Но мистер Бартлетт, так долго пытавшийся уловить нить, или хотя бы мелкую зацепочку, поблагодарил Спауна за участие в расследовании.
- Гранд отсутствует в здании корпорации уже больше месяца – начал Джон, - Иначе мы легко бы его взяли и предотвратили б конец света. А раз все значительно усложнилось, раз противник внезапно поумнел, и все лживые предприниматели обзавелись стратегией, придется думать шире.
- Импровизация! – крикнул Крэйт, неожиданно влезший в беседу, - Эмм, а что если здесь банально используется телепорт? Ханк ведь похитил эти карманные штучки. Мутант мог запросто вручить их толстяку, а тот, со своим крупным мозгом - изучить принцип их работы. Делов-то…
- Но тогда бы не было помощи со стороны – Джон пригладил вставшую дыбом вспотевшую челку, - Как тут можно не понять, такие фокусы преступник проворачивает с помощью связей? Да и необоснованное использование космических технологий очень рискованно на Земле. Гранд не пойдет на это ради какого-то маньяка, вырывающего зубки у незнакомых девиц…
- Ты - бог логики – качнул башкой Паттерсон, - А если пройтись по адресам, выданным нам генералом?
Джон ответил:
- Потеряем уйму времени. Грезится, Гранд желает задержать нас...
Почувствовав себя некомпетентным, бегун присел на корточки и изобразил глубочайшую задумчивость.
- Времени нет – поторопил Спауна Сплав, - Я чувствую. Нет, я знаю! Маньяк не остановится. Он продолжит убивать крошек.
- Я понимаю – затряс плечами Вэйн, - Но я, как и ты, скован обстоятельствами.
- Подтяни Стайлонда – порекомендовал Бартлетт, - Он спец, ты сам говорил.
Богач замотал головой.
- По пугающей технологии отслежки. Да, говорил…
Сплав нагнулся.
- Так в чем проблемы?
Богач надул щеки.
- Да ни в чем, собственно – и, почесав затылок, пришел к решению, - Ричард на прошлой неделе взял месячный отпуск. Отдыхает на испанских берегах.
- Связаться с ним возможно?
- Думаю, да.
- У меня нет при себе необходимых ресурсов. Большую их часть перевезли в мое трансильванское убежище, а меньшую – распродали английским магнатам, имеющим непосредственное отношение к военным проектам.
Сплав отпустил грубую шутку.
- Теперь ты кастрат…
Глава 17 – проект “Палач”: часть вторая – прогресс.
Идеальную тишину одинокой базы, расположенной в боливийской пустыне, нарушил приход Адама Брукса. Распознать недовольство в глазах генерала не составило особого труда. Очи сияли, как рождественские огоньки.
К гостю подбежала среднепожилая мулатка и попросила расположиться на одном из диванчиков в гостиной на первом этаже базы. Женщина пообещала немедля уведомить босса о появлении столь влиятельной персоны.
Брукс прождал целых пятнадцать минут. Нетерпежа поднакопилось. Ни душистый аромат растущих на подоконнике цветов, напоминающих запах гвоздики, ни включенная широкая плазма былого настроя не вернули, настроя, подгаженного еще сутки назад из-за несложившегося ужина с супругой.
- Человеку вашего звания прощается обескураженность – послышалось вдруг.
Адам привстал с дивана и увидел распахнувшего руки Лэтса с дружелюбно-дебильной улыбкой в сопровождении двух боливийских массажисток.
- Это все серьезно – сказал генерал, - Я пришел сюда не за развлечениями.
По мимике содейственника Лэтс понял с первого же мига, что разговорчик обещает состояться непростым и попросил боливиек оставить их.
- Шоколадки, вы можете дуть наверх, папочка вернется к вам, как только все уладит…
Пока Гранд и Брукс поднимались на лифте до последнего этажа, второй все уши прожужжал, критикуя и хамя.
