Князь одарил меня оценивающим взглядом.
— Какой же он холоп? — возразил он. — Никому не принадлежит. Пусть и не боярин он местный, а чужеземец. Но явно из вольных.
— Князь, — снова сказал я, переводя разговор к самому главному. — Дай мне шанс. Я снова отправлюсь в Мрак-мир на поиски Олова.
— Что ж сразу не отправился?
— Чтобы обсудить с тобой. Я хочу… В смысле, прошу… чтобы ты не нападал на Ромск.
— Твой сын умрет! — пригрозила Власта. Потом зыркнула на меня. — Сумку верни, поганец!
Урий оценивающе посмотрел на колдунью и на меня. Затем махнул солдатам, что держали меня. Их руки исчезли, и я наконец смог нормально выпрямиться.
— Твой сын умрет! — снова проскрежетала Власта.
— Нет, он не умрет, — возразил князь. — Либо он вернет его. Либо ты, после того как Ромск падет.
Мы с Властой уставились на него.
— К утру мы будем на поле у городских стен и станем лагерем. А через сутки начнется штурм. А может, и не начнется.
Я кивнул, еле сдерживая улыбку. Этого-то я и добивался — отсрочка наступления. Портий будет доволен.
— Мою сумку верни, упырь, — выпалила неугомонная Власта.
— Да что там за сумка такая?
— С шарами, — я усмехнулся.
Я затылком ощутил, как все уперлись в меня глазами, пока я подошел к своему коню, уселся верхом и чуть пригладил сумку Власты, она была прилажена позади седла.
— Что там? — потребовал Урий.
— Вот что. — Я вынул один из шаров. — Это путь в Мрак-мир.
Я поднял руку, намереваясь с силой швырнуть стеклянный шар о землю. На миг появилось сомнение: вдруг шары работают только в Мрак-мире? Вот это будет просчет. Всё на смарку.
Шар разбился, и туманная дымка выросла из-под земли в полуметре от моего коня. Я облегченно выдохнул и натянул поводья.
* * *
Мрак мир встретил меня привычным сумраком, каменистой землей, тут и там покрытой лужами, и потухшим вулканом, видневшимся вдали. К нему-то я направил коня.
В Светлом мире наступила ночь. Желание устроить привал неумолимо довлело надо мной. Так что, проскакав пару часов, я остановился возле небольшой рощицы питательных кактусов. Они послужили едой не только мне, но и коню. Покончив с ужином, я улегся спать, выбрав место посуше и пристроив под голову седло.
Не знаю точно, сколько я спал, но проснулся от подозрительных скрипов. Два высоких аномалика ходили неспешно взад и вперед в паре метров от моего скакуна и с интересом косились на него. Я дернул руку к поясу, где ранее висел меч Власты, и поймал там пустоту. Ах да. Я так поспешил отправиться в Мрак-мир, что не удосужился попросить вернуть оружие. Что ж, будет мне еще одним уроком: спешка почти всегда приводит к неприятностям.
Оставалось только принять бой голыми руками.
— Раду-Сол-Раду-Свет! — пригрозил я на всякий случай.
Аномалики глянули на меня лениво и снова принялись глазеть на кобылу. Последняя, кстати, уже не спала и снова поедала кактусы.
Мои пальцы превратились в кулаки. Я встал в стойку, готовый биться. Аномаликам было плевать. Они изучали лошадь.
— Эй! Нападать не будем, да? — спросил я.
Чертовы твари опять проигнорировали меня.
— Да и шут с вами!
Я тоже забросил в рот несколько кусочков, снарядил коня к поездке и помчался к вулкану. К этому моменту оба аномалика потеряли интерес не только ко мне, но и к лошади и неторопливо разбрелись в разные стороны.
Вулкан не испускал ни лавы, ни дыма. Оставив лошадь, я побродил вокруг, но не нашел никаких следов Олова. Зато повстречал несколько аномаликов. Максимум, пару из них одолело любопытство, и они таращились на меня, как на какое-то странное явление. Большинство даже так не поступали.
Я пробрался к пещере. В ней тоже бродили древесные монстры. Как и предыдущие, нападать на меня они не захотели. Я окончательно уверился, что злобными, агрессивными монстрами были только те, что подчинялись Власте. И подчинялись они не своей воле.
А еще там была Варвара. Я очень обрадовался увидеть старую знакомую.
