Все таращились на меня с явным неверием в глазах.
— Послушайте, я ведь из мира, где зверолюдей и вовсе нет, — попытался я оправдаться. — Так что не могу точно сказать, кто это был. У него были щупальца и…
— В наших краях бывает только четыре вида зверолюдей, — сердито сказал Грэйги. — Львы, медведи, волки и лисы. В некоторых княжествах подальше встречаются змеи, куницы и рыси. Но это всё. Никаких осьминогов или кальмаров быть не может. И тем более еще и с щупальцами.
Я только плечами пожал.
— Говорю лишь о том, что видел своими глазами.
В этот момент в палату вбежали несколько солдат-медведей. Морды их были сильно обеспокоены. Они подскочили к столу и рухнули на колени.
— Княгиня! — обратился один из них. — Беда. Армия вместе с князем исчезла.
— Бред какой-то, — пробормотал Грэйги.
Медведь, что обращался к княгине, недовольно повернул голову к советнику.
— Мы шли в арьергарде в километре от основного войска. Мы всё видели. Всё случилось во время заката. Сначала поднялся штормовой ветер. Потом пронесся громкий хлопок, и всей армии словно и не было.
— Вы уверены? — спросила Воля с ноткой надежды. Глаза ее бегали от солдат ко мне и обратно.
— Мы пол ночи проверяли. Ни следа.
— Значит, Урия больше нет. — Грэйги поднялся.
Нижняя челюсть и губы волка тряслись, словно он силился удержаться от чего-то. Он вышел из-за стола и подошел к трону.
— Что? Что вы делаете? — пролепетала Воля и тоже поднялась.
— Мне жаль, княгиня, — сказал Грэйги. — Но ваш муж, очевидно, погиб. Есть несколько свидетелей.
Он обернулся и окинул взглядом пришедших медведей и меня.
— И что?
Княгиня, казалось, не понимала, хотя даже я начал смекать, к чему клонит волчара. Он снова повернулся к княгине и тронам.
— Ваш сын Олав тоже исчез.
— Он собирается занять трон, матушка! — раздался возглас позади меня.
Только-только вошедшая в тронный зал Надя тоже уловила суть претензий волка. Позади нее прошагал Наталь.
— Трон? — удивилась Воля.
— Если ваш сын найдется, — словно извиняясь, пролепетал Грэйги. — То, конечно, он как законный наследник князя Урия…
— Если?! — Глаза княгини совсем размокли. Она прижала к ним руки в белых перчатках, а затем выбежала из зала.
Грэйги сделал три шага и оказался возле трона Урия. Я видел лишь его спину, но всё равно мог видеть его улыбку. Просто знал о ней. Потому-то он и не спешил развернуться к нам и уронить свою задницу в княжье седалище. Опасался показать, какая радость его одолевала. Совладав с мордой, он сделал это: обернулся, сел на трон и закинул ногу на ногу.
— Бояре! Как наместник Фортецкого княжества…
— Какой еще наместник?! — взревела Надя, подскочив к волку почти на расстояние руки. — А ну кыш!
Она махнула рукой, словно щеткой смахивала пыль с дивана. Наталь угрюмо подошел и остановился позади княжны.
— Согласно закону, — начал было советник, но Надя снова перебила его.
— Даже если батюшка пропал или помер. Пусть даже Олов исчез. Еще есть я — дочь княжья!
В этот раз Грэйги не стал сдерживать ухмылку.
— Согласно закону стол переходит от отца к сыну, а если сына нет, то к брату.
— Нет у батюшки брата, — зло проговорила Надя.
— Вот то-то и оно. И похоже, сына тоже нет… Теперь…
— Но я есть! — упрямилась княжна.
— Дочь не наследует ничего! — Он сунул свои пальцы за борт пальто и вынул небольшую книжечку. — Изучи, княжна.
Он протянул ей книжечку. Та брать ее не стала, и свод законов с тихим шелестом упал на пол.
— Ну а коли мне не веришь, то бояре подтвердят, — заверил ее Грэйги и показал на стол, где сидело несколько зверолюдей. Одни в латах, другие в дорогих нарядах. Они, один за другим, закивали, подтверждая слова волка.
Надя вовсе не собиралась сдаваться. Она шикнула на бояр за столом, а затем прижалась к Наталю.
— Скажи ему, Наталь, — попросила она сладким тоном.
