- Посмотрим, кто кого!
Бартлетт вовремя среагировал на подкравшегося сзади урода, вывернул и вырвал руку с мясом. Из потерянной конечности повылазили золотисто-зеленые термиты-мутанты.
Второй палач лишился башки: Джеймс хлопнул ладонями, и мозги монстра превратились в кровавое месиво. Закончив, Джимми растоптал термитов, выползших из тела палача.
- Куда собрались, малявки?
Не согласовавшись с друзьями, Шторм подстроил погоду под себя: ясное небо покрылось тяжелыми черными тучами, повалил мелкий дождь, впоследствии превратившийся в град.
- Вы берете числом, а я даром! – тщеславно крикнул жрец.
И на поле битвы обрушился шальной ураган.
Игрища разошедшегося Шторма навредили Спауну, прикрывающему более слабых членов команды: созданный торнадо отбросил SS на все пять километров!
Чтобы не погибнуть, пришлось действовать без промедления: Ночник расстегнул ремни безопасности и выпрыгнул из аппарата.
…Так он оказался посреди пустыни. В пяти км от базы Гранда.
- Прекрасно – сказал Вэйн, отряхивая рукой покрывшийся песком синий плащ.
Где-то вдали, позади, послышался взрыв.
“Прощай, малыш, я буду тебя помнить”
Неразлучный корешок супергероев Джерри Сайкс по понятным причинам остался скучать в штабе. Но бездействовать парняга не любил и был бы рад оказать любую помощь. В кои-веки ему подфартило – неожиданно выпал шанс стать заключающим звеном в регуляции разгулявшихся событийных частей линии времени.
Джерри предстоит нелегкая задача – проникнуть в разум каждого из героев, прикинуться направителем, советчиком, и повести… по нужному пути - по пути неошибок.
“Не знаю, смогу ли, не знаю, получится ли, не знаю, тот ли я” – парень сомневался, что вовсе не казалось удивительным. На его месте любой другой бы сто раз подумал, прежде чем добровольно подписываться на погружение в чужую память.
Одна из привилегий бытия человека – возможность записывать прошлое, фотографировать яркие моменты, запоминать.
Воспроизведение накопленной информации – инструмент спасения мира, как уверяла Джерри Хэлла Визари. Суур многое знала о считывании памяти.
Пять часов назад.
- Я должен буду вторгаться в прошлое своих друзей. Шторм, Спаун, Героймен… - Джерри сомневался в правильности выбранного подхода, - Я не уверен, что совесть позволит мне – его отговаривали сомнения и принципы.
- Но ты должен – настаивала суур, - Герои не против. А без тебя, без твоей помощи, они умрут, как и все земляне.
- Ты позже мне расскажешь, как все погибли, так? – сглотнул Сайкс.
Ведьма промолчала.
Согласие Джерри аналогично отчаянному подвигу, самому рыцарскому, самому мужественному.
- Я все сделаю…
Услышав положительный ответ, синекожая не могла не восхититься смелостью генеральского сына.
“Я смогу, у меня получится. Должно получиться” – Джерри ждал прибор мысленного произведения прошедшего и несколько часов путешествия по неизведанному миру чужой памяти.
В маленькие колбочки помещались капли крови тех, в чьих воспоминаниях должен оказаться подключенный. Цель столь опасной авантюры – выявление неверных действий супергероев, проморгавших план Гранда, для предотвращения глобальных катастрофических последствий.
Джерри принял горизонтальное положение на твердом столе, надел чертовски неудобный головной прибор с пятью проводками и нажал Enter, располагавшийся на мини-дисплее у колб.
Требовалось уснуть, чтобы начать поиски. Доброволец нервничал, боялся, мол, не выйдет спасти мир и сам не заметил, как захрапел.
Джерри очутился в какой-то незнакомой локации. Это определенно было зданием. Тёмным изнутри.