- Я не могу работать с невыполняющими условия договора самонадеянными дилетантами! Я не могу ручаться за собственную безопасность, терпя убытки, а, неспособный себя уберечь, я вдвойне остаюсь с носом! Ты хоть подумал, во что может вылиться твоя игра с антигеройскими шашнями в кабинете президента?
Двери открылись и они вышли.
Гранд, никак не ожидавший такого накала со стороны преуважаемого генерала, остановился, подтянул ремень и поставил руки на пояс.
- Внушительный бестиарий Симендиана, Флоренс и многочисленные побеги… все это проходит под бдительным контролем с целью наполнить жизни героев смыслом, дать им работенку по очистке.
- Это ничто! – “генеральскую башню чуть не сорвало от злости”, - Ровным счетом! – Брукс был готов поспорить с Грандом насчет полезности совершения этих преступлений, - Вы мутите воду и мусорите. Героймен успевает подбирать за вами еще до обдумывания следующего хода, но конечная цель партии – установление власти в государстве, которое, по-вашему, заслуживает лучшего правителя, чем Никмунд.
- Что ж – Лэтс вонзился взглядом в мраморный пол, - И теперь я желаю услышать искреннее отношение. Без присущей галстучковым партнеришкам лести, если, конечно, вы не до конца утратили последние юношеские представления о чести!
Мужики не поделили. Тот, что в форме, схватил второго, того, что в костюме, за воротник.
Сцепившихся попытались разнять лобастые охранники.
Брукс крикнул:
- Отзови своих псов!
- Не нужно! – повелел Гранд, - Мелкому недопониманьицу, случившемуся во время серьезнейших переговоров двух очень важных дяденек, лучше остаться незамеченным. Мы ведь взрослые, а, значит, сами в состоянии разобраться.
Гость аж запыхался.
- Ну, ты и скотина, Лэтси…
- Все хорошо – Гранд налил ему воды, - Выпейте…
То, ради чего Адам навестил мелкую базу в беспросветной пустыне, пожертвовал валютой, свободным временем, нервами, находилось под землей. На расстоянии ста семидесяти метров.
Там был тайный научный комплекс, где сотня другая светлых умов днями билась над чем-то, что единицам подарит господство, а миллионы поработит.
Сердце Адама, пережившее в позапрошлом году два микроинфаркта, забилось от узренного: в самой первой лаборатории хирург (или кто-то там) отпиливал голову гниющего, покрытого синими волдырями антропоморфного гиганта.
Живущий под песками “научный ад”, огороженный от остального мира, благоденствовал, цвел. Ветви его интенсивно разрастались, доставая до всех медицинских и фармацевтических отраслей.
- Твою ж мать… - зрелище вызвало у посетителя необузданное отвращение, - Боже, Гранд, что за дерьмо вы тут держите?
Кожу гиганта покрывала зловоннейшая слизь.
- Издержка… - Адвокат сохранял инертное спокойствие, словно его ничуть не напрягала водящаяся в лабораториях мерзость, и он давно привык к здешней фауне, - Доброволец проходил первую фазу эксперимента, который должен был сделать его сильнее, увеличить мускулы. Вышла накладочка. Вместо ожидаемого эффекта, парень мутировал во что-то непонятное и беднягу пришлось усыпить – брови злодея сдвинулись к переносице, - Парень полакомился четырьмя сотрудниками, прежде чем скончался от несовместимых с жизнью органических изменений. Так-то…
Прошедшая мимо беседующих девушка в белом халате открыла доступ к прежде закрытому отделению комплекса – хранилищу.
Спохватившись, Лэтс кликнул леди, чтобы та не сочиняла новый код, и вошел туда вместе с генералом.
Гость осмотрелся: тёмный зал, почти ничего не видно, кроме мелькающих вдали оранжевых искорок и стоящего на лестнице-раскладушке трудяги-электрика. Особа, имеющая доступ ко всем конфиденциальным данным комплекса, объяснилась перед шефом.
- Мы еще не закончили. Человек только прибыл…
Босс, как всегда, не принимал оправданий: