- Вот поэтому мы и будем действовать сообща!
- Сколько займет предопределение будущего?
- Несколько циклов. Это больше, чем известная нам вечность.
Обсудив с Сайксом условия операции, Ханк вернулся к группе и заметил отсутствие лучника.
- Первоочередные шаги к сохранению миллиардов жизней, считай, мы уже сделали… так, а где Эридж? Или Робин Гуд не пойдет с нами?
- Он уже там - сказала Эллен, громко перезаряжая ствол, что было, в общем-то, в новинку для нее, так как супергероиня очень редко обращалась к короткоствольному, - Ждет нас, скучает...
Мутант с ложной досадой скривил рот.
- Я ему не завидую.
- В каком смысле?
- В прямом. Я бы не хотел скучать.
Джерри очень чутко рассматривал схему центра, пытаясь убедиться, что друзья в этот раз ничего не упустят. Парень держал при себе курительный предмет своего вожделения - отцовская трубка, двадцать семь грамм слабодействующего не опасного наркотика, разрешенного законом, и бутылка виски. Ничего из перечисленного он не употребил,
разве что куревом чутка угостился.
- Ну, все я готов! А вы? - Джерри вышел к супергероям и, обратив внимание на пистолет в руках Эллен, заерничал, - Ох, какие мы крутые. Прямо крошка из девяностых! - та неодобрительно посмотрела на парня, - Ладно, попридержу коней. Неужели это тебя так обидело? Я лишь прикололся!
- Прикалываться будем потом - сказал Ханк, - Сейчас для нас важно понять, зачем мы возвращаемся. Как минимум, мы должны будем извлечь полезный урок,
- Эмм... - Сайкс вспомнил все прошлые беседы с воином, все его слова о собственной правоте и припомнил их, - Ты же всегда прав! Как ты говорил, у тебя только два мнения, твое и неправильное, а?
Ханк улыбнулся (что ему еще оставалось делать?).
- Вообще-то так и есть!
- Ладно, мы делаем шаг назад в несколько лет. Советую полностью сосредоточиться, ибо третьего шанса нам никто не даст!
Тем временем лучник стоял у входа в Century, с неким раздражением смотрел на скучившуюся вокруг стеклянной витрины толпу, состоящую, в основном, из детей и их покладистых предков. Для большей уверенности, что это продлиться недолго, агент Коршун приложил к уху рацию и связался с командой.
Остальные прибыли спустя десять минут. Портал открылся через дорогу от магазина.
- Мне уже начинало грезиться, что я зашел просто для совершения мелких покупок – с явным недовольством протараторил единственный лучник, - Где пропадали? Ждал полчаса!
Перед Эриджем стояли Сайкс, Ханк, Молния и Шторм. Бэннери отказался идти, так как понимал, что без убийства не обойтись, а он не хотел в этом участвовать; Сплав не подошел для операции из-за своего вызывающего и зачастую отпугивающего имиджа; Крэйт куда-то пропал, видимо, отправился на тренировку.
Эллен похлопала агента Стражей по щеке.
- Мы тебя ни за что бы не бросили!
Эридж взмахнул руками.
- Успокоила, называется!
- Напомни мне, Эллен, на каком этаже находится кабинет настоящего Адвоката? Потому что, где находится кабинет лже, я запомнил, кажется, на всю оставшуюся жизнь!
Ханк будто не замечал роскоши супермаркета: "муравейник" из людей не портил, а дополнял этот рай для шопоголиков, богатый оттенками желтого и красного, как яркая картина.
Не дождавшись ответа, мутант продолжил свой монолог:
- Неплохо-неплохо. Местечко - городской аутлет. Некоторые отделы магазина продают прошлогодние коллекции, стоимость которых ниже на восемьдесят процентов.
Тут и Джерри присовокупился.
