Глава 27 — Смерть и прощение
В течение двух или трех минут я жадно вдыхал воздух. Туман перед глазами начал исчезать и того позднее. Я сразу обернулся к месту, где ранее стояла Власта. Не было ни Власты, ни Варвары. Вместо них, едва шевелясь и постанывая, лежала другая девушка, и я сразу догадался, кто она.
Кудрявые карие волосы, стройное тело в красном платье, именно в таком я уже видел эту девушку в видениях Арут-Минша. Она приподнялась, опершись о руку, и я увидел наконец лицо княжны. Большие выразительные глаза, пухлые губы, чуть с горбинкой носик. Конечно, это была она — Валерия.
Она непонимающе озиралась вокруг. Казалось, совсем не понимает, где находится и что происходит. Но в то же время грустная искорка осознания проскользнула в этих притягательных голубых зрачках. Она опустила голову и отшатнулась, увидев на коленях книгу заклинаний.
Урий и Володий более не сражались. Тяжело дыша, сидели на каменистой земле. Оба испачканные в крови, но вроде как без серьезных травм. Взгляд их был обращен друг к другу. Угадывалось сожаление и печаль о невольном поединке.
Я посмотрел в сторону Рыга, ожидая увидеть его черный труп. Но вместо этого увидел его живым. Рядом кучка трупов с алыми и лиловыми плащами. Ни один из солдат не выжил в этой схватке. Но все же им удалось нанести монстру несколько резаных ран. Кровь хнизиды оказалась фиолетовой.
Он зловеще глядел на Портия. Тот лежал неподалеку и кряхтел. Руки его все еще охватывали собственное горло. Он дергался, чтобы отодрать их, но не мог. Рыг зашевелил нижними щупальцами, придвинулся к нему и саданул по ладоням. Они разжались и стрелой отскочили от горла. Толстяк жадно задышал. Вокруг шеи виднелась синяя припухлость. Он явно был в паре секунд от своего конца.
— Убей девчонку! — приказал Рыг.
Тот, превозмогая боль и слабость, и правда схватил саблю и подскочил к Наде. Княжна все это время дергалась и трепыхалась в попытке развязаться. Но путы все еще окружали ее тело, сковывая руки и ноги.
— Не ту! — проворчал монстр. — Валерию убей!
Но Портий уже приподнял Надю и приложил саблю к горлу княжны.
— Не смей! — заорал я неистово.
Оба князя вскочили. Я тоже поднялся, осматривая землю вокруг в поисках оружия. К счастью, моя сабля была в метре от ног. Я поспешил вооружиться ею.
— Валерию надо убить, — простонал Рыг. — И книгу забрать.
Портий поднял голову к Ромской княжне. Та тоже поднялась на ноги и с ужасом смотрела на Портия.
— Отдай книгу! — потребовал толстяк.
— Дядюшка Портий, — молящим голосом обратилась Валерия. Ее голос показался мне медом. Глубокий и нежный. В моем мире она могла бы работать ведущей на радио или телевидении.
— Заткнись и отдай книгу! — рявкнул Портий.
— Отпусти Надю, болван! — прорычал Урий.
— Портий, лучше не глупи! — предостерег Володий.
— Книгу!
Валерия наклонилась и подняла сборник заклинаний. Лицо ее сморщилось, когда она вгляделась в обложку.
— Это плохая магия, — сказала она грустно и разочарованно. — Из-за нее были одни лишь беды.
— Сюда ее, живо! — не унимался толстый княжич. Затем повернулся к Урию. — А ты не рыпайся. Это твой единственный шанс вернуть себе сыночка.
Урий так и не накинулся на него. Лишь дернулся, напрягся по-бычьи. Шерсть его вздыбилась.
— Ааа-ааа-аааапчхии! — выпалил я.
Давненько не принимал я таблеток, выданных волчарой Грэйги. Я нащупал их в кармане, вскрыл пузырек и уже хотел вывалить одну пилюлю на ладонь, но замер. Мой взгляд уперся в Валерию. Ее большой палец потянул за страницы книги, перелистывая их со скоростью ветра.
— Апчхи! Апчхи!
Я подбежал к Валерии и выхватил томик. Она удивленно уставилась на меня.
— Что ты делаешь? Верни!
— Отдай мне! — снова заорал Портий.
— Отдай ему, — послышалось от Урия.
— Одну минуту, — осадил я всех. — Но, кажется, я и так знаю, где Олов.
— Отними у него! — непривычным рыком приказал Рыг Инсорг. — Отними скорее.
— Я не могу! Я держу княжну! — возразил Портий.
