Бояре загалдели. Обвинение колдуньи изумляло, и никто не мог промолчать. По тону ропота казалось, что люди не могут поверить словам Власты.
— Тишина! — потребовала колдунья.
— Я еще раз прошу прощения, — опять подал голос боярин в красном. — Но даже если обвинение имеет место быть, почему вы сидите на троне? Почему вы судите князя и почему…
— Потому что я имею на это право! — рявкнула Власта. — Я единственная дочь князя Володия и Сериниды.
— Валерия? — загалдели бояре.
— Бред! — возмутился Портий. — Ты не моя племянница.
— Я она, — упрямо повторила колдунья. — Просто я изменилась.
— Но ты — Власта! — подал и я голос. — Ты колдунья Власта. И ты хотела смерти князю Портию. Вот в чем правда.
— Потому и хотела, что он виновен в смерти моих родителей.
— Ты совсем не похожа на мою племянницу! — закричал Портий.
Бояре согласно закивали и забормотали слова поддержки.
— Стража! — вскричал князь. — Немедля освободите меня и схватите эту самозванку! Как вообще такое случилось!? Это измена!
— Не дергайся! — пригрозила колдунья. — Пока ты играл в войнушку, я все разъяснила страже. Они уже побеседовали со свидетелем и согласны, что ты достоин смерти за свое преступление. И уж поверь, так оно и случится.
— Какой еще свидетель? — закипел Портий.
Власта ухмыльнулась и закинула ногу на ногу.
— Стража! Давайте моряка.
— Моряка?
Привели еще одного в наручниках. Это был худощавый невысокий мужчина с короткими черными усами. Глаза его нервно дергались, когда он осматривал всех вокруг. Его толкнули к нам с Портием.
— Вкратце, разъясни суть своего преступления, — приказала Власта.
Худощавый усач опустил голову.
— По приказу Портия я устроил диверсию на корабле князя Володия и погубил его и всю команду.
— А сам?
— А сам спасся на единственной неповрежденной мною шлюпке.
Опять раздался гул голосов. Теперь значительно громче и крайне осуждающе. Похоже, дела Портия ухудшались с каждой минутой. Я и сам глянул на него с негодованием. Если этот усач не врет, то Портий — мерзавец, каких свет не видывал. Погубить родного брата и его супругу ради власти... Отвратительное варварство!
Толпа успокоилась не скоро. Когда это случилось, то вновь обратился боярин в красном халате:
— Если так, то Портий — изменник и его следует судить по законам Ромского княжества. Но вы… Вы ведь не Валерия… Мы хорошо знакомы с дочерью Володия и Сериниды. Она выглядит совсем иначе. И ее характер, ее манера речи совсем другие.
— Я изменилась, — не колеблясь, сообщила Власта. — Я оказалась в мире древесных существ. Он зовется Мрак-миром. Там я использовала могучее заклинание. — Она приподняла фолиант. — Оно изменило меня. И теперь я Власта. Но я дочь Володия. Я дочь Сериниды. Я наследница Ромского княжества.
— Но по закону… — отозвался другой боярин…
— По закону дочь князя может занять стол. При условии, что нет наследников-мужчин, — оборвал его боярин в красном. — Но я вовсе не убежден, что перед нами Валерия. А чушь про заклинание кто угодно заявить может.
Тонкие губы колдуньи дернулись. Я ожидал увидеть ее разгневанное лицо. Но вместо этого она ухмыльнулась. Злобно, даже зловеще, но вовсе не гневно.
— Я знала, что вы не поверите. И поэтому! — Она приподняла руки и трижды хлопнула в ладоши. — Введите прорицателей.
Снова появились стражи, а с ними еще три фигуры. Эти уже оказались без цепей. Зато среди них я сразу узнал лисицу. И да, это была Навия собственной персоной. Увидев меня, она кивнула. На морде не было ни страха, ни тревоги.
Как и провидица из Фортецкого княжества, двое ее спутников были облачены в длинные черные мантии. Под одной была женщина-человек. А последний более всего удивил меня своей внешностью.
Змей! Я вспомнил слова Грэйги. Тот уверил, что, кроме известных мне зверолюдей, существуют куницы, рыси и змеи. Но обитают они в дальних заморских странах. И вот один из этих редких видов был здесь, в княжьих палатах Ромска.
