Августас Шепард.
- Вы знаете, при закрытых глазах на пессимизм, проскакивающий в данном тексте, начинаешь понимать, как же сильно был прав Августас Шепард – после прочтения записи генерал Стромвел подумал о Совете с укоризной и на миг представил опасения ушедшего Стража попыткой предотвращения колоссальной катастрофы, - А ваше мнение господин Бэннери? – обратился он к Героймену, - Вы не чужой для нас, вы много раз выручали…
- Если начну про рассвет, если скажу, что все будет хорошо, что все наладится, вы ведь мне не поверите, так? – Кэйл хотел устранить панику в разгоревшихся очах генерала, но это было неумолимо трудно, почти невыполнимо, - Не поверите же?
- А как вы думаете? – после намекающего неответа Стромвел продолжил доказывать, что все мрачно, - Гибнут лучшие. И среди ваших, как мне довелось выяснить, и среди наших, как вы только что могли убедиться…
Губы Кэйла зашевелились также внезапно, как внезапно поднялись зрачки поникшего служаки.
- Жертва Шепарда не окажется напрасной, в этом не сомневайтесь. Его записи без внимания не останутся. Совет их прочтет, проанализирует, сделает все важное для переосмысления тактики и бездействию наступит конец. Бескомпромисс будет освещен всесогласием.
Герберт Фаррелл – известнейший на весь Нью-Йорк
богач-меценат, двадцать лет назад попал в автокатастрофу, а скончался в позапрошлом году от последствий давнишней травмы. После несчастного случая на дороге Герберт участвовал во множестве благотворительных акций и кампаний.
Он посвятил жизнь реабилитационной терапии и открыл центр по обучению парализованных навыкам самостоятельного существования, позже открыл центр и разбогател. По какой-то причине в записях до сих пор не указывается, всезрящие Стражи положили глаз на земную деятельность Фаррелла и, заключив с ним договор, стали использовать здание медучреждения для осуществления незаметных перемещений на Землю и обратно в космос. После одного года мирного сотрудничества они открыли там свою лабораторию и стали плотно работать с Фарреллом над открытием новых способов борьбы с тяжелыми и неизлечимыми болячками.
Рак, СПИД, наследственные, генетические – внеземные технологии утраивали шанс на выживание.
Комплименты не заставили себя долго ждать и безостановочно посыпались из уст Бэннери.
- Вы создали самого быстрого человека, спася простого парня. Если и существует олицетворение прогресса, то оно таится здесь…
- Не нужно – помешал ему застенчивый Стромвел, - Я-то все равно не участвовал во время превращения Паттерсона в Крэйта. Я никаким боком не касаюсь медицины.
Ознакомившись с патриотичными записями Шепарда, с ситуацией, узнав о переменчивости, Совет отошел от привычных приказов и заключил с генералами договор на пересмотр всех последних решений, принятых, предполагаемо, поспешно.
В генерале Стромвеле, собравшемся выступить на заседании, присутствовали все составляющие одухотворенного, стремящегося вернуть гармонию старовера. Пожилость перестала замечаться. Сейчас Страж выглядел таким же самоотверженным и гордящимся собственной невозмутимостью бойцом, как и тридцать три года назад, когда совершил свой первый выстрел.
- Борьбу с актом регистрации недавно прекратили из-за соображений, что люди обязаны самостоятельно решать свои политические проблемы. А что, если акт – скверный умысел? Что, если он изначально задумывался для провокации конфликтов и все эти попытки приручить, одомашнить супергероев, выполненные с серьезным выражением – ключ к запуску войны?
Верховный чиновник привстал, чтобы получше отслеживать почти невидимые изменения в мимике Стромвела. Упершись сжатыми кулаками в стол, робот зачитал несколько выдержек из рапорта других участников совещания.
- Не все с вами согласятся. Кто-то вообще не признает опасности из-за акта. Как вы объясните наличие противоположных мнений?
- Легко! – крикнул Страж, - Можно утверждать, что все, кто не согласен с опасностью, предатели.
- Осторожно, генерал. У нас сажают, за ложные или даже за неподтвержденные обвинения – чиновник убрал рапорт обратно в стол, - Как вы собираетесь убедить судей вмешаться в политические дела землян и установить там контроль, отменив или временно отложив акт?
Стромвел сомневающеся поджал губу.
- Я не смогу, мне не по брюху здесь что-то доказать.
Чиновник хотел было замахнуться. Роботы очень правдоподобно имитировали гнев.
- А кто тогда может?
Совершенно не переживая, генерал ответил.
- Он прямо за этой дверью. Стоит и слушает.
Роботы повставали со своих мест, когда в зал вошел Героймен без их одобрения.
- Девиантное поведение простительно представителям узких сообществ захолустных миров, городов, неправильно воспитанным беглецам жестоких колоний, но не всепризнанным супергероям – выдал верховный чиновник, - Немедленно объяснитесь, Бэннери.
С воодушевляющим, неразбавленным бесстрашием зеддерианец промолвил:
- Миром правит мир, так было всегда, хоть сейчас и модно отрицать это. Что-то вышло из строя, но все возможно починить – он опустил голову, - И если только мне это по силам, то так тому и быть…
- Мы, право, растроганы – один из чинов прижал руки к тому месту, где у человека находится сердце, - Но, скажите, вы закончили? Короткий берущий за душу монолог – то единственное и неповторимое, чем вы с нами поделитесь?
Бэннери сделал два шага вперед, как самый значимый участник непредвиденно продлившегося заседания.
- Генерал никого не обманывал. Будьте зрячи, среди вас еще есть предатели. Это - служители смордов. Они называют себя жнецами.
- Тогда у меня всего лишь один закономерный вопрос – сказал робот, - Где доказательства? Вы не подумайте, я вам доверяю, но без подтверждений, увы, не обойтись. Нам нужны факты! Факты, а не слова, которые некоторые мастерски используют как инструмент манипуляции для приобретения доверия.
- Я не лгу! – крикнул Бэннери, - Моя совесть чиста. И раз уж вам нужны факты, они есть.
- Где?
- На Земле….
- Битва земной армии со сверхлюдьми у французского парламента. Сорванные переговоры в Женеве. Инциденты в странах бывшего СССР – об этом вы обязаны знать. Вы же – глаза космоса!
- Ну… - на миг робот засомневался в прямолинейности судебного процесса, - Судьи могут представить, что на Земле не все так гладко из-за нового, действительно, непредусмотрительно введенного закона, который необязательно рассматривать, как попытку спровоцировать массовый резонанс. И все же доказательств, что несогласные с катастрофичностью положения на голубой планете служат погрязшей в коррупции и невежестве расе, как не было, так и нет.
- Значит, помогать вы отказываетесь? – сердце Кэйла билось все чаще.
- Из благих побуждений. Наше участие обязательно изменит историю. Нет никакой уверенности, что мы не разболтаем и без того, как вы выражаетесь, шаткое равновесие.
Зеддерианец не стал вконец разочаровываться, он оставил малую надежду на пробуждение разума некогда справедливого Совета.
- Это окончательный ответ или будет пересмотр и какие-то дополнительные мероприятия? Учтите, временной механизм на Земле работает крайне нестабильно из-за одного из виновников введения акта. Я думал, это будет достаточным основанием для…
- Для вмешательства?
- Да…
- Вы ошиблись!
После заседания, едва не переросшего в конфликт с самым могущественным существом из живущих, с Геройменом, верховный чиновник отдал распоряжение Стромвелу. Коварное на сей раз.