— Ты возвращался, — сообщила она.
— Ага. А ты оставалась тут всё это время?
— Я живая тут, — пояснила она.
— Ага. Еще какая живая, — усмехнулся я. Потом посерьезнел. — Слушай, Варвара. Тут Олова не было?.. Ну… помнишь того львенка, который защищал Надю?
— Не-а. — Она замотала головой. — Я тута, и деревянная люди тута.
— Ясно.
Я погрустнел. Уж очень я надеялся, что найду здесь Олова или хотя бы его следы. Перспектива бродить по всему Мрак-миру не особо радовала. Времени-то в обрез.
Конечно, я выиграл время для Портия. Но в душе я надеялся не просто предотвратить войну, но и найти львенка, вернуть его Урию, а колдунью Власту схватить. Пусть князь упечет ее в свои казематы навечно. Тогда с первой картой Навии будет покончено, и можно будет приступать к следующим: Королю Жезлов и Смерти.
И все же я принялся обыскивать пещеру по новой. Может, хоть какая-то ниточка приведет к княжичу. Я начал с дальних углублений, там, где стояли решетки, где томились пленники. Я осветил факелом каждую клетку, каждый уголок в них. Всё оказалось бесполезным.
В других местах тоже ничего не было, и скоро я вновь оказался в самом начале пещеры. Здесь мы дрались, здесь чуть не погибла Надя, а я запустил шар во Власту. Обыскав каждый закуток, я вновь не обнаружил ничего, что могло бы привести к Олову. Зато нашел кое-что другое.
У одной из стен валялась среднего размера книга в кожаном переплете. Обложка была черная с какими-то непонятными выпуклыми символами на ней. Варвара, стоявшая неподалеку, тоже покосилась на нее.
— Магия плохая, — недовольно проговорила она.
— Магия?
— Магия плохая.
От Варвары нормальных пояснений не добиться, оно понятно. Так что я открыл книгу. Что ж, книга и правда имела отношение к волшебству. Страницы заполняли закорючки и символы, похожие на те, что красовались на обложке. Вероятно, какой-то магический язык. Я его не понимал.
Зато ощутил, как зачесался нос.
Я перелистнул. Теперь помимо странного текста была картинка. На ней была поляна, редкие деревья, а над ними облака, с которых падали капли. Нос зачесался чуть сильнее.
Я продолжил изучать содержимое и открыл следующую страницу. Опять картинка. Там тоже была поляна, но теперь без деревьев и облаков. Зато в середине широкая нора, из которой торчала лестница. В глазах чуть заслезилось.
После шла страница с рисунком черепахи с крыльями. Она парила среди облаков и, судя по всему, по скорости могла дать фору сверхзвуковому истребителю.
— Пчхиии!
Я вытер нос тыльной стороной ладони и открыл новую страницу.
— Ааа-ааа-аааапчхии!
Сопли плюхнулись прямо на сероватую бумагу под картинку с изображением льва, вцепившегося в два мощных копья. Я хотел пролистнуть снова, но что толку, если глаза уже были такими влажными, что вряд ли могли разглядеть хоть что-то.
— Ааа-ааа-аааапчхии! Апчхи! Апчхи! — Я поспешно захлопнул книгу. — Да что это со мной?
Аллергия давно не мучила меня. Таблетки, полученные от Грэйги, оказались чудесным средством. Другое дело, что, очевидно, срок действия лекарства заканчивался. Требовалась новая доза. Я извлек пузырек и поспешил принять в себя еще одну пилюлю.
Глава 14 — Рыг Инсорг
Так и не найдя хоть чего-то, что могло бы привести к Олову, я решил, что пора возвращаться. Оставалась надежда, что князь Портий не лукавил, обещая, что его союзник сможет уладить конфликт без крови.
Сначала я подумал разбить еще один стеклянный шар и поскакать в Ромск. Но тогда на моем пути непременно окажется армия Урия. Я не сомневался: в этот раз разозленный Фортецкий князь точно отделит мою голову от туловища. Вот почему я решил проделать путь в Мрак-Мире, а выбираться уже на территории Ромского княжества.
Я без проблем добрался до места, где появился из Светлого мира, и промчался еще дальше. Точного места, где следует перемещаться, я не знал, потому оценил расстояние и направление на глаз и добавил туда еще пару километров.