— А вот это ужжже неверная информация, — все также не теряя флегматичности, заявил Арут-Минш. — Твои родители жжживы, хоть и не могут вернуться.
Глава 17 — В подземельях
Галдеж в зале нарастал и превратился в беспорядочный шум. Одни возмущались, другие удивлялись, третьи просто бормотали. Разобрать слова было невозможно. Впрочем, одного я расслышал, так как он закричал во всё горло. Как и прежде, им оказался боярин в красном халате.
— НО КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО?! ЧТО ЖЕ ЭТО ЗА ЗАКЛИНАНИЕ ТАКОЕ?!
— О-о-о, я догадываюсь, — невесело пробормотал Портий.
— Я гляжжжу, ты никак не поверишшшь мне, да? — прошипел Арут-Минш. — Тогда придется показззать!
Змей поднял руки кверху, оголяя свои зеленоватые чешуйчатые запястья. Ладони образовали чашечки. Змеиная морда тоже метнулась к потолку. Сверкающие зрачки закатились, пасть едва заметно приоткрылась. А вокруг резко потемнело.
Я испугался, что нас перенесло в Мрак-мир, но нет. Просто в княжьих палатах резко потемнело. Над руками и головой Арут-Минша возник большущий шар, словно пузырь из воздуха в воде. Но он не спешил метнуться к небу и замер над змеем.
Внутри пузыря что-то засверкало, затем успокоилось, и показался сумрачный Мрак-мир. Я сразу узнал местность — пещера Власты. Там была девушка, но вовсе не Власта. В отличие от костлявой колдуньи, эта прелестница оказалась кудрявой шатенкой. Ох. Так вот какая она, Валерия…
Я и не представлял себе, как она мила. Пухлые губы, большие и выразительные глаза и аккуратный, с едва заметной горбинкой носик — не недостаток, а изюминка.
Ростом она казалась примерно с Власту, но тело не страдало такой страшной худобой. Да, стройная, но не тощая. Никаких признаков анорексии. И грудь приятно выделялась вперед. На таких красоток я могу смотреть вечность.
Послышался очередной гул. Бояре чуть ли не хором подтверждали, что это и есть Валерия, дочь князя.
Валерия что-то записывала. Я увидел в ее руках «скучную книгу». Да, это был ее дневник. Она отложила его и взяла другую. Эту я тоже узнал, сейчас этот сборник заклинаний лежал на коленях колдуньи. Валерия вздохнула и открыла фолиант. Глаза ее сощурились, силясь прочесть магические символы.
Голос оказался песней. И я вовсе не о том, что заклинание она читала нараспев. Просто он был таким сладким и глубоким, что невольно хотелось слушать и слушать.
Заклинание закончилось, и грянул гром. Прямо внутри пузыря возникли темные тучи, заполонившие волшебный пузырь. Валерию не стало видно, зато послышался ее крик. Наконец всё стихло, и тучи разошлись. Вместо Валерии стояла Власта в своем красном платье. От Валерии у нее был лишь фолиант с заклинаниями. Свирепое лицо смотрело вперед с всепоглощающей ненавистью.
— А ты еще что за гадость?! — закричала она гневно.
Пузырь резко лопнул, превратившись в несколько капель, плюхнувшихся в приоткрытые ладони Арут-Минша. Змей, все это время пребывавший в этой позе, тяжело опустил руки и голову.
— Ну шшшто? Теперь вы наконец верите мне?
Тишина стояла такая, что я сразу понял: верят, еще как верят. Да и как тут усомниться, когда всё наглядно показано? А для меня и вовсе сошлись записи дневника. Теперь стало ясно, что Валерия произнесла заклинание, обещавшее сделать ее умнее и сильнее, и она обернулась Властой умной, вероятно, сильной и уж точно злобной в качестве побочного эффекта.
— Хорошо. — Боярин в красном кивнул. — Больше сомнений нет. Ты — Валерия.
— Я Власта, — злобно сощурившись, возразила колдунья.
Боярин удивленно поглядел на нее, но не стал возражать.
— У кого-то еще есть сомнения и вопросы? — спросил он.
— Как насчет князя Володия? — раздался голос из толпы.
— Да, — согласно кивнул боярин. — Володий — истинный князь, имеющий право на стол Ромска. И он жив, а значит…
— Но его тут нет! — рявкнула Власта.
— Он твой батюшка.
