- Кто вы? – его мозг, ненадолго отключившийся после сильного напряжения, потихоньку восстанавливался. Правда, парень не сразу узнал в окруживших его типов доблестных солдат Порядка.
- Тише – спокойно сказали они весьма возбужденному Джерри, - Мы свои.
- Свои… - повторил чужие слова юноша, - Ах да, точно. Простите меня…
Те, разумеется, не сердились за беспамятство. Они были полностью осведомлены о его непростом задании и, как всегда, отнеслись крайне положительно.
- Ничего страшного – Страж ласковым голосом успокоил проснувшегося.
Дальше со стороны Джерри понеслись вопросы, что было вполне ожидаемо, беря в расчет его резкий межизмерительный переход.
- Зачем вы тут?
Солдаты объяснились с исключительной вежливостью.
- Мы охраняли вас от лиха, если так угодно. Мало ли, кто мог прознать о ваших намерениях – один из них даже профилософствовал, - Сильное добро призывает сильное зло…
- Спорить не буду – сказал Сайкс, - За последний год я столького навидался… - не без заметно проскакавшего сожаления, - Лучше бы окончил университет. Но нет же, вздумалось мне лезть во все эти интриги…
- Ваш выбор правилен – запротестовали Стражи, - Не смейте сомневаться…
- Правилен. Как же…
Меж тем в Боливии.
Палачей засосало в торнадо, образовавшийся посередине базы. Послышался громкий хлопок, и монстры разлетелись как мухи.
Увидев друзей, защищенных магической преградой Визари, Героймен крикнул:
- Можете выходить, теперь тут безопасно!
Получив конкретный перенапряг от растраты сил, колдунья тяжело вздохнула. Друзья-герои осыпали ее разного рода благодарностями, что, впрочем, она намеренно проигнорировала.
Единственную женщину в команде мучило, что число выживших до сих пор неизвестно. Благо, не пришлось шерстить местность - Кэйл мог засечь любую движущуюся цель с запредельной дистанции.
Многие умерли не сразу, были и такие, которые ждали, когда им окажут помощь, но откинулись из-за кровотока. Из выживших остался лишь один – невысокий нидерландец сержант Эрскин. Да и тот, истекая, потихонечку отдалялся…
- Мы вам поможем! – сочувственная суур пообещала умирающему маловероятное, - Только держитесь! – и на мгновение возненавидела себя за эту ложь.
Остальные тоже понимали – мужика не спасти. Уже поздно пытаться.
- Моих сотоварищей перебили – приподняв голову, вымолвил Эрскин, - Скоро я с ними увижусь…
ОПБ-шник скончался на глазах у супергероев…
После весьма сомнительной (из-за погибшего войска) победы Героймен проявил инициативу - взял на себя ответственность за похороны бойцов. С такой суперсилой, как у него, обеспечить телам достойное погребение не представляло труда.
Похороны Эрскина, умершего при нем, дались труднее. В моральном плане.
- Он рассчитывал на нас – сердце пришельца охватила досада. Признаться, Кэйл и прежде испытывал подобное ощущение, но в куда меньшей концентрации, - А мы о нем позабыли. Мы пропустили…
- Нет – поспорила Визари, - Мы ничего не забывали, ничего не пропускали. Его смерть – его решение. Он служил по своей воле, а служба, сам понимаешь, не терпит отказов.
Бэннери не захотел соглашаться:
- Но мы были рядом. Мы не увидели…
Ведьма повторила:
- Потому что были заняты. Возможности следить за другими у нас не было.
- Считай так, если хочешь… - Героймен дунул на находившуюся рядом с телом ОПБ-шника горку песка.
“Оригинально” – подумала Визари.
Узнав о гибели нескольких подразделений в боливийской пустыне, Никмунд дрожавшими руками выронил телефон.
- Боже… - челюсть тряслась, голова выходила из строя, глаза заливали кислые слезы, - Боже…
Чуть позднее президент встретил подавленного горьким известием Тейлора.
Они обнялись, как родные, хотя еще недавно казались врагами.
- Как ты? – спросил он у гостя.
Вопрос содержал немалую долю риторики. Можно ли прибывать в приподнятом настроении, если ты потерял целый отряд?
- Не спрашивайте… - в черном притащенном Родригесом рюкзаке лежал набор стаканов для вискаря в подарочной обертке и две литровых бутылки.
Увидев припасенное добро, Никмунд кивнул.
- Можно. Сегодня не грех…
- Угу – согласился Родригес.
Квартира президента
Гарри, благодаря должному воспитанию, с юношеского возраста умел равномерно распределять выпивку. Однако сейчас, при таком стрессе, ему хотелось позабыть обо всех здоровых традициях.
Для снятия нагрузки следует напиться – думал он, становясь все менее и менее стойким.
- Пока я шастал по барам во время чертового отпуска, да развлекался с племянницей брата, она, кстати, та еще секси, Пол Макдауэлл, царство ему небесное, искоренял грязь внутри организации – вытаращенные глаза и предельно озадаченный взгляд свидетельствовали о крайней степени задумчивости Тейлора, о значительном влиянии последних событий, - Все это время я с опущенными руками думал, что Пол справился с самопоставленной задачей – и ноты все того же сожаления прозвучали, - Но все, что Пол сделал, так это убил Рили. Сегодня я понял, смерть предателя ничего не решила, не сберегла от дальнейших невзгод, а только купила ОПБ еще несколько лет спокойной работы…
Президент был вынужден приостановить проникновенный монолог собеседника и протянуть ему подробный доклад Сайкса.
- Что это? – отвлекся Родригес.
- Ценная информация о часах Судного Дня, добытая сынком того самого славного генерала, с которым вы припеваючи тусовались на Кипре…
- С племянницей брата? Кхм – Тейлор, еще не слишком пьяный, пару раз кашлянул и взглянул на бумаги, - Сейчас посмотрим…
- Подробный отсчет… – сказал он тихо-тихо, и быстро пробежал глазами по тексту.
Было написано коричневым карандашом.
Август. Две тысячи восемнадцатый год. После победы славного Героймена над мутантом, поселившимся на американской военной зоне, я отправился на место, где прошел бой.
Там Феррант Рили, считающийся мертвым, переписывался с неким неизвестным, имеющим русское имя и фамилию. Антон Белов, кажется. Из переписки довелось узнать, что Рили убил русского ученого – создателя палачей. Радзинский звали, кажется.
Затем я благополучно переместился в Чикаго, где должна была состояться встреча Рили и русского. Не буду говорить как. ИМХО, нудная история.
Это был клуб. Там я увидел Джона Вэйна и Лэтса Гранда. Они говорили о чем-то. Увы, я разобрал далеко не все. Затем появился Рили.
Гранд и Белов, оказалось, действовали сообща. После относительно недолгой беседы, в ходе которой выяснилась причастность Рили к нашумевшему убийству Макдауэлов, видимо, несложившейся, Белов казнил Рили. За что – я опять же не понял.
Затем появился Спаун. Русский рассвирепел, начал увеличиваться в размерах, позже мутировал во что-то страшное, бесформенное. Я видел много слизи, каких-то вылившихся из тела веществ. Было страшно, дождливо и мрачно. Эту битву видел не только я, там стояла целая толпа и наблюдала за их боем.
- Я не забыл про Кипр – не удержавшись, Тейлор помял бумаженции и выкинул в форточку.
Ему было по-человечески неприятно узнать, что Макдауэлл, его лучший друг, не смог прикончить Рили, но сам умер от его руки.
Они распивали спиртное до самого рассвета…