— Раду-Сол-Раду-Свет! — завопила она. Поднятая рука замерцала, а потом из ладони ударил мощный световой поток. Словно электрический прожектор на пол-киловатта. Монстр заскрипел. Все-таки был у них рот где-то. Ну или как-то они могли издавать звуки. Но этому звуку я был не рад — он означал боль и страдания.
— Власта плохая, деревянная человек больно!
— Послушайте, дамочка, — перекрикивая Варвару, попытался я заговорить с колдуньей.
— Заткнись, олух, — зарычала она. — Ты как вообще от моих слуг отбился?
— Каких еще слуг? — удивился я.
— Таких! Которые тебя в Мрак-мир затащили! — Свет прекратился, и Власта опустила руку.
— Никто меня не затаскивал, я…
Я поспешно заткнулся. Чего это я ей выкладываю всё как на духу? Кто из нас полицейский? Кто умеет внедряться в банду и выведывать секреты?
— Ты странный, — между тем проговорила колдунья. Совершенно не опасаясь, она подходила ближе, оставив своего «слугу» позади. Тот все еще скрежетал негромко. — Ты не зверолюд. Откуда ты взялся в Фортеце?
— Это не важно. У меня к вам разговор. — Я старательно пытался придумать: а какой у меня к ней, собственно, разговор? Задача ведь — спасти Олова и закрыть портал. Насчет нее, кем бы она ни…
Шарахнула новая догадка!
Снова на мысли «кем бы она ни была», меня осенило, кто она. Не просто колдунья. Не просто та, кто похитила, а точнее, обманула, якобы похитила Олова. Не просто злодейка.
Она — ТА САМАЯ злодейка. Первая карта. Я вспомнил, что женщина с двумя мечами тоже была очень стройной. Она даже походила на Власту. Такая же длинноволосая блондинка с черными бровями. Разве что взгляд у дамы на двойке мечей был не столь злобный. Но в остальном сходство казалось сильным.
— Да с чего ты взял, что я буду вести с тобой беседу, смердяк!
— Что за? — возмутился я. — Зачем вы так называете меня? От меня что, смердит?
— Да, — уверенно сказала она, продолжая неспешно приближаться. — От тебя смердит… Тут она резко остановилась, глаза ее словно остекленели, а дыхание замерло.
— Чего там от меня смердит? И чем? — не унимался я, сердясь еще больше.
А колдунья тем временем сделала шаг назад.
— Смердит? — она бросила на меня отсутствующий взгляд... Ах да, смердит... Смердит... Надя?
Имя княжны она произнесла негромко, почти шепотом. Затем развернулась и убежала прочь.
— Кто это? — услышал я за спиной голос Нади.
Я обернулся. Львица приближалась к нашему лагерю. Ее сумка снова изрядно набухла. К своему стыду, я только в этот момент осознал, что все это время Нади с нами не было.
Глава 9 — Олов
Мир, который и Валерия, и Власта называли Мрак-мир обескураживал своей агрессивностью. То, что древо-монстры предпочитали нападение дипломатии, казалось вполне понятным. Но Власта — злючка, но всё же человек, девушка. Красивая девушка, пусть и с явными признаками анорексии.
— Ты знаешь ее? — спросил я Надю.
— Эту тощую дамочку? — удивилась Надя. — Конечно, нет. Впервые вижу. И надеюсь, что в последний.
— А она тебя узнала. Даже по имени назвала.
Княжна фыркнула.
— Чему удивляться? Вообще-то я дочь Урия, князя Фортецкого княжества. Лучше знать меня, чем попасть впросак.
Тут не поспоришь. Хотя забавляла мысль: как могли простые граждане знать важных особ, если не было тут ни телевидения, ни интернета? Не сомневаюсь, что даже газет не печатают. Даже книги рукописными бук…
Ах да… Это ведь не книга…
Вспомнив о дневнике, я извлек его из-за пояса, куда затолкал перед сном. Спать уже не хотелось, так что я снова открыл прореженные страницы «скучной книги». Меня взволновала мысль, что эти записи вела Валерия. Та таинственная для меня Ромская княжна, что хотела разобраться с проблемой аномаликов.
Из слов князя и воеводы я знал, что Валерия была у них лишь три недели назад. Дневник явно тоже заполнялся недавно. Иначе не было бы там аномаликов. Не обязательно быть следователем, чтобы сложить два и два и понять, чьи это записи.
