Мы двинулись дальше. Я поделился мыслью, что Валерия обратилась в Власту с помощью магии. Надя посмеялась и заверила, что таких заклинаний не существует.
Можно исцелять некоторые раны, лечить болезни, создавать свет и тепло, призывать животных, влиять на погоду и многие другие полезные вещи. Но свершить такие метаморфозы с телом и сознанием разумного существа — тут уж увольте, магия на такие свершения не рассчитана.
— Значит, Власта не Валерия, — понял я.
— Нет, — ответила вместо Нади Варвара. — Власта плохая.
Часа через четыре мы добрались до описанного в дневнике чудесного места. Огромное озеро с островом-горой в его центре. Сложно представить, что такое место возникло не по чьему-то замыслу.
Черный дым, что ранее испускал вулкан, исчез. Лавы я тоже не видел, хотя следы недавних извержений оставались заметны. Но самое удивительное: несколько огромных ледяных гор возвышались над водной гладью недалеко от берега.
И еще один такой айсберг уверенно приближался. Несколько мощных аномаликов толкали его вперед, прямиком к вулканьему озеру. «Убийце Титаника» оставалось метров пятьдесят.
— Это безумие какое-то! — воскликнула Надя.
— Они закрывают порталы, — пояснил я. — Это, конечно, хорошо, но как мы потом будем выбираться?
— Власта плохая, — сказала Варвара и показала совсем в другую сторону.
Мы повернулись и увидели чуть вдалеке приближение еще одной ледяной горы. Ее тоже толкали деревянные монстры, и рядом размахивала руками Власта.
— Куда уж без нее, — шепнул я, пригибаясь.
Как бы глупа ни казалась Варвара, но и она последовала моему примеру. Глаза ее испуганно и вопросительно прилипли ко мне, словно она ждала дальнейших инструкций. Надя, посмотрев на нас, скривила морду и тоже припала.
— Что теперь? — прошептала она.
— Теперь соблюдаем осторожность.
— Власта плохая, — согласилась Варвара.
— Надо Наталя спасать.
— Вот что, — сердито зашептал я. — Вы обе оставайтесь здесь. А я разведаю. Если все аномалики бурлачат айсберги, то рискну схватить ее.
Не дожидаясь ответа, я крадучись направился вперед, к месту, где стояла Власта. Там тоже была гора, не такая высокая, как затухающий вулкан, но по площади она явно была больше. Гряда уходила куда-то вдаль. Я подумал, что пресловутая пещера может оказаться именно там.
Мои ожидания оправдались. Власта, очевидно, отдала достаточно команд своим деревянным питомцам и зашагала к горе, там-то и чернел вход. Прячась за крупными валунами, что в изобилии лежали повсюду, я приближался. Скоро вход был совсем рядом.
Колдунья скрылась внутри. Я готовился прошмыгнуть следом, как услышал позади себя шум покатившихся камней. Быстро обернувшись, я обнаружил своих компаньонок: Варвару и Надю.
— Что за бунт? — зашипел я на них, грозя кулаком. — Я же приказал оставаться возле озера.
— Я должна быть той, кто вызволит Наталя! — настырно возразила Надя.
— Власта плохая, — добавила Варвара. От нее ничего другого я и не ждал, хоть и не понимал ее.
— Будьте здесь тогда, — прошипел я.
— Ага! Щаз! — ответила Надя еще более строптивым тоном.
— Знаю! — оборвал я Варвару, которая уже открыла рот для своего объяснения.
Тяжело с такими, но что поделаешь? К тому же помощь мне не помешает. Уж Варвара с ее «Раду-Сол» точно могла бы избавить меня от ветвистых противников.
— Варвара! Если что, будь готова колдовать свой свет, — приказал я толстушке.
— Магия плохая.
Проигнорировав это возражение, я дал наставление и Наде.
— А ты смотри, где твой братец, пока я займусь колдуньей. — Надя тут же насупилась, так что я поспешно добавил: — И где Наталь, конечно.
Полусогнутый, я начал пробираться внутрь пещеры. Девочки, подражая мне, пошли следом. Наде удавалось идти бесшумно, но Варвара своим неуклюжим топотом быстро выдала нас.
— Кто тут? — услышал я раздраженный возглас Власты.
Если в Мрак-мире царил вечный полумрак, то в пещере он казался абсолютным. Впрочем, глаза привыкли быстро. Да и неважно это стало.
