— На сегодня всё! — выкрикнул он и вскочил с кресла.
Раздосадованная очередь загалдела, но против слова княжеского никто пойти не осмелился. Начали разворачиваться и уходить из зала. Мне было жаль их, но что поделать — мое дело действительно важнее их мирских проблем.
Князь схватил меня под руку и поволок в проход в стене, сразу за тронами. Краем глаза я заметил, что следом за нами двинулись алые пятна, и сообразил: стражники с их красными плащами.
Мы прошли по длинному, витиеватому и узкому коридору с низкими потолками. Как прошли до конца, оказались снаружи помещения. Это был широкий внутренний двор с ровным зеленым газоном. В середине бил фонтан. По краям стен стояли узорчатые деревянные беседки, выкрашенные в белое. Я непроизвольно залюбовался. Приятное местечко, чтобы посидеть и расслабиться.
Князь повел меня не к беседкам, а к фонтану. Стражникам позади махнул, чтобы оставались у входа в проход.
— Тут нас не подслушают, — проговорил он напряженным голосом.
— Княжество в опасности, — с ходу начал я.
— Фортецкое? — не без надежды уточнил Портий.
Я помотал головой, и князь стал мрачнее прежнего.
— Князь Урий идет войной.
Мне было жаль смотреть на Портия. Лицо его исказилось от ужаса. Удивительно, что он так сразу поверил мне — незнакомцу и чужестранцу. Должно быть, опасался чего-то подобного, ожидал.
— Но почему? Мы ведь всё утрясли тогда. Моя атака была… скажем так, ошибкой и путаницей… Меня ввели в заблуждение…
— Я понимаю, — заверил я. — Тут дело в другом.
Я наскоро рассказал ему, кто я. Объяснил, что провидица обещала, что, коли я разрешу проблемы Урия с аномаликами, то изыщу способ вернуться в родной мир. Про то, что отправился в Мрак-мир, где столкнулся с колдуньей Властой, и что та явно злится на него и желает смерти.
— Власта? — Лицо Портия скривилось в раздумьях. — Не припомню такое имя.
— Она сильно худощавая, — подсказал я и, как мог, описал внешность ведьмы. Но он отрицательно покачал головой.
— Не знаю такую, — ответил он уверенным тоном.
Я объяснил, что Власта похитила Олова и тем шантажирует Урия, чтобы тот пошел войной и разгромил Ромск. Что войско его уже в пути, возможно, на подходе, и что нам нужно придумать, как спасти Олова, чтобы предотвратить войну.
Удрученный Портий уселся на каменное ограждение фонтана. Он поджал руку к подбородку и плотно сжал веки, очевидно, размышляя, как быть. Я не стал тревожить его. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем он наконец заговорил.
— Я не знаю, где Олов и как вернуть его. Но очень хотел бы. Тем не менее план у меня есть.
Я превратился в слух, внимая его словам.
— На моей стороне есть очень могучий союзник, — сказал Портий, поднимаясь с фонтана. Он облизнул пересохшие губы, голос опасливо дрожал.
Я вздохнул невесело.
— В том-то и дело, что я прибыл не для того, чтобы помочь победить. Я хотел бы предотвратить это столкновение. Ведь ни вы, ни Урий в нем не заинтересованы. Только Власта. Да и не успеет ваш союзник. Я же говорил, войско Фортецкое уже в пути, во всеоружии.
— Да, — кивнул Портий. — И я не хочу этой войны. Но мой друг, если можно так сказать, так могуч, что может решить проблему без единой битвы. И, может быть, поспособствует поиску княжича Олова.
— Этот план мне нравится больше, — согласился я.
— Проблема только в том, что мне действительно требуется время, иначе мой друг… он не успеет…
— Не успеет явиться? Это понятно, — кивнул я. — Но что же тогда делать?
— Урий твой друг, и он доверяет тебе, так? — В глазах Портия мелькнула надежда.
— Не знаю. — Я усмехнулся. — Его люди чуть не казнили меня на месте. Еле убедил, что не враг им.
Портий снова погрустнел.
— Я думал, ты сможешь задержать его. Выиграть для нас хотя бы один лишний день... и ночь...
Настал мой черед присесть на бордюр. В отличие от Портия, думал я быстрее.
