Когда-то Бруклин считался самостоятельным городом, но со временем присоединился к Нью-Йорку. Переезжая через мост, Смиту как на ладони открылась вся панорама сверкающих зданий.
Частично удачному приключению Герберт был обязан своему влиятельному дяде, заказавшему для него белого длинного друга – лимузин марки Alfa Romeo, довольно проворную модель.
Во время ознакомительной поездки юноша частенько открывал книгу Ремарка, читал по два-три листа и клал обратно в рюкзак. Надумав прикорнуть после достопримечательного моста, он подложил резиновую подушку под шею и утонул в мягком диване.
“Все хорошее когда-нибудь заканчивается”
Герберт и подумать не мог, что запланированная недельная экскурсия прервется в первые же часы его пребывания в Нью-Йорке:
народ, столпившийся посреди улицы, вначале вызвал у мальчика некое подобие любопытства, затем нагнал необъяснимую тревогу.
Спокойно попросив шофера проверить, не приключилось ли ничего экстренного, Смит тем самым обрек мужчину на смерть. Берни (так величали водителя) высунул голову в окно. Ничего толком не разглядев, шофер вышел из машины и приблизился к паникующей толпе.
Там, в самом центре, лежал человек, припадочно умоляющий вызвать медиков. Позеленевшая кожа на лице несчастного выглядела крайне отпугивающе. Судя по хриплому голосу и выступающим на лице жутким волдырям, мужчина отдавал концы.
Берни, в чье воспитание входило незамедлительное оказание помощи, достал телефон для вызова скорой, но связаться не получилось из-за внезапного появления идентичных симптомов.
- Боже! Что это? – кисть шофера начала разбухать, а костяшки стали жидкообразными. Умирающие понимали, никакие крики о помощи тут не помогут.
Заметив издалека падающую фигуру Берни, Герберт выскочил из лимузина и побежал назад.
Штаб-квартира супергероев.
У вернувшихся из космоса Шторма, Крэйта, Визари, Хэллы, Героймена и Сплава появилось несколько вопросов к мистеру Вэйну. Спаун (он же Вэйн – богач, филантроп, предприниматель) копался в мастерской, ремонтировал свой мотоцикл, поврежденный во время последней погони за воришками, при этом его лицо выражало
отрешенность.
- Где ты пропадал все это время, пока мы воевали с кальмарами? – не удержался Паттерсон.
- Хм – несмотря на вполне обоснованное любопытство, Вэйн проявил строгость, - Думаешь, кроме конфликтов, проходящих вне моей юрисдикции, у меня нет забот?
- Хорош умничать – сказал жрец ветров, - Колись, на какой границе устранял беспорядки! Женева? Париж?
Спауну приходилось отвлекаться от неотложных морок и идти на уступки.
- Первое – он сдерживал дотошность друзей, пока та не перешла все границы, - Это все? Или еще будут вопросы?
- Еще парочка – оттолкнула жреца Хэлла, весьма недовольная нынешним раскладом, - Какого черта ты не отвечаешь? Твои многомиллионные игрушки были бы очень кстати, будь ты менее самолюбив.
Устав от набегов, богач занял позу:
- Ими распоряжаюсь только я, пора бы уже смириться.
Прикинувшись обиженной, суур громко хмыкнула.
Захватив пару винтиков из пластмассовой корзинки, Спаун сообщил героям вслед.
- В городе недавно произошел всплеск радиации, источник которой неясен. Что-то вроде эпидемии. Погибло несколько человек. Может, разберетесь?
Напыжившись, Паттерсон резко тряхнул руками.
- Тебе так нужна наша помощь?
- Не мне – сказал Ночник, - Не я же там умираю без противорадиационной защиты.
- Оно и видно…
- Так что, вы пойдете или мне прикажете?
Сплав ответил за Крэйта.
- Чини свой байк. Мы все разрулим.
Джон с нескрываемым раздражением швырнул использованные инструменты обратно в корзину и снял грязные перчатки.
“Дьявол”
Направляясь к выходу из убежища, Крэйт пристал к Визари с расспросом.
