За это время мое зрение прекрасно приспособилось к тьме подземелий. Так что, когда нас вывели, я долго щурился и прикрывал глаза руками, чтобы защититься от яркого света дня.
Наши руки снова оказались в цепях, когда мы в сопровождении четверых солдат поехали в крытой повозке, запряженной четверкой коней. Часа через три тряска закончилась, и нас снова вывели на свежий воздух. Да какой свежий — морской.
Я невольно залип, разглядывая бесконечную морскую гладь. Дул легкий ветерок. Воздух был влажным и соленым. Я словно оказался в отпуске на берегу Черного моря.
Мы находились на каменной пристани. Тут и там в воду уходили дощатые подмостки. Возле некоторых стояли огромные парусные корабли. Они легонько покачивались в воде, и я невольно ощутил себя героем романа. Вероятно, приключенческого, и уж точно фэнтезийного.
— Вон туда топаем, — приказал один из солдат и показал пальцем на выкрашенный в чёрное корабль с двумя мачтами. По трапам туда-сюда бегали моряки в полосатых майках, грузили ящики и мешки с припасами. Очевидно, корабль готовился к отбытию.
— Эту рухлядь давно списывать пора, — выругался Портий, когда мы оказались возле судна.
Зарвик в ответ на это сплюнул.
— Плавал я на ней. Эта лодка после каждого похода встает на очень долгий ремонт. Так что да. Видимо, не ценит княжна жизнь своих родителей, коли такое отправляет на поиски. — Он весело хохотнул.
Мои познания в морском деле были крайне скудны, так что я просто поверил этим двоим, что корабль не очень хорош. Но все же вид парусника восхищал. Для меня он казался изящным и волшебным. Да, черная краска на корпусе заметно выгорела и местами покрылась пузырями, а то и вовсе ободралась. Зато на ней красовалась большая металлическая гравировка: «Веселая песня».
Солдаты подтолкнули нас к трапу, но сами на борт забираться и не подумали. Встали у пирса и грозно наблюдали за нами. Верно боялись, что мы драпанем. Но кто же тогда будет отвечать за нас на корабле, когда мы отплываем?
Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. К нам вразвалочку спешил располневший мужчина с пушистой рыжей бородой.
— Добро пожаловать на борт веселой песни, капитан Портий! — отчеканил он. Затем повернулся ко мне и коротко поклонился. — И вас приветствую, боярин.
На Зарвика он даже не глянул, отчего тот насупился.
— Капитан? — удивился Портий.
— Так точно. — Рыжий бородач кивнул. В его руке появился бумажный сверток. — Такое распоряжение.
— А я кем буду служить? — потребовал Зарвик.
Рыжий бородач повернулся, но не к нему, а ко мне.
— А ты, боярин Лев, назначен главным по экспедиции. — Он опять помахал рулоном.
— А я? — не унимался Зарвик.
Бородач наконец повернулся к нему и тут же отвесил подзатыльник. Щуплый бедолага еле удержался на ногах.
— Эй! — возмущенно воскликнул он.
— Матрос Зарвик! Вон тряпка и швабра. — Палец рыжего выстрелил в сторону, показывая направление. — Там же ведро. Ты знаешь, что делать.
Глаза Зарвика наполнились обидой, но вопросов не последовало. Угрюмый, он поплелся в сторону, куда было указано.
— Вообще-то, он нам понадобится, — сказал я, ощущая себя неловко перед бородачом. Для меня он был настоящим морским волком.
— Понадобится, так воспользуешься, боярин, — кивнул он. — А пока пусть без дела не мается.
— Сам-то кто? — деловито спросил Портий.
— Боцман Галий! — отчеканил рыжий бородач.
— Боцман! — прохрипел рядом запыхавшийся голос другого матроса. — Погрузку закончили. Всё готово к отбытию.
— Ну и беги тогда! — рявкнул на него боцман Галий и повернулся к Портию. — Ты слышал, капитан? Веселая песня к отправке готова.
— Что с якорем? — осведомился тот.
— Якорь на палубе.
— Тогда отдать концы! — приказал Портий. — И поднять паруса!
Даже слабо разбираясь в корабельных делах, эти команды казались понятными. Отдать концы — значит отвязаться от пирса, а о поднятии парусов и вовсе очевидно. Но дальше Портий начал бросаться терминами, которые я, бывало, слышал, но что они значат, не понимал.