Над человеческим телом, худым, с впалыми узкими плечами, на шее длиной с полметра возвышалась змеиная голова. Шея чуть сгибалась в разные стороны. Голова на ней крутилась как угодно. Периодически из пасти появлялся тонкий раздвоенный язык. Черные глазки-бусинки ничего не выражали.
— Обратите внимание, — спокойным голосом сказала Власта. — Прорицатели не пленники. Их пригласили специально, чтобы они решили наш спор.
Прорицатели встали перед троном и с интересом оглядывали палаты и их обитателей. Вид их и правда был слишком уверенным, чтобы считать, будто их принуждали.
— Все вы знаете Морву, прорицательницу Ромска, — продолжила Власта.
Все согласно закивали.
— Зверолюд лисица — это прорицательница из соседнего Фортецкого княжества. Ее имя — Навия. Многие из вас могут знать и ее.
Снова последовали кивки.
— Ну и наконец, Арут-Минш, прорицатель из далекого Анавийского острова. И его вы тоже знаете. Он самый известный прорицатель современности. Его услуги крайне дороги, и его невозможно купить. Его репутация — его жизнь. Нам повезло, что Арут-Минш оказался в наших краях.
Теперь кивки были очень активными. Выходило, что Власта не лгала насчет провидцев. Но как она собиралась перехитрить их самих? Неужели считала, что те и правда назовут ее злую колдунью Валерией Ромской?
— Шшшто вы хотите зззнать? — подал голос змей. Ожидаемо выделялись шипящие.
Ответил боярин в красном халате. Мы хотим знать, действительно ли перед нами дочь князя Володия Ромского, его наследница, имеющая право на трон нашего княжества?
Арут-Минш кивнул и сделал жест рукой, предлагая коллегам первыми исполнить просьбу боярина. Вперед, ближе к трону, вышла женщина, Морва. Она закрыла глаза, выпятила обе руки вперед, растопырила ладони. Пальцы зашевелились асинхронно, будто заиграли на невидимом, стоящем вертикально пианино.
Через две минуты она замерла и сделала шаг назад. Руки опустились, веки поднялись.
— Она дочь Володия. Она Валерия. Она наследница, — сказала она.
Бояре снова начали галдеть, но тот, что в красном халате, шикнул на них и призвал к тишине.
— Пусть остальные скажут, — настоял он.
Навия не стала подходить к трону. Вместо этого она уселась на полу, раздвинув ноги врозь, вынула из внутреннего кармана знакомые мне кости и хорошенько потрясла их, удерживая руки над полом между ног. Она замерла и резко развела руки. Кубики с щелканьем рухнули и чуть прокатились по мраморному полу.
Она изучала полученную композицию недолго. Схватила кости, поднялась и кивнула боярам.
— Валерия приходила ко мне несколько дней назад. Это был другой человек, — сказала она. Тут же пронесся гул толпы, но лисица продолжила. — И все же это именно она, дочь вашего князя Володия.
— А что ты скажешь, Арут-Минш? — спросил боярин в красном.
Раздвоенный язык высунулся и чуть завибрировал, как только послышалось имя змея-провидца. Он не стал делать никаких пассов или бросать кости. Карты Таро ему также не потребовались. Он сразу дал свой ответ:
— Это она. Валерия, дочь Володия, князззя Фортецкого.
— Невероятно, — пробормотал боярин в красном халате.
Другие тоже загалдели. Казалось, теперь их точно не унять. Но змей продолжил речь, и тишина вернулась.
— Но она не имеет прав на трон Рóмского княжжжéства!
Никто не галдел. Даже писка не возникло. Воцарилась смертельная тишина. Но лишь на пару мгновений.
Власта подскочила с трона. Глаза ее пылали, зубы оскалились.
— Как смеешь ты говорить такое?! Ты ведь сам подтвердил, что я дочь Володия!
— Это так, — невозмутимо согласился змей. — Но ты не имеешшшь права на трон. Он принадлежжжит твоему отцу.
— Мой отец был убит в результате предательской диверсии этих людей. — Ее палец выстрелил в нашу троицу: Портия, худого усача и меня. Я хотел было возмутиться, но напряжение было такое, что я почти сразу передумал и предпочел промолчать.