В моей голове лихорадило. Я перестал понимать, что происходит. С одной стороны, княжна относилась ко мне с большим презрением, с другой — решила отправиться следом в опасное место. Зверолюди боялись аномаликов, даже воевода Турванд не рискнул разделить со мной эту опасность, а тут княжна. Девушка. Да что там девушка — девочка, по сути.
— Наталь! — Голос Нади задрожал, глаза увлажнились. — Я только среди ночи узнала. Когда мы уехали к Навии, еще несколько аномаликов выбрались в наш мир и похитили людей.
— И среди них он? — догадался я.
Голова львицы упала на мою грудь, и она разрыдалась. Смущаясь, я обхватил ее и принялся успокаивающе поглаживать по золотистой шерстке на затылке.
— Жалкая, — подала голос толстая женщина.
— ЧТО? — Надя резко поднялась и уперлась в нее свирепым звериным взглядом. — Да как ты смеешь так называть меня?
— Жалкая тебя, — невозмутимо повторила толстушка.
— Она так разговаривает, — догадался я.
Надю мои пояснения немного успокоили, но все же какое-то время на ее морде оставалось недовольство.
— А кто ты такая? — спросил я толстушку. — Я думал, тут только эти деревянные монстры.
— Деревянная люди хорошая, — сообщила она. Чуть помедлила, прежде чем добавить. — Я Варвара.
— И как ты тут оказалась, Варвара?
— Варвара, — кивнула Варвара. — Я.
— Ты родилась тут?
— Тут, — кивнула Варвара. — Надо идти тут.
Она снова махнула рукой и потопала вдоль бережка. Мы с Надей поспешили за ней. Минут через тридцать впереди показался обещанный подъем. Достаточно пологий, чтобы подняться без опасения свалиться обратно.
Наверху меня ждал еще один приятный сюрприз.
— Отлично. Вон портал. — Я показал рукой на виднеющуюся метрах в двухстах туманность.
— Рано нам еще туда, — удивленно сказала Надя.
— Не нам, а тебе.
— Но Наталь! — воскликнула она. — Мой бедный Наталь!
— Разумеется, — попытался успокоить я. — Неужели ты думаешь, что я намерен вытащить из этой передряги только Олова?
— И Наталя тоже?
— Всех!
— Кого всех? — недоумевающе проговорила княжна и запнулась. — А... поняла. Всех других.
Последние слова показались столь пренебрежительными, что я невольно покачал головой, демонстрируя неодобрение. Но, очевидно, княжне было плевать. Влюбленный подросток... Что тут скажешь?
— Главное, спасти Наталя!
— Спасу.
— И я тоже! — убежденно заговорила она. — Как же это будет волшебно — я спасу Наталя!
— Ты княжна, отправляешься домой! — Я показал на портал.
— Вот ещё!
Ну всё! Довольно слов. Как и хотел, я схватил ее за холку, намереваясь потащить к туманному сгустку силой. Но всё оказалось не так просто. Надя резко вывернулась, и мне пришлось попытаться снова.
Все это вылилось в драку. Мы, конечно, не били друг друга кулаками. Но начали бороться. Я пытался ухватить ее за плечи, чтобы лишить возможности изворачиваться. При этом я испытал жуткую неловкость. Она хоть и львица, но девушка. Грудь ее через платье выпирала, дай бог. Я ведь и не знал толком, что у них тут считается домогательством. К тому же она не абы кто, а княжна.
Зато Надя вовсе не робела. Ловчилась, выкручивалась, попыталась дать коленом в пах. Потом и вовсе зарычала и лязгнула зубами.
Кусаться? Меня тряхнуло от одной только мысли, какие ужасные раны может нанести мне эта «девица». Я выпустил ее руки и ухватился за морду, силясь сомкнуть челюсть. Это, конечно, было ошибкой. Мало того, что чуть без пальцев не остался, так и свободные руки княжны быстро ухватились за меня и повалили на каменистую, наполненную неглубокой лужей землю.
Варвара причитала. Ее странноватый голос призывал нас прекратить безобразие. В борьбе я слышал такие слова, как «плохая», «больно-больно», «драка не драка» и «опасная».
Не обращая внимания на причитания, мы несколько раз перекатились, разбрызгивая воду вокруг. В итоге сверху оказалась княжна. Это так разозлило меня, что я решил, что пора заканчивать с телячьими нежностями. Дама она или нет, дочь князя или оборванца — неважно. Пора показать силу и зашвырнуть в портал.
