Я крутанулся, собираясь вскочить на ноги и снова наброситься. Если уж надо, то врежу под дых, чтобы колдунье стало тяжело дышать и командовать своим стадом.
Но теперь с ней был аномалик. Он же держал извивающуюся княжну. Надя рычала, брыкалась и дергалась, но вырваться не могла. Обескураженный, я остался на полу.
— Пусти! — потребовала Надя. — Пусти, сказала!
Аномалик не отпускал. А пока я в замешательстве думал, что предпринять, Власта подняла свой меч.
— А ну стоять всем! — приказала она. Второй раз за день клинок оказался у шеи Нади.
— Где Наталь? — закричала княжна, будто это она угрожала колдунье расправой, а не наоборот.
— Заткнись! — рявкнула в ответ Власта.
Варвара продолжала бороться с аномаликами, отшвыривала их, но те сразу возвращались и липли к ней.
— Прекратить! — закричала Власта.
Ее рука чуть надавила, лезвие двинулось, и за золотистой шерсткой появились темные пятна.
— Хватит! — взвизгнула Надя, в голосе царило отчаяние.
Я так и сидел на полу. Лишь теперь попытался подняться, и руки мои нащупали один из выкатившихся из сумки Власты шаров. Они действительно оказались стеклянными.
— Стой же! — закричала львица, потому что Власта снова начала давить мечом.
— Не нравится, да? — В голосе колдуньи ощущалось удовлетворение.
Варвара прекратила борьбу и застыла, глядя, как колдунья мучает Надю. Но я смотреть на такое не стал. Надя изрядно бесила меня, но я не мог стерпеть такого издевательства над живым существом. И неважно, человек это, зверолюд или просто зверь.
Стеклянный шар угодил колдунье в грудь, хотя метил я в голову. И все же не ожидавшая этого Власта одернула руку с мечом. Шар же отскочил и ударился в пол. Стекло мгновенно разбилось, издавая характерный звон.
— Раду-Сол-Раду-Свет! — тут же раздалось от Варвары!
Деревянные монстры помчались прочь. Княжна тоже попыталась отбежать, но Власта перехватила ее за руку.
Меч поднялся над львицей, глаза колдуньи злобно сморщились.
— Ну так и сдохни! — взревела она.
Меч опускался стремительно, но для меня все было как в замедленной съемке. Я не видел ничего, все поплыло, как в тумане, а я опрометью бросился вперед. Успел оттолкнуть княжну и получить острием меча по лицу.
Щеку обожгло. Это была другая сторона, не та, где красовались ожоги с далекого детства. Успела промелькнуть мысль, что теперь я буду симметричным уродцем. Хотя лезвие полоснуло вскользь, но не просто царапнуло, а отшмякало приличный кусок моей щеки.
По подбородку потекла теплая жижа. Не обращая внимания, я с разворота зарядил ногой по руке Власты. Меч со звоном грохнулся на каменный пол пещеры.
В кутерьме я не заметил, как в метре от нас возник туманный портал. А как увидел, то даже отшатнулся. Удивленный, я перевел взгляд на Власту. Та выглядела обескураженной, чуть ли не побежденной.
Она посмотрела испуганно на меня, потом на Варвару с Надей, а потом опустила взгляд на свой второй меч — деревянный меч Олова. Лицо ее просветлело, и она прыгнула в туманный сгусток.
Глава 11 — Стеклянный шар
Портал испарился, как только Власта исчезла в его дымке.
— Где Наталь? — взволнованным голосом выкрикнула Надя.
Вот ведь настырная львица. Тут такое происходит, а она все думает о своем возлюбленном волке. Ее ведь только что чуть не убили!
Моя рука непроизвольно прикоснулась к раненой щеке. Пальцы моментально стали мокрыми и липкими. Я постарался приладить срезанный шмоток собственной щеки. Но вряд ли в таких условиях можно было надеяться, что прирастет. По-хорошему надо было срезать и пусть заживает как получится. Вот уж и правда, терять нечего. Все равно не красавец.
— Натааааааль! — выкрикнула Надя.
То ли эхо, то ли реальный отклик донесся из глубины пещеры. Княжна подскочила к одному из факелов, выдернула его из крепления и помчалась вперед.
— Стой! — окликнул я. — Там могут быть аномалики!
