— И надо тебе было ввязываться, а? — проворчал Кент неодобрительно. — Всё ведь хорошо. Пациенты ловятся, дела идут, лавэ капает.
— Ничего не могу поделать. Идейный я-а-а-а-ааа-ааа-а-апчччхиии!!! — Я аж раскраснелся от чиха, а глаза увлажнились. Рука снова оказалась далека от притайонного оружия.
— А-ха-ха-ха! Да ты не просто идейный. Ты больной! — зло рассмеялся Кент.
— Да нет, — огрызнулся я. — Просто у меня аллергия на расистов, нацистов и ублюдков вроде тебя.
Лицо Кента побелело, а рот сложился в ухмылку отвращения. Позади возле его ног кто-то ласково мяукнул. Показалась морда миленького серовато-дымчатого котика. Чудесное создание. На него-то у меня и аллергия. Откуда только взялся этот милый паршивец?
— Да и хрен с тобой! — рявкнул Босс. Его палец взвел курок.
В глазах моих заплясало. Зрение помутнело, словно дымка возникла. Ясно было только одно: игра окончена.
— Что же вы за люди такие? — прохрипел я злобно.
— Люди как люди. Не звери, — столь же злобным тоном ответил Кент.
Ага! Как же! Убийцы и торговцы человеческими органами. Кто вы, если не зверье?
Ожидая конца, я не мог не заметить, что дымка вокруг — вовсе не мираж и не дефект зрения. Она настоящая и окружала только меня.
— Эй, что за фокусы?! — раздраженно выкрикнул Кент.
— Мииияяяааауууу! — тревожно пропел котик под его ногами.
— Ааааапччхиии! — выпалил я, и туман вокруг сгустился еще сильнее.
— Да пошел ты! — как-то испуганно выкрикнул Кент.
Бахнул выстрел. Я успел увидеть вспышку пламени у дула Кентовского пистолета. А потом… и это было реально очень странно — вылетающую пулю. Она плыла точнехонько в меня, но не так быстро, как полагалось, а словно в замедленной съемке. Настоящий слоумошен.
Я успел оценить ситуацию, удивиться и принять решение, что надо бы уклониться от подлючей пули. Но я сумел только чуть дернуться. Тело, словно парализованное, ватное, не хотело подчиниться.
Так не увернуться.
Тем временем картинка перед глазами словно задрожала. Волна за волной, она становилась все более размытой. Я точно помнил: никто не колол мне какой-либо дряни. Так откуда такие галлюцинации? Может, они всегда случаются перед смертью? Эй! Как насчет того, чтобы просто промотать перед глазами всю жизнь?
Туманность вокруг стала столь плотной, что я уж и пулю не видел. Впрочем, скоро она появилась прямо перед моим носом. Медленно и лениво она летела, но… не долетела. Замедлилась... Остановилась. А затем звонко брякнулась.
Туман вроде как начал рассеиваться, но сознание мое, напротив, тускнело. Я ощутил, как впадаю в тягучую дрему, и отключился.
Глава 2 — Звери
Когда я очнулся, то обнаружил себя связанным по рукам и ногам и совершенно в другом месте. Стены помещения были бревенчатые. Пол и потолок дощатые. Из узких окошек проникал тусклый свет. По стеклу барабанили дождевые капли. Значит, не подвал.
Я сидел посреди комнаты на стуле, к которому, собственно, и был привязан. Чуть подергавшись, понял, что путы крепки и туги. А еще ощутил небольшую тяжесть у лодыжек. Оружие все еще при мне.
— Смотри, монстр шевелится, — прохрипел кто-то шепотом позади меня.
Я попытался повернуть голову, но не смог рассмотреть говорившего.
— Зови остальных, — ответил другой голос, полурычащий и гортанный.
Послышался звук открывающейся и захлопывающейся двери.
Кто эти люди? Точно не из банды Кента. Я там всех знал и хорошо помнил голоса. А эти были слишком уж необычными.
Снова шаги. Кто-то приблизился ко мне. Мощная фигура вышла вперед и развернулась. Я оглядел незнакомца, мысленно присвистнул и снова был готов погрузиться в сладкое бессознание.
