— О даааа. — Голова на длинной шее начала сильно покачиваться, соглашаясь со мной. — Я видел его, и я выяссснил, кто он… Хнизззида.
— Что еще за хнизида?
— Древние существа, — пояснила Навия. — О них почти забыто, так как, согласно писаниям, они вымерли много столетий назад. Но, как выяснилось, одна тварь уцелела.
— И да, — снова подала голос Морва. — Этот хнизида Рыг Инсорг и правда замышляет великое зло. Они с Портием также очень опасны.
— И каков их замысел? — спросил я.
— Рыг жаждет вернуть свой род к жизни и процветанию, и для этого ему нужно хорошее питание, — сказала Навия.
— Он, вероятно, хочет использовать магию, чтобы воскресить сородичей, — догадался я. — Он питается людьми, чтобы набраться магической силы.
— Не сссовсссем, — голова змея покачалась из стороны в сторону. — Воссскресссить не сссможжжет. Но родить новых — да.
— Один? — усмехнулся я.
Но лица и морды прорицателей оставались серьезными.
— Хнизиды не делятся на мужчин и женщин, — объяснила Морва. — Они откладывают яйца, и сделать это может любая взрослая особь. Для этого нужна только энергия.
— Вот почему важно остановить Рыга и Портия, — добавила своим мистическим тоном Навия. — Если хнизида начнет размножаться. А потом его дети…
— Портий хочет заполучить магическую книгу Рыга, — вспомнил я. — Уверяет, что тогда сможет вернуть княжича Олова. Сейчас она у Власты.
— Сссможжжет, — согласился Арут-Минш. — Им нужжжна книга для сссвоих темных делишшшек. И чтобы оссстановить Власссту… Ведь она сссобирается произззнесссти одно очень могущщщессственное зззаклинание… Не зззнаю в чем его сссуть… Но, похожжже, она подчинит сссебе весссь мир.
— Вы просто сумасшедшие, — сказал я с упреком. — Давно бы уже что-то сделали с этим.
— Мы прорицатели… Мы не должжжны вмешшшиватьссся. Только сссообщщщать о нашшших видениях.
— Но ведь поджидали меня тут?
— Особые обстоятельства, — объяснила Навия. — Мы узрели, что ты явишься ко мне. И потому ждали.
— Так могли бы сами прийти, чтобы время не терять.
— Ну… — Морва задумчиво почесала голову. — На такое мы пойдем, только если уж совсем всё плохо.
— Конечно, — кивнул я. — Сейчас-то чудесно дела идут!
Глава 25 — Лед и пламя
Несмотря на свои пафосные речи, три провидца не смогли сказать, где находятся Рыг Инсорг с Портием и Власта. Они даже не знали, что за магию собиралась использовать колдунья и как именно она собирается завоевать весь мир.
Впрочем, кое-что они рассказали. Оказывается, она уже пыталась свершить заклинание, но потерпела фиаско. Ей не хватает некоего «льда и пламени», и пока она не поняла это. Надолго ли? С учетом того, что она очень умна, скорее всего, скоро догадается.
Прорицатели наложили чары на моего нового скакуна. Сделали его почти неутомимым, быстрым и с ночным зрением. Пока я мчался во весь опор обратно в Фортец, страшно было лишь мне. Несмотря на непроглядную тьму, конь несся по дороге уверенным галопом.
Я вернулся в Фортец за полночь. Князь Урий и княгиня Воля не спали. Я застал их спорящими возле стола. Когда я вошел, они смолкли и уставились на меня.
— Что-то еще случилось? — спросил я, разглядывая их взбудораженные лица.
— Да, — сухо и мрачно констатировал Урий.
— Надя пропала! — выпалила Воля.
— Опять? — изумился я. — А что с Наталем? Он-то не исчез?
— Волчок в порядке, у себя дома. Каждый день пишет прошение о помиловании отца.
Значит, версия, что она снова бросилась выручать своего любимого, отпадала. Да и оставался ли он ее возлюбленным? Я прекрасно помнил ту звонкую пощечину. И Наталь вряд ли забудет. Между ними наверняка всё кончено.
— Есть какие-то версии? — спросил я.
— Портия видели, — сказал Урий. Но только мельком и не в палатах. Где-то неподалеку.
— Его союзничек Рыг умеет телепортировать, — задумчиво пробормотал я. — А кроме Нади никто не исчез?
