— Валерия! — негодующе выкрикнул князь.
— Я Власта! И я жалею, что не прислушалась к совету Рыга. Он предлагал погубить не экспедицию, что отправилась на ваши поиски, а собственно вас с матушкой. Послушала бы — решила бы проблему раз и навеки. Не отдала ему несколько крестьян — теперь жалею, что пожалела!
Володий вскочил с трона. Глаза его пылали огнем, руки тряслись.
— Вон! — прогремел он на весь зал.
Власта развернулась на месте и зашагала прочь. Князь презрительно смотрел ей вслед. Он рухнул на трон, глаза его устало уперлись в пол.
— Похоже, мне нечем будет порадовать князя Урия, — подытожил я.
Володий вздрогнул, когда я назвал его Фортецкого коллегу.
— Отчего же. Коли ты собираешься к нему, то есть у меня небольшое утешение. — Он взглянул на одного из бояр. — Перо, чернила и бумагу сюда!
Приказ был исполнен быстро. Боярин, который принес принадлежности, сам же вооружился пером и уставился на Володия.
— Диктуй, князь, — попросил он.
— Пиши так. От князя Ромского Володия с великим почтением Урию Четвертому Фортецкому, правителю Фортецкого княжества. С печалью узнал я о горестных событиях…
Володий продиктовал послание, в котором сожалел о деяниях своего брата Портия, незаконно занявшего стол Ромского княжества и направившего войска против Урия. Он заверил, что это абсолютное недоразумение и что впредь такого не случится, так как он, Володий, вновь восседает за столом Ромским. Скоро он и сам обещает прибыть в гости к Урию с дарами — компенсацией за глупости брата.
Князь перечитал письмо, довольно хмыкнул и приказал готовить послание к отправке. Я с интересом наблюдал, как боярин, тот, что оказался писцом, свернул его в рулон, затем снял с камина бутыль с какой-то густой жижей и залил вязким пятном на нахлёст бумаги. А потом припечатал туда перстень, заблаговременно полученный от Володия.
Писец вручил мне бумажную трубку.
— Передай его Урию, — сказал Володий. — И... Что-то требуется в дорогу?
— Должно быть, в конюшне мой конь, — усмехнулся я.
— Никаких препятствий. Забирай! — кивнул князь.
Я закончил завтрак, чуть отдохнул и отправился. В пути пытался понять, что же теперь делать. Получалось, что все три врага, заявленных Навией, сейчас на свободе и, вероятно, готовятся к своим каверзам. Ох, зря Володий отпустил Власту.
Теперь вместо двоих я должен разыскать троих. А ведь еще вчера вечером они были в одном месте. Приди мы чуть раньше, до того, как Рыг Инсорг высосал жизнь из моряка Зарвика, и все были бы схвачены и преданы суду. А теперь выходило, что я упустил всех, да и с поиском княжича Олова застопорилось.
Я решил, что мне снова нужна помощь Навии. Но сначала предстояло доставить послание Урию. После обеда я был в его палатах. Он и княгиня Воля привычно занимали троны перед длинным столом. Волка Грэйги я не заметил, видимо, так и томился в клетке, но другие бояре-звери сидели вдоль стола.
— Лев! — воскликнул Урий.
Княгиня Воля подскочила с трона. Морда львицы исказилась надеждой, руки прижались к груди.
— Ты нашел Олова? — выкрикнула она. Голос дрожал.
Мне пришлось развести руки в стороны. Я, как мог, коротко поведал им о случившемся. О своем заточении в казематах Ромска, о морском приключении и князе Володии. Я передал рулон.
Урий небрежно сломал печать и развернул письмо. Затем угрюмо сложил его. Радости на морде льва не прибавилось. Оно и понятно. Шансы найти наследника таяли с каждым днем. Жив ли он вообще?
— Не отчаивайтесь, — обратился я. — Так просто я сдаваться не собираюсь. Видимо, снова настала пора навестить провидицу.
Урий кивнул. Он оставался угрюмым. Но ненадолго. Кто-то шел к столу позади меня. Морда князя моментально наполнилась злобой. Я обернулся.
Человек, что подходил, был невысокий, толстый и малость горбатый.
— Портий!? — воскликнул я. — Схватите его!
Впрочем, он и так шел под конвоем двух медведей в лиловых плащах. Портий же улыбнулся мне, поднял руки и повертел открытыми ладонями, показывая, что безоружен.