— Вот именно! А я его дочь. И пока его нет, я занимаю стол и правлю княжеством! — Голос Власты не терпел возражений.
— Надобно снарядить экспедицию! Володия надобно разыскать и вернуть. Он наш князь!
Бояре закивали и заголосили согласно. Власта кипела, сжимала руки, ее худая грудь вздымалась, но возразить ей было нечего.
— Пусть так и будет!
Возникло очередное молчание. Власта обежала взглядом толпу. Потом глянула на провидцев и наконец уронила глаза на нас троих: меня, Портия и худого усача. Лицо колдуньи просветлело. Тело успокоилось, пальцы разжались, а на лице заиграла хитрая улыбка.
— Тогда придется отложить суд, — провозгласила она, вновь развалившись в кресле и сложив руки на груди. — Уведите их.
К нам подошла стража. Каждого из нас под руки взяли по двое воинов и потащили прочь из зала друг за другом.
— Ты пожалеешь, — услышал я злобный шепот Портия, когда мы проходили недалеко от трона.
— Ну разумеется, — усмехнулась колдунья.
* * *
В просторной камере подземелья, куда нас приволокли, было сухо, холодно и темно. Лишь немного света попадало от стоявших где-то вдали факелов. Мне удалось разглядеть наличие узкой ямки — очевидно, сортира и нескольких деревянных лавок — наши постели.
— Как тебя звать? — спросил я тощего усатого мужика, когда стражники зашагали прочь от запертой решетки.
— Мое имя Зарвик, боярин, — ответил тот.
— Предатель! — рявкнул на него Портий.
— Прошу тебя, князь, не гневись. — Зарвик и без того худой втянул живот и прижал себя к одной из трех стен камеры. — Меня пытали.
— Да как она вообще могла пронюхать?
Зарвик пожал плечами.
— Это загадка, князь. Но Власта... Или, как выяснилось, княжна Валерия... Она просто всё знала...
— Врезать бы тебе, — зарычал Портий, поднимая кулаки.
Зарвик пугливо прижался к полу. Но Портий махнул рукой и повернулся ко мне.
— Значит, тебе удалось задержать Урия, верно, мой друг? — Он слабо улыбнулся.
— Не стоит тебе так называть меня, — отозвался я. — Я не помог бы, зная, как ты собираешься поступить с Урием и его армией, а впоследствии с его княжеством.
— Да брось. Я не пролил и капли их звериной крови, — усмехнулся он. — А что касается княжества, то знаешь... Я не против соседей-людей. Но когда рядом зверье, то как-то не по себе. Нет им веры. Тупые и злобные мрази — вот кто они!
Ууууу… Расизм, не иначе. Я вспомнил свою шутку в адрес Кента. Что ж. Аллергии к расистам у меня, конечно, не было. Но и понимания тоже.
— А как ты объяснишь предательство брата? — спросил я.
— А вот тем и объясню, что он смотрел на зверолюдей Фортеца как на нечто нормальное. Не видел в них угрозу. Но ты сам свидетель. Они пошли на нас войной.
В тот момент я хотел придушить Портия. Ему еще хватало наглости лицемерить.
— Власта шантажировала его. Заставила напасть. Потому что ненавидела тебя. Угадай, за что?
— Как она только догадалась? — с досадой произнес Портий.
— Поумнела.
У меня не было желания продолжать общение. У Зарвика с Портием тоже тем для беседы не оказалось. Так что довольно долго мы сидели молча. Потом послышались приближающиеся шаги, а вскоре замерцал еще один факел, и стало светлей.
Перед нашей клеткой стояла Власта с двумя солдатами по сторонам.
— Раду-Сол-Раду-Свет! — воскликнула она и подняла растопыренную ладонь.
Темница озарилась светом, и меня на пару секунд ослепило. Злобные глаза колдуньи оценивающе пробежались по нам, прильнувшим к клетке.
— Ты будешь первый, морячок, — сказала она и показала на Зарвика.
Щелкнул ключ. Калитка решетки сдвинулась, и стражи вывели худого моряка. Снова щелчок, через пару минут шаги стихли. Мы с Портием остались одни.
— Что это значит: ты будешь первым? — спросил я.
— Не знаю, — проворчал Портий. — Не нравится мне это. Эх, если бы удалось выбраться…
— И что тогда? В бега? — усмехнулся я.
— Это вряд ли. Помнишь, я упоминал могущественного союзника…