— Нет, пока таких донесений не случилось, — помотал головой Урий. — Я помню, что ты рассказывал об этом непонятном монстре Рыг Инсорге.
— Хнизида.
— Чего? — нахмурился Урий. — Звучит как ругательство.
— Так называются эти монстры.
Я поведал ему и Воле о своем визите к провидцам. С одной стороны, мой рассказ поразил их, особенно часть о хнизидах. С другой — разочаровал. Ведь понимания, что же делать, так и не случилось.
Выходило, что дела могли обернуться плохо для всего мира. Власта затеяла какое-то новое коварство и уже в шаге от успеха. Рыг Инсорг при поддержке и, вероятно, неведении Портия собирается родить целое потомство таких же пожирателей людской плоти. Таких же могучих магов, существ расчетливых и беспринципных.
Так и не придумав, что предпринять, мы отправились спать. Как и в Ромском княжестве, в палатах Урия у меня были собственные апартаменты. Такие же скромные, но удобные. Я пытался успокоиться и хоть ненадолго забыть о нашей сложной ситуации. Важно набраться сил, чтобы утром с ясной головой придумать план действий.
Но я долго ворочался и уснул лишь к середине ночи. Поздним утром разбудил крик. Я поспешно оделся и выскочил в тронный зал. Передо мной предстала зловещая сцена.
Портий прижимал к себе Надю локтевым захватом. В глазах княжны царил ужас и отчаяние. Ведь вторая рука прижимала к ее груди острие меча. Позади злобного карлика громоздился Рыг Инсорг. Он с мрачным интересом оглядывал всех остальных.
Окружающих собралось также немало. В основном это были воины в лиловых плащах: львы и медведи. Их сабли на изготовке, морды напряжены, тела готовы ринуться в бой на обнаглевшего княжича соседней страны.
Урий и Воля тоже стояли тут. От крика последней я и проснулся. Ее руки прижимались к шерстистой груди, отчаянье на морде не меньше, чем у Нади. Урий, обозленный и разъяренный, стискивал саблю. Но он все еще держался.
— Последний раз говорю! — взревел он. — Отпусти дочь!
— Отпущу. Но я уже назвал свои требования.
Требования, он сказал?! У меня аж волосы зашевелились от ярости. Это что же получается: заложник, угрозы и требования! Терроризм чистой воды. А еще киднеппинг. А ведь это по моей части.
— Портий! — взревел я. — Ладно, этот хнизида. Но зачем ты падаешь на самое дно? Отступись, и у тебя будет шанс.
— Не слушай его, князь Портий, — промурлыкал Рыг, зловеще ухмыльнувшись мне. — Ты всё делаешь правильно.
— Никакой он не князь! — раздался новый голос со стороны входа в зал.
Я крутанул голову, но уже знал, кого увижу. Ромский князь Володий не стал откладывать обещанный визит. Похоже, отправился с первыми лучами, а то и раньше. Рыг Инсорг осматривал его неприветливо.
— Зря ты не добил своего братца, — проворчал он певучим голосом.
— Зря ты предал меня, надеясь на мою племянницу, — огрызнулся Портий.
Лицо его становилось все злее, рука с мечом прижималась к груди Нади сильней. Уже возникли алые пятна на сорочке княжны.
— Да отпусти ты ее уже! — воскликнул я.
— Князь Урий знает, что должен сделать, чтобы получить дочь. — Портий сердито глядел на князя-льва. Потом повернулся к хнизиде. — Давай уже. Колдуй нас отсюда!
Рыг Инсорг начал шептать свое заклинание.
— Не уйдешь, тварь! — С диким ревом Урий бросился на Портия.
— Нет! — завопила Воля, прижимая ладони к морде. — Он же убьет ее!
Урий чуть замешкался. Рыг Инсорг, Портий и Надя исчезли вслед за ветром и парообразным дымком. Князь в ярости рубанул саблей по ближайшему стулу. Тот упал на пол, развалившись на две части.
— Мой братец никак не уймется. — Володий печально опустил взгляд.
Позади него стояли двое воинов в пластинчатых латах и алых плащах. Они держали сундучок с двух сторон. Володий махнул им рукой, и те отнесли его к ногам Урия. Опустили на пол и отошли.
— Это дар, — пояснил Володий. — Золото, серебро.
— Что мне золото? Что мне серебро? — с горечью воскликнул Урий. — Твоя дочь и твой брат лишили меня детей, Володий. Скажи-ка мне, за что они так невзлюбили Фортецкое княжество и род Фортецкий?