- Как ты считаешь, денежный мешок в курсе предательства Ханка или еще пока не знает?
- Ему никто не говорил – свободно ответила ведьма, - Но ничего такого, о чем бы Джон не знал, не существует.
- Не смею спорить…
Грув-стрит.
Сначала люди думали, что на небе завис Героймен, поэтому долго стояли и щедро одаряли летуна аплодисментами. Но, получше разглядев очертания загадочного объекта, они поняли, как сильно ошибались.
- Перед вами никакой не сын Зеддера, жалкие марионетки! – громко проговорил, буквально прокричал неизвестный, который втайне от народа повсюду извергал радиацию. Голос неприятный, злой, полный антипод геройменскому. После первой жертвы коварного мутанта, упавшей на спину пожелтевшей старухи жителей обуял безотчетный страх. Улица чуть не раскололась от установившегося переполоха.
Как часто это случается, суперзлодей не остался без внимания парочки обязательных копов.
- А ну, руки кверху или будешь застрелен к чертовой матери, гребаный урод!
Но его реакция на предупреждение ограничилась тихой насмешкой.
- Самообладание явно не про вас – сверхчеловек выпустил в легавых две шарообразные молнии, вмиг испепелившие, как угрожавших, так и тех, кто оказался рядом в ту секунду, - Вас наградили игрушками и заставили рисковать своими шкурами ради сомнительной зарплаты. Считайте, досрочно списали со счетов.
Цирковой облик психопата выглядел несуразно и плохо совмещался с его разрушительной сущностью: маска – красная посередине, с тремя синими шариками на лбу; трико – желтого цвета с зелеными полосками.
Супергерои припозднились. Когда они пришли, сумасшедший унес уже два десятка жизней и взорвал пять автомобилей.
- Я его успокою! – Сплав хотел было рвануться в бой, как Героймен остановил друга и попросил позволить ему самому поговорить с мародером.
- Нет, этим займусь я.
Силач не стал спорить.
- Как скажешь. Смотри, не бей ему по яйцам. Может обидеться…
Подлетев к виновнику беспорядков, Кэйл почти сразу почувствовал до боли знакомую слабость. Разъедаемые и душу и телу ощущения вмиг вскружили голову.
- Я излучаю то, что тебя убивает, о, незаменимый Героймен! – испытывая безумный неконцентрированный самовосторг, Радиоактивный Человек создал вокруг себя электромагнитное поле и всю мощь, заключающуюся в нем, направил на Бэннери, - Ты был для них чем-то вроде символа поклонения, а потом тебя неожиданно заменил кое-кто другой, более могущественный. Пора признать его абсолютным властелином! – ранее по неизведанным причинам зеддериан действовал только на Кэйла. Излучение Радиоактивного Человека же смертоносно для любого типа жизни.
- Остановись, кто бы ты ни был… - Кэйл боролся с этими болевыми ощущениями, с этой пыткой, лишь бы только не умереть. Все его органы, нутро, колыхались от режущего слух звука раздающихся по всей округе душераздирающих воплей, стонов и мольб.
- Разрешить тебе жить? Нет, это неискусно. Во мне вдруг проснулся спортивный интерес!
- Что будем делать? Он же убьет его, как и всех нас! – закричала переволновавшаяся за судьбу зеддерианца Хэлла Визари, недавно получившая теплую SMS-ку от дочери.
Улица превратилась в натуральный склеп, чем-то напоминая мир будущего: разбитая техника, трупы, поврежденные стенды, полуразрушенные здания.
- А твоя магия на что? – спросил Шторм, - Или все сверхмощные заклинания давно уже вытекли из памяти?
- А твои силы? Ты же управляешь стихией…
- Допустим!
- Ну, так, что?
- Девочки и мальчики, расступитесь! – Сплав вышел вперед, уверенный, что ему по зубам такая “рыбка”, - Дайте мне выручить друга.
- Каким образом ты это сделаешь?
Пока Крэйт пытался разузнать у силача о созревшем плане, жрец тщетно пытался пробить грозой поле. Не получалось. Монстр сочетал в себе ипостась немотивированного первородного зла и незыблемую безмерную силищу.