Но это ведь и был сон. На меня глядел вовсе не человек, а какое-то страшилище. Чувак со зловещей головой-маской волка. Вот только маска эта казалась слишком натуральной. Светящиеся звериные глаза моргали. Из приоткрытой пасти свисал длинный язык — живой язык. Вытянутая челюсть скривилась, и донесся глубокий, словно из живота, холодящий кровь рык.
Не знаю, что это за маскарад, но тело монстра тоже было покрыто шерстью. Кисти рук походили на человеческие, но с когтями. Поверх своего пушистого тела этот странный тип носил рубашку и брюки.
Как же это глупо — одевать обычную одежду поверх карнавального костюмчика. Но, кажется, это вовсе не был клоун. Он не смеялся, а скалился. Кто бы ни был этот извращуга, я ему не нравился.
— Ну что? Попался монстр? — прорычал он.
— Ээээ… Что?
— Чертов аномалик!
— Вы кто вообще? И зачем на вас эта странная маска? — не выдержал я.
Типок отпрянул немного и скорчил недоумевающий вид. Его когтистые руки ощупали маску на голове. Он верно не понимал, о чем я, и подошел к небольшому круглому зеркалу, висящему на стене. Он вгляделся и пожал плечами.
Дверь снова распахнулась. В домик вбежала толпа и окружила меня. Я с ужасом оглядел их. В ответ меня буравили ненавидящим взглядом звериные морды волков, лисиц и медведей.
— Где мой брат? — прорычал один из медведей. — А ну, признавайся! Мы разорвем тебя на тысячу частей!
Стоящий рядом волк недовольно покосился на него.
— Нет, — возразил он.
— А с чего бы нет? — нахмурился медведь.
— А с того, что не будем мы самосуд устраивать, — поддержал волка лис. Он перекидывал свой сердитый взгляд с меня на медведя. — Суды вершить — княжье дело.
— Поймали мы, а не князь, не бояре, никто-либо из войска княжьего.
— Хватит болтать, — рявкнул тот самый первый волк.
Он вернулся от зеркала и растолкал толпу зверолюдей, чтобы снова оказаться возле меня. Уверен, он так и не понял, что не так с его мордой и почему я решил, что на нем маска.
Теперь-то я осознал, что никакая это не маска. Вокруг меня действительно столпились какие-то невероятные существа. Они стояли на задних конечностях. Были одеты в, казалось бы, обычную, пусть и старомодную одежду. Но при этом из тел торчала шерсть, а головы оказались мордами хищников.
Я не верил в увиденное и гадал, не отравил ли меня этот ублюдок Кент каким-то наркотическим газом. Вот смотрю я сейчас эти странные мультики, а на самом деле лежу на операционном столе. Вот ведь гадство. Из меня, может, уже вторую почку извлекают, а потом и за сердце возьмутся, и легкое. У меня всегда была прекрасная флюорография, и на здоровье сроду не жаловался. На оперслужбу задохликов не берут.
— Вот как дождь кончится, отведем его в княжьи палаты. Пусть Урий судит этого аномалика.
— Какого еще аномалика? Хватит меня так называть! — раздраженно брякнул я этому персонажу.
Волчара скривил такую кислую рожу, что я подивился, как сразу не понял, что не могло это быть маской. Ну а если это мультик, то такому качеству графики и столь правдоподобной анимации любой «Пиксар» позавидует. Да что там «Пиксар». Даже «Союзмультфильм»!
— Не пытайся запутать нас, аномалик. Ты вышел из туманной аномалии. Значит, аномалик.
— Какое дурацкое объяснение, — усмехнулся я и решил, что пока не буду думать о том, насколько реально происходящее.
— Поговори у меня еще, аномалик, — рявкнул волчара.
— Скорее бы дождь уже закончился, — проворчал медведь, мечтающий расчленить меня.
Мое положение было незавидным. И не важно, лежу ли я под наркозом с разрезанным брюхом или действительно оказался связанным перед оравой зверолюдей. Но все же я не мог не съехидничать на замечание косолапого.
— Шкурку подмочить боишься? — прыснул я.
Все звери посмотрели на меня осуждающе. Злобы на их мордах заметно прибавилось. Мне бы промолчать, но я рассмеялся. Боже! Как это всё глупо и немыслимо!
— Давайте я хотя бы врежу этому уроду, — предложил медведь.
— Остынь, — осадил его волк. — Уверен, Урий и так прикажет казнить этого аномалика.