— Раду-Сол-Раду-Свет! — пронзительно прокричала колдунья.
Ослепительная вспышка послушно явилась. Мы увидели Власту, она увидела нас. На ее плече висела сумка, туго набитая каким-то содержимым. Невольно вспомнилось, как Надя напичкала кактусами свою. Я не знал, чем запаслась колдунья, но мелькнула мысль, что та собиралась в дорогу.
И теперь на ее поясе висело два меча. По одному с каждой стороны. Значит, правда — первая карта. Я тут же сообразил, что второй меч не так давно принадлежал княжичу Олову. И эфес, и лезвие деревянные, а ножен и вовсе нет.
— Вы? Зачем пришли? — раздраженно рявкнула Власта.
Пульсирующий свет на ее ладонях погас. Она выкрикнула еще какие-то слова. Мне не удалось разобрать их, и, очевидно, это тоже было какое-то заклинание, потому что стены пещеры озарились пламенем — зажглись висевшие на ней факелы.
— Магия плохо, — сообщила Варвара.
— И эта тупица тоже тут. И... Надя?
Власта снова уставилась на княжну. Глаза ее заблестели. Наверняка решила, что княжич — хорошо, а княжич плюс княжна — и вовсе гарантия, что Урий подчинится.
— Послушайте, мы тут не для того, чтобы драться, — начал я без особой надежды. Просто хотелось выиграть время, подобраться чуть ближе к колдунье перед решающим захватом. — Нам стоит обсудить ситуацию.
— ВСЕ СЮДАААА!!! — завопила колдунья что было сил. — ТУТ ВРАГИИИ!!!
Я оглянулся. Позади только Варвара и Надя. Но, кажется, кто-то и правда топал к нам. Я снова повернулся к Власте.
— Зря вы кричите, дамочка. — Я шагнул чуть вперед, одновременно показывая свои пустые руки. — Лучше поговорим о вашей проблеме?
Но оказалось, что та не зря призывала своих приспешников. Сразу трое аномаликов торопливо шагали к нашей кучке. Но не со стороны входа в пещеру, откуда я ожидал. Наоборот, из глубины. Они выскочили из-за спины колдуньи и замерли, оглядывая нас.
— Взять львицу! — Палец Власты выстрелил в сторону княжны.
— Где Наталь? — выкрикнула Надя.
— И Олов, — сразу же добавил я на случай, если колдунья решит ответить.
Колдунья не ответила, а ее древесные питомцы устремились мимо меня к Наде. Что ж — драка, так драка. Только вот с деревянными я больше драться не хотел.
— Варвара, займись ими! — крикнул я и прыгнул в сторону сверкающего платья.
Благодаря факелам я различал злобное лицо Власты. Я хотел ухватить ее за руку, выкрутить и прижать к земле. Тогда уж можно потребовать, чтобы отозвала своих псов. Но не успел я протянуть руку, как услышал характерный звук — меч вылетел из ножен. В руках колдуньи блестела сталь.
— Дурак же ты! — рявкнула Власта и махнула клинком.
Взмах ее не был беспорядочен. Она держала оружие уверенно, явно практиковалась с опытным бойцом. Я отскочил, успев лишь за миг до того, как лезвие полоснуло бы по груди.
Варвара тянула с магией, но я услышал возню, вероятно, она решила разобраться силой. Этого ей было не занимать. Пыхтение львицы дало понять, что Надя тоже в деле.
Я снова подпрыгнул к Власте. Алые тонкие губы скривились, очевидно предвкушая мою гибель. Но я же не глупец, чтобы так запросто прыгать на стальное лезвие. Ожидая выпад, я тут же нырнул к ее ногам, ухватился за них и повалил колдунью.
Падая, она сделала три вещи: во-первых, уронила свой меч. Второе — выронила сумку, из которой сразу же покатились какие-то круглые стеклянные предметы и другие вещи. Ну а третье — она извергала грозные проклятия и ругань. Даже мне, взрослому мужчине, было стыдно слушать такое.
— Успокойся! — приказал я, пытаясь схватить ее.
Но колдунья ловко выкрутилась, вскочила на ноги раньше меня и зарядила мне такого пендаля, что я решил: всё, хватит уже нянчиться с этой дамочкой. Она преступник, похититель зверолюдей. А я полицейский, оперуполномоченный, специалист по розыску.