— Но я хотела услышать мнение хоть кого-то из моих близких, — скомкано отозвалась я, поднимая на жениха виноватый взгляд.
— Ближе, чем я тебе скоро стану, никого быть не может, — тепло улыбнулся мне Бранд, погладив по щеке. — Ничего не бойся, я с тобой. Подписывай бумаги. Я тоже сейчас все подпишу.
— Хорошо, — кивнула я, успокаиваясь и ставя свою витиеватую подпись в указанных нотариусом местах. — Я так благодарна тебе за поддержку!
— Ну, что ты, — отмахнулся Бранд. — Ты практически моя супруга. Мой долг заботиться о тебе и оберегать.
Мой суженый тоже подписал контракт и передал бумаги господину Архису.
— Отлично! — торжествующе проговорил велид, поднимаясь. — В конце месяца свадьба. Бранд, останься с Эмилией и помоги ей, а нам пора. Всего доброго.
— Благодарю за визит, господа, — поклонилась я.
Велид Саус и господин Архис раскланялись и быстро ушли, торопясь по своим неотложным делам. Я устало прислонилась к плечу возлюбленного и тихонько заплакала.
— Эми, ты что? — поразился Бранд.
— Папа умирает, понимаешь? — глухо отозвалась я, в душе поражаясь неуместному вопросу. — Не представляю, что я буду делать без него. Ну почему все так сложилось?!
— Не думай об этом, — обнял меня за плечи Бранд. — Смерть неизбежное явление. Что толку так убиваться? Ты все равно ничем не можешь помочь.
Конечно, он был прав, но от этого не становилось легче. Мне хотелось, чтобы любимый просто разделил со мной горе, а не делал его незначительным. Родители Бранда пышут здоровьем, и вряд ли ему в скором времени предстоит узнать, каково это — терять близких.
— Госпожа Эмилия! — взволнованно воскликнула горничная, влетая в гостиную. — Доктор Ливинс зовет вас!
Я мгновенно подскочила и помчалась наверх. В спальне отца зажгли светильники, и папа в этом тусклом свете казался мраморным изваянием, а не живым человеком.
— Она здесь, — сообщил ему врач.
— Эми, — еле слышно прошептал отец, и я тут же оказалась возле него, — Кахир решил вопрос со свадьбой?
— Да, папа, — заверила, сжимая его руку. — Его поверенный составил брачный контракт, и мы с Брандом только что его подписали.
— Хорошо, — удовлетворенно вздохнул он. — Мне недолго осталось. Запомни, Эми, всё не то, чем кажется. Ты должна помочь им.
— Кому, отец? — удивленно спросила я.
Но папа внезапно захрипел и потерял сознание. Доктор Ливинс оттеснил меня и принялся капать лекарство. Однако было уже поздно, отец так и не пришел в себя.
Глава 4
Со смертью отца жизнь в нашем доме полностью переменилась. Велид Саус взял на себя заботы, связанные с похоронами. Теперь именно он всем распоряжался на правах будущего свекра. Я же никак не могла прийти в себя и осознать, что папы больше нет. Аппетит полностью пропал, в зеркале отражалась бледная истощенная копия меня прежней, но сделать я ничего не могла. Просто не было ни желания, ни сил чем-либо заниматься.
Спустя две недели после похорон Бранд настоял на том, чтобы ко мне приехала моя кузина Розаль Гордин, дочь маминой сестры Фиран, и помогла с приготовлениями к свадьбе. Мы дружили с Рози с самого детства, и благодаря ее веселому, неугомонному нраву частенько попадали в истории. С годами она стала моей самой близкой подругой, но в последнее время учеба на бытовом факультете Горной Академии отнимала у нее массу времени.
— Нет, это решительно невозможно! — возмущенно заявила кузина, переступая порог особняка и ослепляя яркостью наряда и роскошью драгоценностей. — Ты видела себя? Я с трудом тебя узнала! И это будущая жена великолепного Бранда Сауса?! Немедленно перестань себя изводить и займись, наконец, своей внешностью! А то, не ровен час, уведут красотки из Академии твоего обожаемого жениха.
— Рози! Как я рада тебя видеть! — обняла подругу и увлекла за собой в гостиную. — Ты же знаешь, я полностью доверяю Бранду. Он замечательный, благородный и самый честный. Никакие прелестницы не заставят его нарушить данное мне слово.
— Да неужели? — хмыкнула кузина, падая на диван. — Плохо ты знаешь мужчин.
— А ты как будто хорошо? — удивилась я.
— Получше некоторых, — одарила меня Рози насмешливым взглядом темно-зеленых глаз. — Вот был у меня один ухажер с боевого факультета, такое мне показал, ни за что не поверишь!
— Рози! — одернула я её, заливаясь жарким румянцем. — Сейчас же прекрати! Что сказала бы твоя матушка, услышь она подобные рассуждения?
— Ой, не будь ханжой, — отмахнулась кузина. — Матери нет никакого дела до того, чем и с кем я занимаюсь. У нее одни приемы во дворце Хара на уме. Кстати, а где вы будете жить, когда поженитесь?