Волчок покосился на отца. Тот не смутился и сложил руки на груди.
— Ну да, скажи.
— Надя… Отец прав.
— Что? Наталь?! — Княжна отпрянула от него. Глаза львицы возмущенно округлились. — Ты на чьей стороне вообще?
Прежде чем ответить, он задумался и дважды почесал свой выпирающий нос.
— Я на твоей стороне, Надя.
— Ну вот! — Княжна победоносно поглядела на Грэйги.
— Но ты же знаешь, — продолжил Наталь. — Я волк. Ты львица.
Нижняя челюсть княжны рухнула, и она резко развернулась к возлюбленному.
— Чего?!
— Ну, Надя. — Наталь явно смущался в своих объяснениях. — Твой батюшка ведь тебе тоже объяснял. У нас нет будущего.
Открытая ладонь Нади медленно поднималась для замаха. Я представил, как она хлестнет по этому клыкастому щенку, и в общем-то был не против. Но все же я перехватил ее руку.
— Не надо, княжна, — мягко сказал я. — Твой отец не погиб. В этом я уверен. А значит, мы вернем его.
Я продолжал держать княжну за запястье. Она силилась вырваться. Хотела все же влепить волчку за дерзкое предательство их любви.
— Кроме того, — как ни в чем ни бывало продолжил я. — Раз он взобрался на трон, то ему и решать проблему.
— Какую еще проблему? — тут же насторожился Грэйги.
— Княгиня ушла, и я не успел доложить ей, — не без радости отрапортовал я. — Ромский князь, Портий, выдвигается войной на Фортец.
Теперь уже настал момент отвалиться челюсти советника Грэйги.
Глава 15 — Пробуждение вулкана
Мое предупреждение о грядущей войне чуть охладило княжну Надю. Она расслабила поднятую руку, и я разжал свою.
— Предатель, — сквозь зубы процедила львица. Глаза ее слезились, руки дрожали.
— Надя, — нежно произнес волк Наталь.
Он протянул к ней ладонь, но княжна уже отвернулась и зашагала прочь.
— Я не понимаю, — дрожащим голосом пролепетал Грэйги. — Война окончена. Армия ведь исчезла.
— Исчезла Фортецкая армия, — кивнул я. — Но у Ромска она в порядке. Более того, они готовились к войне из-за Урия.
— Это ничего не значит, — поспешно выпалил Грэйги. — Подготовка к обороне и нападению — разные вещи.
— И что? Думаешь, много времени уйдет, чтобы перестроиться? А что будет делать Фортец все это время? Армия-то вся… тю-тю.
Мне было жаль Фортецкое княжество, жаль княгиню Волю и княжну Надю. Но что касалось этого слизкого советника — поделом ему.
— Нужно вернуть армию! — воскликнул Грэйги, будто его только что осенило.
— Как и откуда? — спросил один из солдат-медведей. — Мы ведь всё обыскали в поле. Ни следа.
— Навия! — воскликнул новоявленный наместник.
— Хм-м-м… пророчица, — проговорил я задумчиво.
— Да! Отправляйся к ней. Ты ведь уже был там. Она увидела в тебе избранника. Значит, поможет.
— Она может знать, куда занесло князя и остальных, — закивал медведь. — Если только они живы.
— Да причем тут Урий? — раздраженно рявкнул Грэйги. — Нам нужна армия. Это сейчас главное.
Я бросил на советника взгляд, полный презрения, но тот вовсе не смутился.
— Если армии больше нет, она подскажет, как спасти Фортец. У Портия наверняка есть слабые стороны. Начни именно с этого.
Не было ни малейшего желания слушать этого мерзавца далее. Так что я развернулся и поспешил к выходу.
— Эй, ты! — рявкнул Грэйги. Я развернулся. Оказалось, что кричит он не мне, а одному из стражей. — Не стой столбом! Беги на конюшню и выбери для Льва лучшего скакуна.
Тот поспешил выполнять приказ новоиспеченного наместника. Конь, доставшийся мне от Турванда, послужил славно. Слишком славно. Бедняга наверняка сильно устал и проголодался. Новый конь оказался не хуже, и я добрался к Навии до заката.
Сказочный домик у водопада ничуть не изменился и все так же ворожил взгляд. Сама прорицательница стояла на пороге перед лестницей.