Палачи послужили обманным маневром.
Что же спровоцирует ядерный взрыв? Неуправляемый процесс высвобождения большого количества тепловой и лучевой энергий вызовет выброс опасных кристаллических веществ. Неприспособленность земной экологии к зеддериану и прочим иноземным веществам, имеющим кристаллическую структуру.
Спаунплан – легкий, маневренный, самый скоростной из всех существующих ЛА. Благодаря его уникальности герои за час с лишним приблизились к Южной Америке, а еще через пол – уже пролетали над Бразилией – государством, граничащим с Боливией на северо и северо-востоке.
- Скажите, мистер Вэйн – Джерри не унимался, ежеминутно загружая мозг Спауна новыми вопросами, касающимися их, отнюдь, не простого задания, - Как вы выяснили местонахождение плохих парней?
- Интеллект напрягать не понадобилось – Спаун показал любопытствующему коллекцию шпионских жучков, индивидуально упакованных в подарочную коробку, - Я с самого начала знал, кто предатель и позаботился… – распаковал и вытащил один экземпляр, - О том, чтобы он не остался без внимания.
От полученной информации у Сайкса едва не отвисла нижняя челюсть:
- Как? Вы все это время знали, что Ханк действует по обе линии фронта и намеренно умалчивали? – внутри него все затряслось, - Фух, а я-то, наивный, думал, что разучился удивляться…
Через полчаса.
- Что это? – Джерри обратил внимание на резко повернувшуюся стрелку встроенного химического индикатора.
- Хм… - призадумался Вэйн, - Уровень утечки радиоактивных веществ в том месте, куда мы держим путь, превышает ранее объявленные показатели – он решил, что сейчас самое время напомнить Сайксу и Олсену о самопожертвовании, смирении и обязательстве, - Чтобы там не происходило, не забывайте, зачем мы это делаем.
- Само собой – отозвался Лесли, уже допивший чай, - А что там с показателями?
- Что бы это ни было… - Спаун вновь поглядел на стрелку индикатора, - Подобное вижу впервые…
Героймен летел сзади SS, практически висел на хвосте. Пришельцу издалека удалось заметить ярко-зеленое сияние, беспощадно окутавшее небо. Сегодняшний вечер раскрыл неблаговидную роль зеддериана в окружающей среде. Вознамерившись сообщить Спауну о надвигающейся смертельной катастрофе, о проблеме, которую не решат даже Стражи, супергерой ощутил подозрительно знакомое недомогание и, схватившись за грудь, пытался пошевелиться.
Ватермен взглянул на “покрашенное” озеро Титикака и отрицательно помотал головой. Затем озвучил одну неблагоприятную весть:
- Все очень плохо…
- В чем дело? – встревожился Сайкс.
- Вода… с ней что-то случилось. Что именно – сказать не могу, так как не знаю. Возможно, воздействие здешних аномалий. Но факт в том, что я потерял связь с ней и… я бесполезен, ибо не смогу управлять стихией, не смогу никого прикрыть…
Парень осмотрел берега и трижды чертыхнулся.
Природа извращалась как могла.
Высокогорно-тропический теплый климат, какой должен наблюдаться в краях Альтиплано, больше напоминал северный, знобкий.
Или её что-то извращало?
Героймен быстро сориентировался на местности и применил телескопическое зрение: полубог увидел человеческую фигуру, что на двадцать метров выше крыши гостиницы, где Ханк удерживает заложников, пропитывает атмосферу Земли микроскопическими кристаллами. Те проходят культивацию и становятся сгустками вредной субстанции.
“Это конец” – на него нахлынуло смятение, которое мгновение спустя переродилось в подобие мужества. Все добродетели сошлись - отвага-доброта-предприимчивость, вернув былую превосходность.
Подлетев поближе, Героймен крикнул противнику:
- Остановись! Ты всех убьешь!