Лежа на спине, я ухватил княжну за запястье и резко вывернул руку. Она взвизгнула и отпрыгнула от меня. Я тоже поспешил подняться. Мы осторожно кружили друг против друга, готовые перейти на кулачный бой. Княжна тихо и грозно рычала, скалясь.
Я ждал, когда она набросится. Тогда можно будет снова поймать запястье, а затем вывернуть руку. В таком положении ей придется подчиниться, хотя топать до туманного портала будем медленно.
Но всё случилось куда как проще. Не успела княжна накинуться, как над ней навис громадный кулак Варвары. Он грохнулся по затылку. Глаза Нади помутнели, и она повалилась на землю. Варвара озадаченно смотрела на свою жертву.
Я подскочил, склонился над бесчувственным телом. Похоже, княжна отделалась небольшим ушибом и потерей сознания. В остальном порядок. Я бросил быстрый взгляд на Варвару.
— Ты все правильно сделала, — похвалил я. — Так будет проще ее к порталу припереть.
Я ухватился за Надину талию, намереваясь поднять и взвалить на плечо.
— Кстати, насчет тебя, — проговорил я Варваре в момент, когда хотел уже приподнять львицу.
Я не успел ни договорить, ни поднять…
Что-то врезалось в макушку, и я выпустил тело княжны. Перед глазами стало так мутно, словно я уже оказался возле туманного портала. Но перед тем, как отключиться, я понял, что это не так. Просто Варвара… Черт… Варвара… Какая же ты… Варвара…
Глава 8 — Дневник
Я очнулся под потрескивание костра. В голове сразу пронеслись последние события: схватка с Надей и оглушительный удар Варвары.
Вот так девчонки.
Проморгавшись, я понял, что не связан. Кто-то заботливо прислонил меня к дереву, если так можно назвать коряги, что росли тут повсюду. С другой стороны костра сидели Варвара и Надя. Последняя выглядела мрачновато. Вот только почему? Ее желание сбылось, я не успел дотащить ее к порталу. Теперь же порталов не было.
Я догадывался, что позже они появятся вновь. Но не дожидаться же их? Что ж, княжна — человек свободный. Коли лезет на рожон — ее выбор. Но подсознательно я ощущал груз новой ответственности.
Обе дамы что-то жевали. Внутри у меня сразу же заурчало призывно и тоскливо. Варвара глянула на меня. Улыбнулась (лучше бы она этого не делала) и протянула мне кусочек своей еды, причем прямо изо рта.
— Эээ. Я, конечно, голоден, но…
— Ням-ням-ням-ка, — заверила толстушка.
Надя, увидев такую сцену, усмехнулась, поднялась и подошла. В ее руке тоже была горсть каких-то зеленых кусочков.
— Вот. — Она протянула их мне.
Я сложил ладони лодочкой, и княжна высыпала мне всё, что было. Зелёные кусочки подозрительно смахивали на порезанный кактус. Недоумевая, можно ли такое есть, я уставился на них.
— Нормальная еда, — сказала Надя.
— И это говорит мне львица, — усмехнулся я. — Разве вы не мясом питаться должны?
— И мясом, и фруктами, и вообще всем, что вкусно и полезно. — Она пожала плечами. — Не хочешь — не ешь. Но, по-моему, вполне съедобно. Схожу еще наломаю.
Надя обнажила большой кинжал и ушла. А я так и не решился попробовать колючие кусочки. Вместо этого я уставился на Варвару. Хотелось высказаться ей по поводу беспардонного нападения.
— Варвара, — произнес я, ощущая неловкость. — Ты ударила меня.
— Я жалкая, — ответила толстушка, запихивая в рот последний кусочек кактуса.
Ну конечно. «Жалкая» она, а голова раскалывается у меня. Но что с юродивой возьмешь? Такую уму-разуму учить — только время зря тратить. Я хотел встать и поискать, куда ушла Надя. Место все-таки опасное, и ответственность за княжью дочь никуда не исчезла, что бы я там ни решил мысленно. Но меня тут же отвлек новый звук — перелистывание бумаги.
Я поднял глаза и увидел, что Варвара читает книгу. Это вызвало у меня такой диссонанс, что я протер глаза, дабы убедиться, что не померещилось. Но она и правда держала в руках небольшую и нетолстую, но все-таки книгу.