- Мне нравится здесь. Еще один большой плюс центра заключается в том, что сюда поступают совершенно новые, не бракованные вещи из модных бутиков, которые не рассчитали свои силы и заказали слишком большие партии товаров. Ну а потом просто не продали их.
- Откуда знаешь? - спросил Шторм, - Бывал уже, что ли?
- Да, и не раз - ответил Джерри, - Но ничего не покупал. Заходил чисто для разведки.
- ?
- Ну, просто знаешь... посмотреть, что в продаже!
Красный цвет испокон веков гармонировал с желтым. Лучше всего это замечалось здесь - в царстве низких цен.
Эллен напомнила отвлекшимся от сути друзьям.
- Не забываемся. Ищем признаки, пасхалки. Смотрим во все стороны.
Адвокат, как потом выяснилось лже, взял в плен пятерых посетителей маркета и удерживал на протяжении нескольких часов. Затем, ближе к вечеру, центр окружила полиция. Супергерои предотвратили преступление, оказавшись в нужное время в нужном месте лишь случайно.
Незадолго после неудавшегося ограбления и смерти фальшивого преступника на свет вылез тот самый легендарный Адвокат, о котором уже не один месяц трубили криминальные хроники.
Заметив отсутствие в здании самонадеянного толстяка, Ханк обратился к друзьям с актуальным вопросом:
- Кстати, кто Гранда доставит? Он же должен был пойти с нами, или планы поменялись?
Коршун удовлетворил его любопытство:
- Ничего не поменялось. Также придерживаемся плана.
- Еще раз спрашиваю, кто доставит Гранда?
- Эта фаза за Паттерсоном. Он обещал позаботиться.
- Ты хочешь сказать, бегун приведет его прямо сюда?
Grand Corporation. Офис главы.
В дверном проеме образовался светловолосый молодой человек с голубыми глазами и острым подбородком, одетый в модную коричневую куртку.
- Вы кто? - спросил его управляющий корпорацией Лэтс Гранд, один из богатейших бизнес-гигантов Нью-Йорка, - Без предварительной договоренности ко мне не заходят…
Парень заявил, не боясь нарваться на критику:
- Я особенный, потому что сильно отличаюсь от толпы.
- Хех! - управляющий накинул улыбку, - Чем же вы, любезный, отличаетесь?
Уилл сглотнул, почувствовав неловкость. Прежде он никогда не хвастался способностями, и такое нескромное поведение было ему несвойственно.
- Я могу то, что другим не под силу.
Гранд сложил брови домиком.
- Надо же, как интересно. Ну, и что вы можете, уважаемый? А?
- Бегать так быстро, что даже ваш отделанный золотом, брильянтами и платиной суперкар проиграет на старте.
- Если это не шутка, то что? Вы хотите меня диск...
- Дискредитировать? - перебил Паттерсон, - Нет. Я вообще здесь по другой причине.
Гранд опустил взгляд на собранные у края стола хлебные крошки. Недавно он подкрепился крупным сэндвичем и не убрал за собой.
- Так назовите ее.
- Чтобы переместить вас в другой конец города. Похитить, если говорить напрямую - задумав совершить фактическое преступление Паттерсон, как всегда, блистал откровенностью.
- Договорились, мастер киднеппинга - Гранд и тут не удержался от усмешки, - Похищайте, если плевать на последствия.
Тут парень подумал о возможных проблемах с дыханием и сердцебиением, которые могут возникнуть у Гранда во время перелета. Они собираются бежать на запредельных скоростях, а пузо бизнесменишки и его не идеальная вегетативная система неслабо усложняли задачу.
- Вы только закройте глаза, хорошо? Вас ожидает встряска всех внутренних органов.
- То есть, вы не знаете, выживу я или нет, во время этого бега?
- Именно!
Через секунду они оба, и парень, и глава компании, исчезли.
По прибытию в Century Гранда пришлось откачивать. Худшие опасения Крэйта подтвердились, но зато обошлось без инфарктов.