— Хорошо, князь, я рискну, — согласился я. — Думаю, найду пару веских причин притормозить атаку на твой город.
Портий просиял. Он развел руки в стороны и обнял меня, уткнувшись головой в область груди. Когда отпрянул, взгляд его был серьезен.
— Тогда тебе лучше поспешить, мой друг.
— Да-да, — согласился я, но не сдвинулся с места.
— Что-то еще? — спросил Портий, заметив мое смущение.
— Я хотел бы спросить о Валерии.
— О моей племяннице? — озадаченно спросил Портий. — Я не видел ее уже несколько недель. Тебе что-то известно?
Я рассказал о найденном дневнике. Мысль, что Валерия могла обратиться Властой, я выбросил из головы. Надя уверяла, что даже магия на такое не способна. Раз Портий не знал, где она, то неприятнейший вывод напрашивался сам собой.
— Похоже, она отправилась в Мрак-мир, чтобы помочь Урию с аномалиями. Там она столкнулась с Властой, ведь дневник был украден именно у нее. Боюсь, колдунья могла убить твою племянницу, князь.
Портий потрясенно уставился на меня. Горечь лица была совершенно неподдельная.
— Но это неточно, — поспешил я утешить его. — Я постараюсь разыскать ее, когда всё утрясется.
— Моя племянница дорога мне как дочь. Это всё, что осталось мне от брата. Его кровь. И моя, пусть и двоюродная.
— Мне жаль, — сказал я. — Судя по дневнику, она хороший человек.
— Конечно, — Портий горячо закивал. — Она помогла Фортеции решить проблему с дождем. У меня была особая, очень редкая книга заклинаний. Боюсь, она осталась у княжны Валерии. Там было заклинание, которым я решил поблагодарить Урия за то, что он согласился не враждовать со мной после той глупой ошибки.
Новые сведения немного запутали меня. Но я постарался запомнить. Потом разберусь, что да как случилось. Уж не было ли связано то заклинание с аномалиями? Не было ли еще одно недоразумение?
Впрочем, это потом.
Я покинул палаты князя Портия. Минут через пятнадцать стража у входа вывела мою лошадь из конюшни. Они заверили, что кобыла накормлена, напоена и отдыхала без упряжи.
От души поблагодарив их, я оседлал коня и помчался за городские стены. Припомнив маршрут Фортецкой армии, который Турванд показывал мне на карте, я поскакал так, чтобы выйти им навстречу.
Глава 13 — Книга заклинаний
Войско Урия двигалось вдалеке по широкой равнине. Вдали виднелся лес. Теперь армии не скрыться под чащей, и Ромская разведка донесет князю Портию, что государство в опасности. Но времени на сборы остается не так уж много. Что ж. Портий уже всё знал, а я здесь именно для того, чтобы выиграть ему дополнительное время.
Прямо передо мной возник конный отряд. В основном волки и медведи, штук пятьдесят. Все в кольчугах и с саблями. Завидев меня, они обнажили клинки и прибавили ходу.
— Эй! Полегче! — воскликнул я, показывая, что мое оружие остается на поясе. — Я Лев. Князь Урий знает меня и наверняка хочет побеседовать.
Они окружили меня плотным широким кольцом. Вперед выдвинулся один из медведей.
— Хммм… Я помню его у стола князя.
— Ну вот.
— И я помню, что князь клял его предателем и вражьим шпионом!
— Это вовсе не… — успел пролепетать я, до того как конные накинулись на меня, скинули с лошади и скрутили.
Вероятно, отряд авангардистов продолжил путь вперед. Но двое волков повезли меня в обратную сторону, к основному войску Фортеца. Я снова сидел на своей лошади, но теперь уже связанным. Один из волков держал поводья моего коня. Что ж, я ведь как раз и хотел добраться к Урию. Всё шло неплохо, если не считать, что я уже в который раз стал пленником.
Хотя казалось, что войско не так уж далеко, добирались мы более получаса. Впереди шла конница. Дальше за ними, сколько хватало глаз, пешие войны. Не все облачались в тяжелые кольчужные или пластинчатые доспехи. У многих униформа была гораздо проще. Но оружие настоящее. Никаких вам вил или топоров.