Быть может, Валерия нашла способ прекратить аномалии, но ей нужна помощь. А еще дневник мог привести нас к ней, если, конечно, Валерия жива и не покинула Мрак-мир. Я продолжил читать со следующей уцелевшей страницы:
«Как я уже писала, в Мрак-мире, в отличие от нашего Светлого мира, нет солнца. А деревянные монстры настолько приспособлены к этому сумраку, что яркий свет губителен для них. Впрочем, не любой. Тот, что исходит от обычного костра, они не боятся. Но там, в Светлом мире, они никогда не задерживались надолго и, как только дождь заканчивался, мчались к ближайшему порталу в Мрак-мир. Один из фермеров близ Фортеца заверял, что видел, как один из аномаликов припозднился и оказался под прямыми лучами солнца. Он сильно корчился и издавал страдальческие скрипучие стоны.
Я решила проверить и исполнила заклинание Раду-Сол-Раду-Свет, спасибо моему дядюшке Портию. Он обучал меня заклинаниям и вообще магии. Результат ошеломил меня и заставил стыдиться. Аномалика, которого я озарила магическим светом, сильно обожгло. Мне стоило больших усилий догнать беднягу, чтобы исцелить».
— Раду-Сол-Раду-Свет! — проговорил я четко и выпятил ладонь так же, как Власта несколькими минутами ранее.
Ничего не случилось.
— Магия злая. Деревянная люди плакать, — сердито сказала Варвара.
— —Ты что? Колдовать пытаешься? — усмехнулась Надя. — Этому учиться надо. Да и у кого попало не выйдет. Способности нужны. Батюшка очень надеялся, что у меня они есть. Но увы. — Княжна развела руками.
— Раду-Сол-Раду-Свет! — пробормотал я еще раз, но так, чтобы казалось, будто я ворчу или передразниваю Власту.
Снова ничего не случилось. Так что я опять вернулся к дневнику. Но в этот раз я пролистнул пару страниц вперед:
«Странно было обустраиваться в Мрак-мире, но, когда стало ясно, что аномалики не агрессивны и с голоду я не помру, то решила обустроить здесь научный лагерь. Ха. Тоже мне лагерь с одним участником похода. Но что еще остается? Именно я должна понять, как закрыть аномалии. А еще вулкан... Он так заинтересовал меня. Я решила приблизиться к нему, насколько смогу. Кажется, он не так уж далеко. Жаль только, что я пешком. Если отбросить горы и редкие каньоны, местность тут ровная и каменистая, пусть и вся в лужах. Лошадь была бы удобна».
— Что ты там такое читаешь? — прервала меня Надя.
— Дневник путешественника.
— Тебя, батюшка, зачем сюда снарядил? Чтобы ты тут книжечками потешался? Нам вообще-то Наталя спасать надо.
— Ну, во-первых, Олова, — уточнил я, закрывая дневник. Глаза Нади нехорошо сузились. — Наталя тоже разыщем. — Глаза княжны вновь расслабились. — Но в целом ты, конечно, права. Надо выдвигаться.
Княжна довольная кивнула и поправила на плече сумку.
— А куда надо идти?
Я огляделся, и мой взгляд сразу же ухватился за вулкан. Туда пошла Валерия. Она явно многое знала о Мрак-мире. Значит, и нам следовало. Так подсказывал здравый смысл. Но это не было единственным доводом. Читая дневник, я невольно задумался о ней. Валерия — человек, а не зверолюд. Я представлял ее красивой девушкой. Начали формироваться фантазии, хотя вряд ли я со своим уродливым ожогом мог на что-то надеяться.
— Мы пойдем к тому вулкану, — уверенно сказал я.
— Почему туда? — спросила Надя.
— Потому что, — ответил я и многозначительно показал дневник. — Там что-то может оказаться.
Княжна пожала плечами и спорить не стала. Мы потопали в сторону далекой горы, мирно и неспешно выпускающей черные дымные кольца. Варвара поплелась следом. Я не возражал. Она знала этот мир лучше нас и могла чем-то помочь, даже несмотря на юродивость.
— Варвара, — обратился я к ней в дороге. — А ты давно здесь обитаешь?
Не сбавляя ходу, она почесала свой затылок.
— Всегда.