— Не так уж всё и плохо, — сказала Надя и затолкала в пасть очередной кусочек кактуса.
— Твой брат в плену у злючей колдуньи. Это, по-твоему, не плохо? — огрызнулся я и тоже откусил немного кактуса. Аппетита не было, но я знал, что это временно, и потому насильно заставлял себя.
— Так он вроде и был у нее, — пожала плечами Надя. — Ну… или мы так считали.
Я вспомнил слова князя Урия. Колдунья заверила его, что Олов в ее власти, и приказала начать войну. Выходит, обманула. Она знала, что юного княжича затащили в Мрак-мир, но он ускользнул и прятался в его сумраке от ее приспешников-аномаликов.
— Они подрапали туда, — снова заговорила княжна и показала в сторону вулкана. — Наверное, там ее пещера, про которую она кричала. Наверное, там она держит Наталя.
— Наталя? — удивился я. — А Олов тебя не беспокоит? Твой брат, вообще-то.
— Ну и Олов там будет. Это же ясно, — нахмурилась Надя.
Мне стало немного противно. Перед глазами все еще мелькал образ отважного львенка, появившегося словно из ниоткуда и бросившегося на спасение старшей сестры. Игрушечный меч против почти десятка монстров и колдуньи. Вот это характер! Истинный наследник князя!
Но княжна продолжала грезить о своем возлюбленном Натале. Он ведь волк, и, как я понял из слов Урия, потомства эти двое дать не могли. Такой союз обречен.
Захотелось отвлечься от этих мыслей, и я тут же вспомнил о дневнике Валерии. Я открыл страницу наугад и сразу же оказался на описании вулкана. Ага. Значит, она добралась до него.
«Вулкан этот огромен. И хотя он извергал лаву и дым, я смогла подойти довольно близко. Он оказался окружен водой. Через минуту я поняла, что он, по сути, стоит на острове посреди большого озера. Занятное зрелище. Я долго не могла оторвать глаз от такого чуда.
Но самое интересное случилось позже. Помимо дыма и лавы из жерла этой огненной горы извергались странные желтоватые испарения. Часть их поднималась достаточно высоко и улетала прочь по ветру. Иногда они стремительно спускались тонкой струйкой и падали в озеро. В этом месте моментально появлялась густая туманность. Те самые порталы, через которые аномалики проникали в мир Света. Но они тут же развеивались».
— Кажется, вулкан и есть место, где зарождаются аномалии — порталы в Мрак-мир.
Надя категорично замотала головой.
— Аномалии появляются почти по всему Фортецкому княжеству. Вместе с дождем.
— Тут-то всё понятно. — Я потряс дневником. — Здесь сказано, что какие-то специфические испарения исходят из жерла вулкана. Они-то и создают порталы. Вот только почему они образуются только, когда в Фортецком княжестве идет дождь? Вот это странно.
— Дождь. — Княжна наморщила морду. — Раньше дожди были редкостью.
— Вот как? И давно стало иначе?
Надя закивала.
— Ты правильно догадался, Лев. Как только дожди зачастили, тут же и начали появляться аномалии.
И все же многое осталось непонятным. Я вновь прильнул глазами к уцелевшим страницам дневника Валерии:
«Я все поняла. Эти испарения создают порталы при контакте с водой, но удерживаются, только если в нашем, в Светлом мире идет дождь и на той земле, где создается портал, есть лужа или другой источник воды.
Эти знания взволновали меня. Я должна все тщательно изучить, но…».
К сожалению, на этом месте дневник прерывался оборванными страницами. Я перелистнул дальше, ощущая, как волнение хозяйки дневника передалось и мне.
«Эти огромные ледяные глыбы взбудоражили меня. Я таращилась на них, как на необъяснимое чудо. Вот после такого любой скептик уверует, что всё в нашем мире чья-то задумка и любые вещи устроены не просто так. Здесь так морозно, что меня знобит. А час назад я потела из-за исходящего от вулкана жара.
Всего-то шесть километров от него, и такая разительная перемена. Я не могла увидеть эти айсберги, потому что местность тут уходит вниз, склон довольно ощутимый. Как жаль, что папа и мама не могут увидеть такое потрясающее великолепие».
Страницы снова обрывались, и я листнул дальше. К моему разочарованию оставались лишь последние строчки. Далее только обрубки страниц. Ох уж эта Варвара. Скучно ей было без картинок.
