— Мы не можем перечить ей и идти против, — снова подала голос Воля. — У нее наш сын.
— Тоже верно, — расстроенно согласился Урий.
— Но он избранник, — настойчиво возразил Турванд. Его рука опять оказалась на моем плече.
— А он гарантирует спасение Олова? — вспыхнула Воля.
— Вообще-то похищение людей, это мой профиль, — отозвался я, ощутив укол обиды. — В том смысле, что в своем мире я расследую дела о похищении.
Княгиня хотела снова возразить, но князь зыркнул на нее так, что та не осмелилась.
— Знаю, как поступим, — сказал Урий. — Тем более что, когда вы ушли, еще трое жителей были похищены и силой увлечены в аномалии.
В этот момент раздался резкий стук. Оказалось, это Грэйги уронил голову о стол. Урий продолжил:
— Лев отправится вслед за Оловом и этой каргой. А я пока буду собирать войско.
— Подстраховка? — усмехнулся Турванд. — Если Лев потерпит фиаско, то будем воевать с Ромском, чтобы вернуть княжича.
— Да, — кивнул Урий. — Но тут есть еще один вопрос. — Он посмотрел в упор на меня. — Ты готов оказать нам такую услугу: отправиться в мир аномаликов, сразиться там с кем придется и спасти моего сына?
— Можно подумать, у меня есть выбор? — усмехнулся я. — Как уже говорил, розыск людей — мой профиль. Постараюсь разыскать вашего Олова. Кто со мной в аномалию?
Я оглядел присутствующих. Князь и княгиня смотрели на меня, но морды их были печальны. Турванд вроде как тоже не прятал взгляд, но выражение было размыто, он словно и не видел никого и ничего. Я глянул на Грэйги. Тот продолжал лежать, уткнувшись мордой в стол.
— Понятненько, — подытожил я.
— Я пошлю с тобой воинов, — мрачно и виновато сказал Урий. — Но только из числа добровольцев.
— Ну хоть что-то.
— Что ж, осталось дождаться дождя, — оживился Турванд.
* * *
Дождь случился только на следующий день после обеда. Я в одиночестве стоял метрах в пяти у одной из широких луж. Туманность над ней уже появилась, но монстров пока не было.
Одиночество было не полным. Чуть позади стояли Турванд и Урий. Оба невесело морщили лбы и пялились в землю.
— Что тут скажешь, — промямлил Турванд. — Дураков нет.
— Раньше я мог приказать, — добавил Урий. — Но после того, как ни один из трех отрядов не вернулся… В общем, теперь такой приказ не поймут… Взбунтуются…
Ну что ж… Я всё понимал… Ни в сказку попал… Я усмехнулся. Вообще-то, в сказку. Вот ведь она — Нарния. Тут говорящие звери, и главный среди них — лев. Чем не Аслан? А я — избранник. Должен всех спасти.
Но, черт возьми! Даже Гарри Поттер был с друзьями. У Фродо имелся верный садовник Сэм. А к волшебнику Земноморья, Ястребу, в конце его главного приключения присоединился друг Ветч.
Мне же надлежало сигануть в неизвестность одному. Я еще раз бросил угрюмый взгляд на провожающих князя и воеводу. Далеко за их спинами мелькнула еще одна фигура. Надя высунулась из-за стены одного из домов и сразу спряталась.
Ну вот… Будет ей счастье. Избавится от меня.
Княжна вела себя странно. То, что она невзлюбила меня, стало ясно с самого начала. На завтраке, что состоялся прямо за столом перед троном, она продолжала бросать на меня недружественные взгляды. Впрочем, позже я решил, что в них больше горечи, чем ненависти. Наверняка переживала за брата и из-за перспективы начала войны с соседним княжеством.
Не знаю, почему она захотела понаблюдать за моим отбытием. Впрочем, второй раз ее фигура не высунулась. Я повернулся к аномалии, поправил на плече сумку с провизией, нащупал одной рукой свой пистолет на поясе, а второй рукоять свежевыданного меча — лезвие его было коротким, но широким. Затем я вздохнул, предвкушая неприятности, и зашагал в лужу с туманом.
Сначала я решил, что ничего не происходит, туманный портал не сработал. Потом резко потемнело, словно случилось солнечное затмение. Я начал оглядываться и понял, что нахожусь теперь совсем в другом месте.
Я вышел из тумана. Он, к слову, не исчез и продолжал излучать свое зловещее мерцание. Как и в мире, откуда я явился, он завис над лужей. Но лужа эта была гораздо больше. Да и вообще, куда ни глянь, по земле растекались обширные подтопления.
