- Мы не в сходном с адом чистилище! – почти прокричал Сайкс, - Мы находимся в душе Ханка! – и оказался невероятно находчивым, - В самых потаенных ее закоулках, в темных нишах…
Суур эксцентрично хлопнула ладонями над головой.
- Браво!
- Вот только где наемник… - помрачнел Сайкс, - Правда, я не окончательно уверен, что хозяин души обязан нас заметить. Мы в любом случае тут временные гости, а не вечные жильцы…
Стоит только вспомнить бывшего союзника, как он появляется. Настоящий или нет – не имеет значения. В чужой душе все полуреальное.
Джерри было любопытно узнать, почему он, планировавший засесть в памяти друзей, в итоге переместился в совсем иное место.
- Я тут – Ханк выглядел не менее правдоподобно, чем противники и союзники супергероев, убитые им, - А вы зачем здесь? – спросил мутант у Визари и Сайкса, - Разве я не отрёкся от вас? Разве не ясно дал понять, что наша дружба осталась далеко позади?
- Зато мы не отреклись от тебя – сказал Джерри, - Дружбе так быстро не растаять…
- Дружба - не любовь! – заспорил Ханки, - Она быстро тает.
Призадумавшись, Джерри спросил:
- А речь идет о настоящей крепкой дружбе или о ненастоящей скоротечной?
Мечник неспешно хмыкнул.
- Сказать, для чего я это делаю? – и по-деловому скрестил руки, - Я не определился, чью сторону занять в этой игре. Я запутался в себе. Для кого-то существуют два цвета, черный и белый… - посмотрев на Хэллу, ожидающую доходчивого разъяснения, мутант закончил, - А для меня понятия добра и зла всегда фантасмагоричны. Я видел середину - то, что меж хорошим и плохим.
- Ты можешь одуматься…
- А не подскажешь, какую сторону выбрать? Ту, что помогла лично мне или вашу, супергеройскую, которая якобы помогает всем, да только нет толку?
Пламя войны в пустыне разгоралось с новой силой: Палачей не становилось меньше. Герои отбивались от наступающих, как могли, удерживали позицию, прикрывая искалеченных и умирающих ОПБ-шников.
Бэннери раскидывал мутантов пачками; Сплав дрался с пятью; Крэйт дурил троих. Шторм стрелял молниями, поражая сразу несколько целей, а хитрая магичка Визари, обороняясь энергетическим щитом, удачно ускользала от ударов.
В ходе баталии защитники выяснили, откуда выбегают палачи - из черно-синих врат - быстро закрывающихся порталов.
- Вот что за дрянь присылает сюда эту нечисть… - прохрипела суур, скрываясь от очередного выскочившего из портала мутанта.
Героймен предупредил друзей, что сейчас будет лихо. Сам он свободно вознесся к сверкающим грохочущим небесам и задумал устроить смерч поэффектнее воронки Шторма. Зеддерианец начал крутиться в воздухе подобно юле.
Предугадав, что случится с секунды на секунду, Визари создала очередной магический круг и позвала Сплава, Крэйта и жреца. Те не посмели ослушаться, возможно, самую боевую особу во вселенной.
Образ Ханка, так ничего и не доказавшего, вдруг растворился. Сознание Джерри и бесплотный клон ведьмы увидели перед собой чистый незатемненный проход – доступ к недавним воспоминаниям Кэйла Бэннери. Выглядел проход, как очередной портал.
“Простые и яркие изложения пережитого.
Перед своим крестовым походом мне довелось пронаблюдать за действами героев, за их командной игрой. Сначала я был категоричен, всеми руками против: их славные подвиги считал фривольным вмешательством в естественный процесс, мол, общество заслуживает герметичности, неприкосновенности со стороны превосходящих. Не нужно спасать судьбы, не стоит вмешиваться, лезть… - Джерри Сайкс медленно шел по направлению к порталу, не неуверенно, плененный глубочайшими помыслами, - Но я проникся их идеей. Сплоченность, чувство единства захомутали меня.
И я… мало-мальски образованный человек, восемнадцатилетие проживший за спиной отца-генерала, стал участвовать в миссиях. Примкнул к самой лучшей команде на Земле”
В первом доступном воспоминании Бэннери Сайкс увидел отца…
Август две тысячи восемнадцатого. Это событие рассчитано чуть больше, чем на коротенький рассказик. Оно эпохальное. Кэйл Бэннери, получивший прозвище “Героймен” - человекоподобный пришелец, наделенный поистине божественными силами, повел за собой армию Соединенных Штатов Америки.
Чуть меньше, чем за месяц, ему удалось уверить правительство в неизмеримой полезности супергероев, после чего к “маскам” стали относиться с куда большей теплотой, чем ранее, до появления благородного пришельца.
Зависнув в воздухе, полубог показал выстроившимся в ряд солдатам его цель - хорошо вооруженный бункер, в котором, по основной версии, затаились враги. Плащ Героймена, этот незаменимый атрибут из редкой ткани, слегка потрясывался от сильного ветра, как и черные немного кучерявые волосы.
- Я вам не враг, мистер Сайкс - после пяти минут вынужденного молчания Кэйл обратился к генералу, - А наоборот. Я друг для всей Америки - и еще раз посмотрел в сторону бункера, - Разведка доложила, в тех местах проводятся незаконные эксперименты.
- П-п-п... - Герман Сайкс, щетинистый мужичок с полным телосложением и голубыми глазками маленько поиграл губами, протер вспотевшую от волнения плешь и ответил своему новому преданному союзнику, - Все верно. Нам не в радость делить территорию с такими соседями... - Сайкс надеялся не показаться смешным в диалоге с пришельцем. Уж очень не хотелось опозориться перед своими.
- Мне тоже неприятно признавать, что кто-то творит зло! - в частности высказывания Кэйла отдавали наивной старомодностью уходящей эпохи, ватной инфантильностью, детскостью, в чем и заключалась их чистота, их отличие от грубых и раздраженных хрипов вояк, - Но отвечать насилием не буду. Клянусь все решить миром.
Не успели бравые солдаты и чихнуть, как Героймен со скоростью ветра умчался в непроглядную даль. Туда, где находится бункер...
“Я там был. Я видел все”
Визари строго-настрого воспретила юноше высовываться. Что бы он ни увидел, кого бы ни увидел, ни в коем случае нельзя мешать одну линию с другой, воспрещено напоминать о себе в прошлом, если ты сам незванец из настоящего.
Иначе вконец дисбалансируется пространственный механизм планеты. И второго шанса спасти Землю не представится.
“Я вижу Кэйла, вижу отца…”
Сайкс-старший был доблестен и неподражаем в роли воспитателя, без устали гонявшего расхлябанных вояк. Им можно по-настоящему гордиться!
- Побежали, бестолочи! Кому сказал?
Через какое-то время юноша услыхал взрыв. То же услышали и все военные.
Отлучившийся на пятнадцать минут герой отечества вернулся.
Изнеможенные бегом на жаре солдаты остановились и посмотрели на небо. Увидели мимо пролетающего Бэннери, после чего послышался шум.
Сайкс отправил помощнику воздушный поцелуй и проглаголил в своей обычной манере:
- Что встали, как бабы? Прибавляю еще пять кругов!
Бедные военные снова запыхтели...
Джерри уже хотел было крикнуть папаньку, но воздержался. Чем и купил Земле-землюшке еще немного времени.