— Фок поднять!
— Есть фок поднять! — вторил боцман голосом вдвое громче.
— Грота-гаф-трисель, — продолжил Портий. — Поднять!
— Поднять Грот!
Матросы засуетились, забегали. Одна за другой на обеих мачтах развернулись паруса. Канаты были отвязаны и заброшены на палубу. Что-то заскрипело, корабль дернулся, а потом мягко двинулся прочь от гавани.
— А ну-ка, песню нам пропой, веселый ветер, — пробормотал я, завороженно глядя, как берег уходит все дальше и дальше. Солдаты у пирса продолжали напряженно вглядываться в нашу сторону.
— Места по станциям! Вирать фок! Боцман — на руль! — продолжал Портий. Дублирования команд Галием уже не требовалось. Новоиспеченный капитан и сам орал громко, будто в мегафон.
Корабль набирал скорость. Я немного пришел в себя и принялся бродить по верхней палубе. Я обнаружил, что по бокам корабля имелись прорези. Явно для гарпунов и пушек, которых, к слову, там не оказалось. Снаружи каждого борта виднелись привязанные к ним шлюпки. Они не показались мне особо вместительными.
— Что интересного, друг? — поинтересовался позади меня Портий.
Я обернулся. Он стоял с еще более важным видом. Теперь на его голове сидела капитанская фуражка, и я чуть не фыркнул от вида маленького толстого капитана.
— Морской дьявол, прям.
— Я часто путешествовал и всегда капитанил, — без тени обиды сообщил Портий. — У меня с детства была страсть к приключениям, исследованиям и науке.
— И магии.
— Магия и наука... Для меня это едино.
Я показал ему на шлюпку.
— Их тут только две, и сомневаюсь, что места хватит всем, случись какая-то беда.
— Если уж потерпим крушение, то, скорее всего, из-за шторма, — ответил он. — И тогда шлюпки будут не сильно полезны. Это ведь не для спасения команды, а чтобы сходить на необорудованный берег.
Я невольно захлопал ресницами, силясь понять сказанное.
— Ну смотри. Путь нам предстоит неблизкий. Судя по заверениям Зарвика, почти две недели ходу. Если повезет с ветром, то дней десять. Запасы пресной воды за это время на борту иссякнут, а по пути есть только необитаемые острова. Кораблю к ним не подойти, и поэтому…
— Да понял, — отмахнулся я и задумался ненадолго. — И что? Много там этих островов?
— Полно, — кивнул Портий. — И знаешь, я думаю, что Володий и Серинида на одном из них. Как иначе они могли спастись?
Я вгляделся в лицо бывшего князя. Как же спокойно он размышлял о судьбе собственного брата. А ведь сам же он эту судьбу ему и уготовил. Даже хуже, надеялся, что те погибли. А теперь вот — капитан судна в спасательной экспедиции.
— Знаешь, друг, — задумчиво продолжил Портий. — Меня больше волнует не шторм и не пираты. А вот то, как спокойно Власта выпустила нас. Без охраны. Назначила капитаном и начальником поисков. Ну ладно, этого хоть матросом. — Толстяк махнул рукой в сторону Зарвика, который вяло елозил шваброй по палубе. — Но мы тут, по сути, главные на корабле.
— Значит, мы можем поплыть куда захотим? — удивился я.
— Вот именно! — Портий скорчил заговорщическую гримасу. — И есть одна идейка.
Я тут же помотал головой.
— Нет! Мы найдем князя и княгиню, чтобы вернуть их в Ромск.
— Ага. И чтобы потом нас сразу же казнили.
— Меня не казнят, — возразил я. — Власта сказала, что по факту у нее против меня ничего нет.
— Прекрасно. — Портий злобно нахмурился. — Значит, казнят меня и Зарвика.
— Это уже не Власте решать, а Володию, — напомнил я. — И со своей стороны я буду просить для вас помилования. Думаю, твой братец должен будет учесть, что ты отправился на его поиски.
Я оценивающе вгляделся в глаза Портия. А ведь правда? Будет ли милостив его брат-князь? Я ведь не знаю его. С чего вдруг у меня сложилось мнение, что тот справедливый и не злопамятный? Но Портий, который тоже задумался, закивал.