Пока всего этого Иван не знал. Ранение оказалось очень тяжелым, пуля едва не задела сердце, хорошо еще, что она прошла навылет. В сознание он пришел только через неделю…
Короткий осенний день клонился к концу. Просматривая, как обычно, новости по Интернету, Сергей Разумихин неожиданно наткнулся на весьма заинтересовавшее его сообщение об открытии американской экспедицией в верховьях реки Шингу нескольких затерянных городов, оставленных создателями неведомой цивилизацией. Несколько лет назад у Сергея вышла книга об известном британском путешественнике Перси Гаррисоне Фосетте, который в 1925 году пропал без вести как раз в этом районе, пытаясь отыскать там эти самые затерянные города. И хотя с тех пор прошло не так много времени, накопилось достаточно много фактов, настоятельно требовавших переосмысления в новой книге, работой над которой он как раз и был всецело поглощен в данное время.
Еще в детстве история о Фосетте заинтриговала Сергея своей романтичностью и загадочностью. Бескрайние джунгли, неведомые цивилизации, таинственное исчезновение. Казавшаяся на первый взгляд довольно незамысловатой история о бесследно пропавшей маленькой экспедиции, на самом деле оказалась бездонной воронкой, которая с годами затягивала его все глубже и глубже. Подсознательно он ощущал с ней какую-то внутреннюю связь, однако он пока не мог понять, в чем именно она заключалась…
Пока Разумихин предавался волнующим размышлениям о неразгаданных тайнах древних цивилизаций и пропавших экспедициях, на его почтовый ящик поступило новое сообщение. Его отправителем значился некий «Unknown», а обратный адрес вообще не был указан. Не успел Сергей удивиться подобной странности, как его внимание целиком сосредоточилось на тексте послания:
«Убедительно прошу Вас завтра быть ровно в 12.00 в антикварном магазине на Сретенке. Купите там золотой перстень старинной работы со вставкой из непрозрачного камня, на котором вырезано изображение солнца с расходящимися в разные стороны лучами. Для этой цели на ваш личный счет в банке перечислена одна тысяча американских долларов. Ждите дальнейших указаний».
Сергей невольно призадумался:
— Что за чушь? Что это? Чей-то глупый розыгрыш или же какие-то неизвестные мошенники втягивают его в какую-то непонятную аферу.
Мысленно перебрав всех своих друзей и знакомых, он так и смог припомнить среди них ни одного, кто мог бы пожертвовать тысячей долларов просто шутки ради. Значит, остается афера. В наше смутное время хватает жуликов любых мастей и оттенков, которым не занимать изобретательности, и от которых можно ожидать чего угодно. Но его профессиональная интуиция, которой он с годами привык доверять, подсказывала ему, что не все так просто, и что, вполне возможно, он находится на пороге неких важных и загадочных событий, последствия которых могут самым непредсказуемым образом сказаться на всей его последующей жизни. При этом чувство тревоги, которое ему часто подсказывало, что чего-то делать не следует или же стоит обождать с принятием решения, пока молчало, и это подействовало на него успокаивающе.
Вскоре мысли Сергея приняли более конкретную направленность:
— Первым делом надо проверить, действительно ли на мое имя поступили деньги, и от кого они. Тогда сразу же многое прояснится.
Едва дождавшись утра, он зашел в знакомое отделение Сбербанка, где у него был открыт лицевой счет, благо оно было расположено не так далеко от его дома. В Сбербанке ему подтвердили, что вчера днем на его счет на самом деле поступила указанная сумма.
— От кого она и откуда поступила?
Однако сидевшая за кассой тетка со скучным и недовольным лицом не смогла или не захотела толком ответить ему на этот вопрос:
— Тут Вам не справочное бюро. Прислали ему тысячу долларов, а он еще недоволен. Мне бы кто прислал, только спасибо бы сказала, и не стала бы лишних вопросов задавать.
— Ну, хоть снять я их могу?
— Да, пожалуйста! Хоть сейчас!
Взяв деньги, Сергей продолжал размышлять про себя:
— Так, раз деньги на самом деле существуют, значит, дело уже принимает нешуточный оборот. Интересно, кто этот загадочный незнакомец, и почему он остановил свой выбор именно на мне? Очевидно, он знает меня очень хорошо, и может заранее предсказать каждый мой шаг. Поэтому он и не сомневается в том, что деньги и перстень не исчезнут. Но почему он сам не хочет купить этот самый перстень, раз уж он ему так нужен, а затеял такую сложную комбинацию? Странно, конечно! Ладно, разберемся…