— Стояяяааать! — пропел чей-то громкий голос, когда мы наконец встретились.
Зазвенели трубы, сначала поблизости, затем все дальше и дальше в глубине войска. Я увидел, как все колонны одна за другой останавливаются. Вот уж организация, никаких раций или дронов. Всё по-простому. Я восхищенно уставился на это обворожительное зрелище: армию средневекового образца в настоящем военном походе.
— Лазутчика взяли, — похвастался один из моих конвоиров.
Он подошел и толкнул меня. Попытка прижать ноги к лошадиным бокам не спасла, я свалился и больно ударился.
— Так это Лев, — узнал меня кто-то из зверолюдей.
— Лев? — послышался другой, теперь уже знакомый голос. — Вот ты попался, голубчик.
Я поднял глаза, как только мне удалось подняться в сидячее положение. Передо мной стоял Урий. Морда князя не сулила ничего доброго.
— Князь, — сказал я хриплым голосом, так как в горле пересохло. — Можно мне воды?
— Разве что бочку? — Урий оскалился. — В ней тебя утопить можно.
Зверолюди, кто услышали эти слова, громко расхохотались. Чуть позже засмеялись и остальные, всё дальше и дальше по колоннам воинов.
Возле меня возникло два льва. Крупные, мощные, даже через броню угадывалась нешуточная мускулатура. Они подхватили меня, опрокинули и перехватились за ноги. Я вновь повис вверх ногами. Ну что за манера у этих зверей?
— Давай поговорим, — предложил я.
— Нет у меня времени разговаривать! Ты предал меня, и за это сдохнешь!
Контраргументы у меня имелись. Но Урий явно не был настроен на разговор. К тому же он оказался не одинок в своей мечте убить меня. На стройном белом жеребце вперед выехала женщина в красном платье. Вверх ногами смотреть не очень удобно, но ее я сразу узнал.
— Что тут такое? Почему остановка? — гневно закричала Власта.
— Неважно, — отозвался Урий. — Капитан, прикажите принести пень, я лично свершу правосудие.
— Это ты! — негодующе прошипела колдунья, уставившись на меня.
— Ага, — тупо ответил я.
Ее физиономию пересекла злорадная ухмылка. Глаза торжественно засверкали, руки надменно сложились на груди.
— И даже не возражай, — предупредил Урий.
Не меняя выражения и положения тела, Власта наблюдала, как двое солдат тащат широкий чурбак. Они поставили его между мной и князем, а сами встали по обе стороны.
Урий еще раз с подозрением глянул на Власту. И кивнул тем, кто держал меня за ноги.
— Послушай, князь! — обратился я. — Это недоразу… Оууу!!!
Я болезненно приземлился. Не успев опомниться, оказался снова схвачен и прижат головой к торцу пня.
— Нет! Нет! Постой! — завопил я.
— Секиру мне, — потребовал князь.
Краем глаза мне удалось заметить, что кто-то из воинов протянул ему огромный боевой топор с длинной рукоятью и закругленным лезвием. Ну не гад, а?
— Я спас твою дочь!
Урий проигнорировал и этот вопль. Похоже, его больше интересовала реакция Власты. Он обернулся к ней.
— Итак, ты не возражаешь?
Она лишь фыркнула в ответ.
Урий подошел. Сердце мое заколотилось так, будто тысячи тикающих часов разом оказались в маленькой комнатушке с превосходной акустикой. Свободной рукой он ухватил меня за волосы и приподнял.
— Значит, ты не ее пособник, — проговорил он сквозь зубы. — Но все равно предатель! Из-за тебя я потерял дочь!
— Я спас ее! — заорал я.
— Держите крепко и берегите руки. — Эти слова он адресовал тем, кто прижимал меня к пню.
Держите крепче? Ну уж нет! Я сам еще сильнее прижался к этой импровизированной плахе. Но лишь для того, чтобы оттолкнуться как следует. Рывок случился хороший, но вырваться не удалось. Впрочем, я пошатнул этих пособников князя-палача.
Я начал энергично дергаться и добавил движение ног, туловища, таза.
— Держите ровно, олухи! — раздраженно рявкнул Урий.
Но куда там! Мое сопротивление увенчалось небольшим успехом. Я здорово сместился в сторону. Теперь на пне в большей степени находился один из солдат. Он силился вернуть меня.
— Эй! Чего уставились? Свяжите его, а еще врежьте как следует.