- Ха-ха-ха-ха! - Радиоактивный торжествующе засмеялся, - Я отберу жизни только у неамериканцев, а американцев оставлю в живых! Я за короткое время наберу популярность, стану богом для всех для них! – и вошел в раж, - Спрятавшись в убежищах, в церквях, в оплотах, в крепостях, люди, эти существа, пробившиеся из низа, из самого дна, будут молиться, упоминая моё имя!
“Мечтать не вредно – подумал про себя Героймен, - Но такие грезы греховны”
- Они будут… - разыгравшись, психопат не успел докончить речь, как антагонист напал с тыла: ударил в область солнечного сплетения, схватил за ногу, немного покрутил и выкинул в зараженную воду.
Увы, Бэннери не смог пронаблюдать уход Фернока на дно. Зеддериан, заполонивший буквально всю местность, не позволял ему максимально использовать способности. Но тот факт, что присутствие злой энергии до сих пор не сломило Героймена, говорил о возникновении процесса развитии приспособленности организма пришельца к зеддериану.
“Я все еще держусь”
А тем временем в отеле плакали дети. Кое-кто из них уже лишился папы. Ханк, хоть и колебался, выполнение прихотей Лэтса считал обязательством, поэтому тот вертел им, как только мог.
- Планирую отлёт! – поскольку стало “жарко”, бизнесмен надумал свалить, - Ты обеспечишь мне защиту, проследишь, чтобы со мной ничего не случилось, пока я изучаю управление кораблем Стража, которого некстати замочил бешеный ублюдок.
Воин без страха никак не среагировал на просьбу. Он неподвижно стоял, размышляя о чем-то своём…
- Эй, ты меня слышишь? – “разбудил” его Лэтс, - Что молчим? Язычок прикусили?
Ханк опомнился:
- А, да. Да-да, приказ понятен – и, поклацкав зубами, спросил, - Когда выходим?
- Хотя нет… - внезапно передумал Лэтс, - Сваливать я не хочу. Меня не так воспитали, это не по-мужски… – он почесал подбородок, убрал со лба испарину холодного пота, - Да и удовольствие от того, что, вероятно, пропущу эпичную картину - кончину тех, кто солил мне на протяжении долгого времени, весьма-таки сомнительное, - и кашлянул, - Кхм, так что ж мне делать-то? А если я все же останусь, но отброшу коньки в самый неожиданный момент, а они в итоге останутся живы?
Ханк обрадовался подвернувшейся возможности озвучить мнение:
- Сказать по-честному? Их жизни ничего не стоят…
Гранд все взвесил и…
- Дело говоришь!
- Вот, сами согласились. То есть, вам глубоко безразлично, что с ними станется? Умрут супергерои или же нет – вам плевать, да?
- Да!
Мутант обрадовался, что его точка зрения оказала влияние на принятие окончательного решения босса.
- Значит, и причин оставаться у вас нет.
Босс поблагодарил помощничка за помощь:
- Что ж, спасибо тебе. Тут твой цинизм очень даже логичен. Глупо рисковать ради навоза - и взялся собирать вещи для отлета: достал из-под пыльного шкафа мультираздельный рюкзак, из которого вытащил ствол, сотовый телефон и кое-что еще.
Радиоактивный Человек не появлялся в течение десяти минут. За это время Бэннери успел подумать, что в отчаянных попытках выплыть на поверхность монстр захлебнулся и обрел покой в широченном миру Титикака. Он даже было расслабился… что сыграло однозначно злую шутку.
Фернок вынырнул из воды, судорожно втягивая воздух: неожиданно послышался всплеск, затем – отвратительный скрип, режущий слух. Чудовище метаморфозно вытянулось, извилось дугой, стало походить на чуть видоизмененный знак вопроса. Натирающий промежности костюмчик, долгое время украшавший, отнюдь, не блещущее фотогеничностью тело, растворился. От цветастого наряда не осталось ничего, помимо намертво въевшейся маски. Новый имидж преступника больше ужасал, чем смешил – красная крайне невыразительная мина, костлявые руки, втянутое туловище, трещины по всему телу, из которых выглядывал магический свет зеддерианских кристаллов.