало незначительно легче.
- Я - восходящая звезда восходящей фирмы - и здесь чувство собственной важности Гранда не могло не проявиться в полной мере, - Может, и звучит как дешевая тавтология, но это так - разумеется, он не имел о себе другого мнения. Как и все латентные подонки, он считал себя порядочным и умеренно воспитанным джентльменом, - А ваша семейка, мягко говоря, хорошенько мне поднасрала. Я лишь сру в ответ. Только и всего.
Официант принес запрошенные Лэтсом бутыль французского вина в элегантном деревянном футляре и открытый набор хрустальных рюмок, что-то шепнул и, поклонившись, вернулся на кухню.
- Что это? - вдова с какой-то необъяснимой опаской посмотрела на бутылку. Подачки сатаны боязно подносить к устам.
- Пейте-пейте, дорогая. Вы, я слышал, хотите искупить вину и спасти внучат. Так ведь? - женщина промолчала, - А без самопожертвования, боюсь, не обойтись.
После слов о жертве Элеонора Браун поняла - это конец. Перед тем как испить подарочного винца, вдова засунула руку в дамскую сумочку, вытащила телефон и отправила старшему внуку SMS-сообщение с очень коротким содержанием - "SSORY" (прости).
Любой глубоко верующий католик перед смертью обязательно помолится. И Элеонора не исключение, она перекрестилась целых шесть раз!
- Так вы принимаете мой дар? - поторопил Гранд, - Или уже передумали спасать последних членов вашего семейства? - злодей ждал, когда она выпьет чертово вино, когда ее рюмка опустеет и с губы потечет пузыристая слюнка, - Помните, мое сочувствие дважды не пробудишь.
Вдова сделала это - опустошила рюмку.
Лэтс коварно облизнулся.
Браун встала с дивана, взяла сумку и пошла по направлению к выходу.
Через двадцать секунд посетители услышали хрип и оглушительный грохот разбившейся посуды. Элеоноре вдруг поплохело: бедняжка не устояла на ногах и, падая, случайно задела широкий поднос с кухонными принадлежностями.
Персонал заведения бросил все заботы и столпился вокруг скончавшейся вдовы.
Гранд доел заказанную отбивную, небрежно обгрыз булочную горбушку, кое-как вытер жирные ладони, бросил помятые салфетки в нетронутое мороженное и, весело порыгивая, продолжая громко бахвалиться шакальими делишками, покинул заведение.
...
Настоящее.
- Убить Лэтса Гранда легче простого. Суперсила отсутствует, элементарной стратегии, которая хоть на время могла бы его уберечь от правосудия, тоже нет. Значит, у нас всяко выйдет предотвратить апокалипсис, так? Что ж, хорошо... - Ханк приготовил оружие для нового путешествия: наточил ножи, поменял ножны для меча, зарядил пистолет, - Только без меня некуда, ясно? И еще, тем отважным парнем, который убьет Гранда, будет не кто-нибудь, а я. Карать по моей части…
- Без проблем, дружище - согласился Сплав, - Но ты спроси у других, хорошо? Зрят боги, не ты один жаждешь надрать ему задницу - и обратился к Молнии, - А что скажет женщина - цветок нашей команды?
Эллен отвернулась, получив такое, не больно заманчивое предложение:
- Без меня решайте. Я, как придерживалась позиции неубийства, так, наверное, и продолжу придерживаться. Тем более вы, бьюсь об заклад, никогда не простите мне, если я реально шлепну жиртреста, тем самым лишив вас удовольствия самим это сделать.
- Мы... - Ханк смешно втянул губы, - Мы тебе уступим, но дуться уж точно не будем. Шкура мошенника не может быть предметом серьезного спора, не кажется?
Девушка улыбнулась.
- Да черт знает вас...
Штаб супергероев - низкое двухэтажное здание из серого кирпича, напоминающее армейскую казарму времен Второй мировой. Старую, но отлично обустроенную, благодаря ответственному мистеру Вэйну, пообещавшему снабжать коммуникацией по мере надобности.
Члены команды имели под рукой все самое необходимое для удачного проведения спасательных миссий. “Игрушки” из техотдела Wayne Enterprises показывали себя безупречно при любых условиях.
- Помоги нам разобраться во всех нюансах задания. Ну, там, чего категорически нельзя делать, что требуется соблюдать и все в таком духе, правила, ограничения, пункты... – перед битвой Ханк всегда отличался богатством мимики и высокой говорливостью. Иногда, когда находился в гордом одиночестве, болтал себе под нос, словесно воплощая самые бессмысленные приказы рассудка, - У тебя составлен план или хочешь все возложить на мужчин?
Эллен мыла посуду, неплохо заляпанную шоколадным десертом, что ничуть не мешало ей параллельно удовлетворять любопытство мутанта.
- Есть.
- Расскажешь сейчас или позже?
- Подойди к Джерри. Он расскажет.
- Ладно, сходим...
С трудом вытерев кровь с меча о спинку дивана в актовом зале второго этажа, Ханк спустился к Сайксу в крохотную, пыльную комнатку с телевизором, раскиданными чипсами и недоеденным кусочком вишневого торта.
Досмотрев прямой эфир чемпионата США по регби, Джерри развернулся в кресле и, не вставая, осмотрел вошедшего с головы до пят.
- Тебе не лень потратить сколько-то времени и просветить меня?
- В каком плане?
- Эллен послала к тебе. Мне же нужно знать, что делать во время задания, а что - нет.
- Хорошо - Джерри привстал с кресла, потом сел на корточки, залез в нижний ящик маленького шкафчика и вытащил оттуда план двухэтажного торгового центра Century 21, - Ты помнишь, да? Именно здесь мы наткнулись на ложного Адвоката, и Гранд впервые обвел нас вокруг пальца.
Ханк ответил:
- Который фейк-то? Помню, будто это случилось вчера..
- Мы повторим наше путешествие, но в этот раз всё будет иначе. Мы все будем знать.
- Убьем Гранда?
- Как ты догадался?
- Всегда это знал.
Джерри уселся на мягкую койку, обхватив руками карту, предвкушая в ближайшем будущем обзорно-магазинную экскурсию.
- В общем, все, что не рекомендуется делать во время операции, это показывать, что ты из будущего, то есть, противопоказано показушничать, кривляться и позерствовать. Гранд ни в коем случае не должен понять, что мы гости, иначе план провалится. Его версия прошлого не будет знать, что мы явились из настоящего, а мы - будем. Мы путешественники, понятно?
- Кажется, да - и тут мутант выловил моментик, чтобы съязвить, - Хотя ты знаешь, с этими перемещениями все так запутано, что я уже и не уверен…
Джерри лошадино заржал, открывая банку спрайта.
- Да, есть такое…
- Ну, так слушай. Детально о важном. В зависимости от переходов во времени меняется сама обстановка. Частично, не полностью…
Ханк попросил:
- Пример приведи.
- Ну, вот тебе пример. В прошлый раз рядом с комнатой, где находился Лжеадвокат, стоял охранник. Сейчас его может и не быть там, или, в противном случае, у двери могут стоять два охранника. Это же касается и других мелочей. Сечешь схему?
- Кажется, секу.
- Кроме того, любое упоминание о настоящем или будущем может вконец расстабилизировать и без того нарушенную ось. Мы можем и не вернуться назад, а остаться там, несколько лет ждать сегодняшнего дня. Время отклика на благие поступки увеличилось, теперь даже сами звезды не в курсе, как вытащить застрявшего не в своей части линии.