Преисполненный надежд, я прочитал:
«Я торжествовала! Все мои догадки подтвердились. Предвкушаю, как будет гордиться мной дядюшка Портий. Ему наверняка будет безумно интересно узнать о моих приключениях и открытиях.
Но как дотащить эти ледяные глыбы к озеру? Как затолкать их в воду? Мне удалось отколоть солидный кусок и дотолкать его. Я очень устала и чуть не обморозила пальцы.
Но кусок этот был слишком мал, чтобы повлиять на жар вулкана. Как здорово было бы, коли эти любопытные твари подчинились мне и помогли. Они побаиваются меня из-за моего эксперимента с магическим солнечным светом.
Интересно, как они распространили эту историю? Не замечала, чтобы они разговаривали друг с другом. Меня они слушать и уж тем более согласиться помочь не желали. Да и нечем мне убедить их. Что мне дать взамен? У них тут есть всё, что нужно. Еда и влага. А порталы… Так они им только в радость. Любопытство манит их исследовать наш Светлый мир».
Это было еще не всё. Мне предстояло перелистнуть страницу и дочитать последнее из уцелевшего. Но уже сейчас мое сердце колотилось тысячами маленьких молоточков.
«Похоже, остается только один выход. Я должна прочесть заклинание из книги дядюшки Портия. Оно сделает меня неимоверно сильной, а ум незаурядным и гибким. Как давно я хотела сделать это, но опасалась. Странно, что дядя Портий не смог разобрать эту магию, а мне удалось. Теперь у меня больше нет отговорок. Я должна закрыть аномалии, а значит, должна решиться на это могучее заклинание перевоплощения».
На этом записи Валерии заканчивались. Дело даже не в том, что остальные листочки отсутствовали. Быть может, они и вовсе пусты. Эта последняя страница заканчивалась посередине...
Я задумался, и на сердце стало тоскливо. Вероятно, Валерия произнесла упомянутое заклинание, чтобы стать сильной и перетащить спасительные айсберги в вулканье озеро. Но что-то могло пойти не по плану. Я вспомнил Власту, и меня охватило горькое опасение.
Я доел последний кусочек кактуса и подал знак Наде, что надо идти. Варвара, как я и предположил, тоже поднялась.
— Итак, к Вулкану? — спросила Надя.
— Да, — кивнул я и зашагал по лужам в сторону дымящейся горы. — Ключ к закрытию аномалий там. Валерия во всем разобралась.
— Валерия? — удивилась княжна и покосилась на книжечку в моей руке. — Так это ее записи?
— Да. Ее дневник.
— Эээ… А можно мне его? — Надя протянула руку.
— Нет, — я притянул дневник к телу.
— Вообще-то мы с ней подруги, хоть наши предки и устроили ту небольшую войнушку.
— Неважно. Мне поручено разобраться с этим делом о похищении людей... в смысле зверолюдей. Да еще и порталы закрыть. И сейчас эта вещица — улика и ключ к разгадке. Так что временно побудет у меня. А потом я верну ее владелице.
Надя нахмурилась, но артачиться не стала. Я глянул на Варвару. Дневник ее, казалось, и вовсе не интересовал.
— Варвара. А у кого ты украла эту скучную книгу?
— Власта плохая, — мрачно подтвердила мои опасения толстушка.
— Это ее дневник? — спросил я напрямик.
Варвара резко остановилась. Я тоже встал. Взгляд юродивой дамочки вцепился в мои руки с дневником. Она зависла на несколько секунд, затем подняла голову и отрицательно покачала ею.
— Нет.
— Это дневник Валерии?
— Да, — Варвара закивала.
— Власта — это Валерия?
— Нет.
— Что за ерунда? — встряла Надя. — Мог бы у меня спросить. Я же сказала, мы подруги. Валерия совсем не такая.
— А какая? — не удержался я.
— Она красавица, добрая, всем помогает, — задумчиво начала перечислять Надя. — Мой батюшка хвалил бы меня, будь я Валерией.
Окончательно запутавшись, я решил, что рано делать какие-то выводы. Тем более что я вовсе не знал, как устроен этот мир. Очевидно, тут была такая вещь, как магия, а я вовсе не знал, как она работает. Что может и чего нет.