Чертовка Визари согласилась мысленно сопровождать парня, двумя молитвами создав иллюзию себя в мире паранома. Параном – название устройства, перемещающего в чужую память через сон, изобретенное русским ученым Эдуардом Радзинским, также причастным к проекту “Палач”.
Доброволец вкрадчиво осмотрелся, проверив, не следят ли за ним какие-нибудь подозрительные тени.
- Где я?
Оказалось, следят, да еще как. Стоят рядом. В метре от него. Чертовка Визари…
- Я здесь! – блестящие губы ведьмы напугали растерянного, - Не узнал?
- Ах… - вздохнул сын генерала, - Слава богам, ты меня не покинула…
Синекожая призналась.
- Я не могла тебя бросить.
- С чего бы?
- Предчувствовала, что разобраться самостоятельно ты не сможешь, а, значит, тебе понадобится достойный куратор. Разве нет?
И парень не стал скрывать.
- Вообще-то да. Куратор, гид, экскурсовод…
Сайкс последовал за суур.
Они шли по деревянному полу. Зона до боли напоминала мотель бюджетного типа, нуждающийся в капитальном ремонте: раскиданные по углам валялись прошлогодние журналы, поцарапанные двери номеров с отвалившимися значками…
- Где мы?
- Это чистилище…
- Чьи же души в нем обитают?
- Супергероев и суперзлодеев – объясняла колдунья, - Все мы тут окажемся, рано или поздно – она подмигивала и демонически лыбилась.
Спустившись на первый этаж, Джерри увидел павших от меча Ханка Мистера Гнева и Сапфир, дружно играющих в шахматы. Старые знакомые обменивались шутками, вели бытовой дискус и, в общем-то, создавали впечатление, будто никогда не умирали, словно суперзлодеи все еще живые, либо мертвые, но не догадываются об этом.
- Я столько лет пытался отыскать засранца, что позабыл о приюте – Гнев убрал коняшку с доски, - А ты чем баловалась, пока я отсутствовал? Небось, искала достойную работу?
Сапфир сидела в своем любимом красном платье. Не изменяла традициям.
- Не совсем. Я пыталась найти того самого белого принца на коне, но ведь ты понимаешь, мне почти никто не подходит…
- Что с ними? – Сайксу становилось не по себе, когда он вспоминал об их незавидной истинной судьбе. Будь они хоть десять раз суперзлодеями, расчетливыми убийцами, циниками, ему было жаль их. Тем более, как выяснилось, Ханк немногим лучше…
- Застряли здесь – попыталась объяснить сопровождавшая, - Теперь не могут выйти. Вот, сидят уже какой день, пытаются смириться с мыслью, что обречены на вечное проживание в чистилище. Ими движет неугомонная надежда на возникновение идиллической страсти… - ведьма затихла. Потом, спустя несколько мгновений, продолжила объяснять, - Но бесплотные любить не могут. Даже буколически…
- Им возможно помочь? – Джерри полагал “нет”, однако, уточнить не поленился, - Вытащить отсюда…
- Пфф, ты чего? – суур взглянула на экскурсанта, как на умалишенного, - Они же больше не живые. Как ты их собрался выручать?
Молодой, добрый, наивный, Джерри казался полной противоположностью взрослой, опытной и в меру жестокой Хэллы.
Первый этаж – шесть номеров. При этом только у двух открыты двери. Чтобы не бояться, путешественник послал страх ко всем чертям и продвинулся вперед.
Заглянул налево – увидел улыбающуюся Эллен, выглядящую цветущей, живой, направо – оттачивающего меткость Эриджа, швыряющего ножи в мятый лист посередине стены на расстоянии семи метров.
- Привет, дружище – крикнул лучник Сайксу.
Затем обе двери затворились, и настала беспробудная грусть.
Через полчаса бесцельной ходьбы по пыльным запаутиненным коридорам призрачного мотеля парень догадался, где они находятся. Визари обманула нарочно – чтобы путешественник сам это выяснил.