Пока они спорили, я нашел нужную страницу и тут же выдал пулеметную очередь:
— Ааапчхи! Апчхи! Апчхи! Пчхи! Пчи!
Валерия опасливо прикрыла лицо локтем. Как только я смолк, убрала руку и напряженно всмотрелась в меня.
— У меня аллергия на кошек, — пояснил я.
— Но я не кошка.
— Конечно нет. А вот княжич Фортецкий — кот. В смысле, лев.
— Не понимаю. — Лоб Валерии чуть сморщился. Никогда не видел таких симпатичных складок.
— Ааа-ааа-аааапчхОлов! — бабахнул я. — Олов… Он… Ааа-ааа-аааапчЗдесь!
Я сунул в руки Валерии открытую книгу и поспешно отошел.
— Раззява, — пробубнил Рыг.
— Я убью ее! — взвизгнул Портий. Но рука толстяка даже слегка не дернулась. Надя была его единственным щитом.
Лицо Валерии просветлело. Она улыбнулась и приложила ладонь к открытой странице с изображением льва, который вцепился вовсе не в два копья, как мне показалось, когда я впервые перелистывал этот талмуд. Он вцепился в прутья решетки.
Из книги словно из мощного прожектора полился яркий свет. Что-то тенистое и крупное мелькнуло тенью в этом потоке, и… Бац! Перед нами стоял львенок в белой рубахе и черных штанах.
— Олов! — ахнул Урий.
Львенок быстро оглядел всех, и взгляд его задержался на Портии. Лицо последнего казалось отчаявшимся.
— Эй ты! А ну пусти сестру, гад! — воскликнул Олов.
Он бросился вперед на Портия, но вдруг замер. Княжна Надя резко замотала головой, призывая брата не лезть на рожон.
— Ы-ы-ы-ы, — промычала она сквозь кляп.
Глаза Фортецкой княжны сначала увлажнились, а потом заструились слезным потоком. Львиная морда исказилась благодарностью и сожалением.
— Пусти ее! — потребовал Олов.
— Идиоты! Теперь я убью ее!
— Это ты идиот. — пробурчал Рыг Инсорг. — Теперь от нее не так много толку. Думаешь, князь не пожертвует ей?
— А вот и узнаем, что скрывается за сердцем отца!
— Портий! Брат! Уймись! — попросил Володий. Впрочем, особой надежды в его голосе не ощущалось. Он явно смирился с тем, что брат его безнадежно пропал.
— Я хочу жрать! — рявкнул позади Портия Рыг.
— Да будет тебе еда! — проскрежетал Портий.
— Если просто бы дал сожрать эту львицу, — простонал хнизида. — Тогда у меня были бы силы сбежать.
— Вот и славно, что не можешь, — заметил я. — А что касается еды… Как насчет доброй стали?
Я поднял меч и подскочил к Рыгу. Тот чуть отпрянул. Большие глаза смотрели с ненавистью, толстые губы скривились.
— Наивный. Думаешь, раз у меня нет сил на магию, то и защититься не смогу? Посмотри на этих. — Его щупальца распростерлись по разным сторонам, показывая на трупы солдат.
— Посмотрим! — прорычал я в ответ.
Урий и Володий тоже подскочили ко мне. Я заметил, что и Олов бросился на хнизиду.
— А ну брысь, сопляк! — грозно приказал Урий. Но в этом уже не было нужды. Валерия оттащила его прочь от предстоящей схватки.
Я замахнулся саблей, желая полоснуть по ближайшему щупальцу. Стремительно, со свистом обрушил клинок. Цель близка. Отрублю уж точно. Но гибкая извивающаяся конечность ловко ускользает от стали. А кончик ее бьет по моим пальцам.
Я чуть не роняю саблю. Нет, не то чтобы удар столь силен. Но что-то обжигает. Бросаю взгляд на тыльную сторону ладони. Там красное шипящее пятно. Чертовски больно.
Князья тоже терпят неудачу. Даже ловкий Володий не смог хорошо рубануть хнизиду. Урий и вовсе потерял клинок. Еще один хлесткий удар щупальцем — и князь хватается за морду: досталось по лбу.
Я снова рублю. Малый успех. Зацепил щупальце. Резанул. Пролил фиолетовую кровь. Но это и всё. Зато другое щупальце моментально мстит. Достает до бедра, прожигает штаны. Новая боль, я невольно отскакиваю.
Урий возвращается с новой саблей, но теперь уже Володий получает по груди. Его откидывает. Краем глаза вижу — он корчится, не в силах подняться.