Вокруг в изобилии, но по одиночке торчали коряги-деревца причудливых изогнутых форм. Как они росли тут, было загадкой, если учесть, что земля была настолько каменистой, что и воде некуда уйти. Вероятно, она могла бы испариться, но я не увидел солнца. Должно быть, тут была ночь или сумерки.
Что-то громыхнуло вдали. Это оказался не гром, а вулкан. Он был очень далеко, но грохот извержения добрался до моих ушей. Я даже увидел блеск исходящей лавы.
— Хорошенькое местечко, — пробормотал я. — Но где же наши друзья, аномалики?
А аномалики были тут как тут. Точнее, это был один аномалик. Он оказался не таким огромным, как тот, что унес Олова, потому-то я и не сразу заприметил его. Он пялился на меня глазами из-под коры и молчал. Потом заковылял ко мне, шевеля ветками-руками.
— Эй! — крикнул я. — Давай-ка поговорим.
Но чудище не захотело беседовать. Одна из ветвей замахнулась, и я был вынужден пригнуться. Последовал хлесткий удар, и несколько колючих веток полоснули по моему лицу. Царапнуло неслабо, лицо наверняка закровило немного. Впрочем, плевать. Мои шрамы хуже уже не станут.
— Не с того начинаем! — предостерег я.
Аномалик, вероятно, был не только нем, но и глух. Он снова замахнулся. Я поспешно сбросил сумку и обнажил меч. Когда тот ударил, я не только уклонился, но и махнул клинком наотмашь. Кончики веток послушно рубанулись и осыпались возле меня.
Чудище отдернуло свою конечность, глаза злобно сузились.
— Ну что? Готов к диалогу?
Чудо-юдо к диалогу готово не было. Теперь, вместо размашистых ударов, оно просто набросилось на меня всем своим древесным стволом. Я ударил клинком навстречу, и сталь успешно вонзилась. Но что толку? Истукан, похоже, даже не заметил этого.
Он больно ударился в меня, и мы повалились на землю. Опасаясь его колючих веток, я поспешно перекатился по земле. Потом снова и снова, чтобы оказаться подальше. А потом резко выставил руку, чтобы затормозить. Еще один виток, и я рухнул бы с обрыва. Глаза мои уперлись в беспросветную темноту. Даже несмотря на сумерки, стало ясно, насколько глубоко пришлось бы падать.
Метрах в трех от меня поднималось Дерево. Глаза его недовольно щурились. Явно не собирался оставить меня в покое. Душевной беседы ждать тоже не стоило. Оно пыталось вырвать меч, который так и остался в стволе. Не вышло. Клинок был погружен довольно глубоко.
Поднимаясь, я вытащил пистолет. Я уже ранил дерево помощнее этого. Значит, пули могли ранить или убить этих монстров. Жаль, что оно не понимало этого. Можно было бы урезонить агрессию и заставить вместо драки привести меня к Олову.
В тот момент, когда я сделал шаг навстречу монстру, чтобы оказаться подальше от опасного обрыва, тот тоже направился ко мне. Да как! Помчался. Опять хотел повалить. Потом, наверно, исколошматил бы.
К счастью, служба в полиции не прошла даром. Реакция сработала на ура, и твердая рука прицелилась в место чуть выше воткнутого меча. Но когда монстр был в самой опасной близости, меня озарила новая идея, и я рухнул на землю. Деревянный бандит споткнулся об меня, и это было весьма болезненно. Зато сам он без единого крика свалился в пропасть.
Секунду спустя крик все же раздался. Душераздирающий. Испуганный. Молящий о помощи. И это точно не мог быть древомонстр. Голос был знаком.
Голос княжны Нади…
Глава 6 — Сражение у каньона
Я принялся озираться, чтобы понять, откуда крик. Пока глядел, понял, что обрыв, куда свалилось дерево, не просто обрыв — это длинный каньон. Длинный и глубокий. Внизу его, казалось, слышится течение реки.
Не тратя более времени, я побежал вдоль этого ущелья в сторону истошного крика. Через пять минут оказался на месте.
Мне представилась странная картина. Над обрывом склонилась невысокая, но весьма толстая женщина. В ее случае вполне можно было бы употребить слово «баба». В вытянутой руке прямо над этой жуткой пропастью она держала княжну. Держала за холку. Та снова испуганно закричала. Глаза Нади косились на толстуху. В них запечатлелись слезы и ужас.