Я хотел было побежать вперед, но чья-то крепкая рука удержала меня. Я дернулся, но куда там, хватка Варвары была поистине стальной.
— Варвара! — начал я грозно.
— Магия плохая, — ответила она сердито.
— Да при чем тут магия? — рассердился я. — Там Надя, и она…
Ладонь толстушки шмякнулась о мою раненую щеку. Разрез полыхнул новой болью. Я сжал зубы и уже подумал: может, попробовать стукнуть эту дуру, чтобы выпустила наконец? Но случилось нечто крайне неожиданное. Варвара начала шептать какие-то слова. Едва слышно, часть я мог разобрать, но не понять. Опять магия? Может, целительная?
В окровавленной половине лица защипало. Вполне терпимо и даже немного забавно. Я замер, понимая, что делает Варвара. Процедура продлилась минут пять. Ладонь ее оторвалась, а ошметок щеки не отскочил. Я снова провел пальцами по ране. Даже шрама не ощутил. Все еще была кровь, уже подсохшая, но не заметно хотя бы малейшей неровности.
— Варвара, — пробормотал я смущенно. — Эмммм... Спасибо.
— Хорошая магия. — Губы толстушки скривились в улыбку, обнажая кривые зубы.
— А можно еще и… — Я скромно прикоснулся пальцем ко второй щеке.
— Хорошая магия, — повторила она, но ничего не сделала.
— Ладно. Я проверю, что там с Надей.
Я поднял меч Власты, вытащил со стены еще один горящий факел и торопливо зашагал вглубь пещеры. Впереди послышались голоса, и я прибавил ходу, почти побежал. Скоро показалась фигура львицы с мерцающим факелом. Она стояла возле металлической решетки. Княжна прижалась к стальным прутьям и что-то говорила через них. По ту сторону виднелась другая фигура. Угадывалась волчья морда. Значит, нашла своего возлюбленного.
Пещера превратилась в длинный коридор, вдоль которого по обе стороны выстроились прутья решеток. Очевидно, в этих казематах Власта держала плененных аномаликами жителей Фортецкого княжества. Я счел хорошей новостью, что она не убила их попросту.
— Вот он идет, — проговорила Надя, когда я оказался совсем близко. — Он что-то сделает.
Волк настороженно оглядел меня. Я тоже бросил на него взгляд. На серой шкуре сидела шелковая сорочка с золотистыми узорами. Штаны малиновые с бахромой у черных сапог. Во многих местах его дорогой наряд оказался порван, испачкан и покрыт пылью.
Камера за решеткой, где находился Наталь, была совсем маленькая. Это была выемка в пещере размером примерно два на два метра.
— Надо открыть замки! — потребовала княжна.
— Наталь? — уточнил я.
Волк кивнул.
— А где Олов?
Он задумчиво скривил брови. Глаза закатились вверх и в сторону, а длинный язык высунулся. Он мотнул мордой в сторону коридора с решетками.
— Тут много пленников, но я не помню, чтобы среди них был княжич. Я ведь хорошо знаю его, так как мой отец…
— Ладно, разберемся, — грубо оборвал я его.
— Так что с замками? — повторила княжна.
Я осмотрел «жилище» Наталя. Внутри не было даже лежака, не говоря уж о туалете. Воняло из камеры весьма ощутимо. Прутья казались крепкими, а вот навесной замок на калитке — вряд ли. Я поискал глазами вокруг, но ничего не нашел. Пришлось импровизировать тем, что имелось. Я вручил Наде свой факел, а сам просунул лезвие меча через дужку замка. Рывок! Дужка отлетела в сторону, а корпус замка брякнулся на пол.
Наталь восторженно зааплодировал. Надя толкнула решетчатую калитку, и та отворилась, хоть и со скрипом, но вполне охотно.
— Давайте освободим остальных, — предложил я.
Все свелось к тому, что замки ломал я. Наталь с Надей тоже пытались использовать кинжал, но у них ничего не вышло. Но по-настоящему плохой новостью стало то, что Наталь не соврал: Олова среди пленных не оказалось.
Зверолюдей, что томились за решетками пещеры Власты, собралось не меньше двадцати. Глаза их были дикими, а одежда потрепанной. Многие просидели там уже несколько дней, и я догадывался, что аномалики тащили их весьма небрежно, да и сами жертвы наверняка пытались противиться. Все они таращились на меня с благодарностью и галдели каждый свое.