Затем почти незаметно разговор двух приятелей переключился на воспоминания о годах, совместно проведенных ими в гимназии. В боевой обстановке воспоминания о курьезных случаях из прошлой, и как им теперь обоим казалось, счастливой и безмятежной жизни, были особенно приятными…
Не смотря на строжайший запрет посещать любые злачные заведения, гимназисты старших классов особого внимания на него не обращали. Иван вспомнил, как однажды они вдвоем заглянули в кафе на Тверской улице. Только друзья успели усесться за свободный столик, заказать бутылочку ликера «Шартрез» и бисквитные пирожные, как в следующее мгновение заметили директора гимназии, заходящего в кафе вместе со своей женой. Всем было прекрасно известно, что к подобным выходкам своих воспитанников он относится крайне отрицательно, поэтому эта история могла бы для них закончиться весьма плачевно. К счастью, директор их не заметил, и пока он искал свободный столик в противоположном конце зала, они успели незаметно выскользнуть на улицу.
В другой раз Борис предложил Ивану нанести визит одному своему знакомому, которого он охарактеризовал как молодого и очень талантливого поэта, подающего большие надежды. Честно говоря, Ивана особо не интересовало творчество этого неизвестного ему самородка, но по странному стечению обстоятельств тот жил как раз в том самом доме и в той же самой квартире, которую несколько лет назад снимала его любимая поэтесса Анна Ахматова. Иван не стал противиться искушения взглянуть на священные стены.
Поднявшись на второй этаж доходного дома на Сивцевом Вражке, еще на лестничной площадке друзья почувствовали давно устоявшийся запах табачного и спиртного перегара, доносившийся, как вскоре выяснилось, как раз из той квартиры, в которую они направлялись. Дверь им открыли только после долгих и настойчивых звонков в дверь. На пороге возник человек в потертой студенческой тужурке и штанах неопределенного цвета и фасона. Длинные светлые волосы с кудряшками придавали ему некоторое сходство с пуделем. Он долго смотрел на пришедших мутными пустыми глазами, очевидно, пытаясь понять, кто перед ним находится, а затем, очевидно, убедившись в полной бесперспективности подобного занятия, выдавил из себя, запинаясь:
— Вы… к… к кому?
Слегка удивленный, Борис в свою очередь переспросил его:
— Володя! Ты что, не узнаешь меня?
Иван понял, что перед ними как раз и стоит то самое молодое дарование, о котором ему рассказывал приятель, хотя, по всей видимости, оно на самом деле было не таким уж и молодым. На вид ему можно было дать примерно лет тридцать. Хозяин квартиры опять долго вглядывался в лица друзей, словно пытаясь вспомнить что-то. По всей видимости, его умственные потуги закончились полным фиаско, поскольку, в конце концов, он просто молча махнул рукой в сторону гостиной, откуда раздавался хор нестройных голосов. При желании этот жест можно было истолковать как приглашение в гости.
С первого же взгляда приятелям стало ясно, что в квартире уже давно шла тоскливая и беспробудная попойка. Стол был заставлен импровизированными пепельницами с окурками, между которыми стояли несколько полупустых бутылок с неопределенной жидкостью мутного цвета. Еще больше пустых бутылок и банок валялось под столом и в разных углах комнаты. При желании за закуску можно было принять разбросанные тут и там на столе хлебные корки.
Видимо, исчерпав все мыслимые и немыслимые поводы, хозяин и его гости в количестве четырех человек в данный момент справляли поминки по крысе, которую сам же хозяин и прибил сегодня утром, удачно метнув в нее тяжелым кожаным ботинком на толстой подошве.
Слово взял один из гостей:
— Хотя мы и не знали близко покойную, светлая память о ней навсегда останется в наших сердцах…
Когда присутствующие выпили за помин души погибшей крысы, слово взял другой гость:
— Хотелось бы верить, что она была достойным человеком, то есть, простите, крысой. Мы в полной мере разделяем скорбь ее родных и близких…
Потом еще кто-то говорил о предполагаемых достоинствах и добродетелях покойной крысы. После каждого подобного спича присутствующие выпивали не чокаясь. Вскоре Ивану и Борису наскучила эта трагикомедия, и они ушли по-английски, не прощаясь…