Подбежали другие и в точности исполнили приказ. Я оказался связан и получил несколько тяжелых ударов по лицу и животу. Меня снова потащили к плахе.
— Ну вот. А то извивается, как баба, — довольно проговорил Урий. — Прими уже смерть достойно, как и положено мужчине.
— Я спас твою дочь, — проговорил я снова и ощутил обиду в собственном голосе.
— Лжешь! Из-за тебя она оказалась в мире аномаликов. — Я заметил, как секира поднялась. — Из-за тебя она…
— Да не причем он, князь! — Знакомый голос Турванда звучал чуть издалека. Он был запыхавшийся.
— Турванд? Ты что тут делаешь? Как посмел ты оставить арьергард?
Хватка рук ослабла, и я смог приподнять голову. Турванд выглядел виновато. Он почесал свое ухо, прежде чем ответить.
— Так ведь князь. Потому и оставил, что не заслужил я этого наказания.
— Да как же это, не заслужил? Ты мне этого лазутчика насоветовал, — Урий махнул рукой в мою сторону.
— Ну так вот. Никакой он не лазутчик, как оказалось.
— Хватит разговоров, князь, — вмешалась Власта. — Казни уже этого человека!
— Нет его вины, князь Урий, — настойчиво повторил Турванд.
— Казнь! — прошипела Власта.
— Ну, обоснуй, — потребовал Урий, не обращая внимания на колдунью.
— Ну вот… — Медведь задумался и снова принялся активно теребить ухо. — Как там его? А! Вот! Как ты себе это представляешь, князь?
— Что я себе представляю?
— Соблазн! — торжественно провозгласил Турванд!
— Какой еще соблазн, Турванд? Я клянусь, если не выложишь нормальных резонов, то и твоя голова на плаху ляжет!
— Казни их! — Власта начинала закипать. Даже ногой притопнула.
— Подожди, — осек ее Урий. — Пусть скажет.
— Послушай, Урий, — подал и я свой голос. Появление Турванда немного успокоило меня и придало надежды. Так что я снова ощутил способность вести диалог. — Я не делал зла твоей дочери. А в Мрак-мир она по своей воле пошла.
— Вот как? Зачем бы ей?
— Из-за Наталя. Его ведь похитили аномалики.
— Ну, допустим, его похи… — Урий запнулся и задумался на пару секунд. — Ах ты, прорва… не послушалась…
— Вот. — Мой голос зазвучал бодрее. — Но переживать не о чем.
— Казни его, или твоя дочь никогда не вернется в наш Светлый мир! — не унимаясь, пригрозила Власта.
— Мне же удалось вернуться, — парировал я. — Причем вместе с остальными пленниками, включая Надю и Наталя.
Власта уставилась на меня с ненавистью. Князь — с надеждой.
— А как ты вернулся? — потребовала Власта. — Где моя сумка?
— Мой сын, — с долей отчаяния произнес Урий. — Он тоже дома?
Хватка солдат слабела. Очевидно, они тоже понимали, что настроение их владыки меняется. Я смог сильнее задрать голову.
— Прости, князь. Его пока не нашел.
Он вздохнул тяжело, но промолчал.
— Моя сумка где? — проскрежетала Власта.
Я пропустил ее допрос.
— Князь. Там было что-то вроде тюрьмы, где томились твои подданные. Все, кроме Олова. А колдунья сбежала от нас, полагая, что мы не выберемся.
— Моя сумка! — Теперь это был визг.
— Но она была одна, когда бежала, — продолжал я, как ни в чем не бывало. — Возможно, Олов все еще там, в Мрак-мире. Колдунья Власта уже обманывала, когда впервые заявила, что Олов схвачен.
Урий недоверчиво глянул на нее. Глаза Власты раскраснелись и сузились. Рот скривился недовольным зигзагом.
— Заткнись и ответь: ГДЕ… МОЯ…СУМ…
— САМА ЗАТКНИСЬ! — рявкнул Урий.
Колдунья дернулась и замолчала. Вид ее на секунду показался растерянным, но вскоре она снова покрылась гримасой ненависти.
— Он был в Мрак-мире, но аномалики упустили его.
— Значит, он не был в ее власти? — угрожающе проревел князь.
— К сожалению, позже ей таки удалось схватить его, — вынужден был признаться я.
— Вот именно! — гаркнула колдунья. — Так что лучше подчиняйся! И первым делом казни этого мерзкого холопа! — Ее указательный палец выстрелил в мою сторону.