— Спокойнее, мой друг. Я пришел с миром.
За одно только «мой друг» захотелось придушить его. Пришлось держаться. Ведь пришел он не ко мне, а к Урию. Я посмотрел на князя. По виду казалось, он полностью разделяет мое негодование.
— Как смеешь ты явиться ко мне после всего, что совершил? — Урий грозно помахал свертком-письмом. — Думаешь, я не осмелюсь казнить тебя? Твой брат уже признал тебя предателем!
— Да, — кивнул Портий, остановившись, но продолжая улыбаться. — Однако мой брат не сможет вернуть тебе наследника.
— А ты, разумеется, сможешь, так? — раздраженно спросил я.
— Только я и смогу. — Голос Портия звучал уверенно и надменно.
— И как?
— Неважно.
— Отвечай, собака! — взревел Урий.
— Немедля верни мне сына! — вторила Воля.
— Я это сделаю, — заверил ее Портий. — Но…
Возникла тишина. Очевидно, Портий в какой-то степени добился успеха. Все внимательно взирали на него. Угроз больше не было. А он продолжал тянуть улыбку.
— В обмен мне нужна книга заклинаний.
Все перевели взгляд на меня. Я только плечами пожал.
— Ее забрала Власта, ты сам видел это.
— Так верни ее, — злобно ответил Портий.
— Сначала Олов, — потребовал Урий.
— И немедля! — добавила Воля.
— Вы не поняли. — Портий оглядел всех. — Без книги это невозможно.
Он говорил очень уверенно. Я понял, что он говорит правду, пусть и не всю. К тому же, он и Власта — маги. Книга могла содержать заклинание, способное разыскать княжича.
Возникла долгая пауза. Портий первым прервал ее.
— Ладно. Я вижу, вам есть над чем подумать. — Он уже не улыбался. Напротив, погрустнел. — Я вернусь завтра. Надеюсь получить книгу или хотя бы заверения, что вы сможете вернуть ее. К тому же, это моя книга. Валерии не следовало забирать ее.
Он развернулся и направился к выходу. Солдаты не тронули его. Урий также промолчал, лишь проводил его ненавидящим взглядом. Княгиня Воля обреченно плюхнулась в свой трон.
— Ты отпустил его, — простонала она. — Он сказал, что может вернуть Олова, а ты отпустил его.
— Потому и отпустил, — буркнул он и обратился ко мне. — Как-то можно вернуть ту книжку?
Я задумался. Власта покинула княжьи палаты Ромска, и где она сейчас, знало только провидение...
Или провидцы!
— Думаю это лишь доказывает, что я должен навестить Навию. Все стало слишком запутанным.
Урий кивнул.
— Ты получишь нового коня. Очень быстрого.
Конь, рыжий, с тонкими жилистыми ногами и изящным телом, был подготовлен к отправке довольно скоро. Я торопливо пообедал и помчался во всю прыть этого поистине скоростного скакуна. К темноте я добрался до сказочного домика с водопадиком в предлесье.
Никто не встречал меня на пороге. Ждать не хотелось, так что я резво забрался по длинной лестнице и собрался уже постучать в дверь. Она открылась за миг до того, как я сжал ладонь в кулак. Но меня встречала вовсе не Навия.
Из закутанного в черный плащ торса высовывалась длинная шея. На меня смотрела чуть продолговатая змеиная морда. Раздвоенный язык с шипением высунулся, но лишь на секунду. Черные глазки-бусинки внимательно изучали меня.
— Наконец-то, — проговорил Арут-Минш. — Я жжждал тебя раньшшше.
За узкими плечами чело-змея виднелись еще двое. Навия-лисица и Морва, прорицательница из Ромска.
— Ждали меня? — удивился я.
Все трое закивали.
— Но зачем? И как вы узнали? — спросил я, но тут же вспомнил, с кем имею дело. — Ну или просто: зачем?
Я прошел и встал перед столом, где сидела Навия. Морва и Арут-Минш тоже уселись рядом. Я оглядел хижину — других стульев не оказалось, так что я остался на ногах.
— Грядет беда, — протянула Навия голосом, полным пафоса.
Морва кивнула.
— Власта может ввергнуть мир в хаос.
— Власта? А я-то думал, главный злодей не она. Я тут, знаете, наткнулся на такое существо по имени Рыг Инсорг...