- Гутен морген! - обратился я к присутствующим со зверской улыбочкой. Вкупе с фуфайкой, валенками и трехдневной щетиной вид у меня был, как у чистокровного зека.
- Это он? - Работник умственного труда слегка попятился от новоявленных гостей.
- Не волнуйтесь, Григорий Львович, - заверил мой сопровождающий. - Никакой ошибки.
- Как-то он не похож на того, о ком нам рассказывали. - Пепел с сигареты упал Григорию Львовичу на пиджак. - Вы уверены, что его можно посвятить в наши дела?
Последняя фраза относилась к человеку в конце стола.
- Решение приняла Комиссия. - Я вдруг обнаружил, что мне до жути знаком этот голос. - И каким бы ни было наше отношение, мы вынуждены ему подчиняться.
Перо закончило фразу, поставило энергичную точку и легло на столешницу. Лицо поднялось, и в меня уперся неподкупный взгляд, поколебавший самоуверенность вашего покорного слуги. Сказать, что я знал этого человека, выглядело бы издевательством по отношению к истине. Я знал его как свои пять пальцев. Просто не ожидал встретить здесь.
Совсем не ожидал.
- Эдик, что у него с руками! - возмутилась женщина. У нее оказался глубокий и приятный голос.
- Он преступник, Любовь Андреевна, - объяснил капитан, - а потому должен содержаться в наручниках. К тому же я несу за него ответственность.
- Немедленно расстегните!
Взгляд Эдика метнулся в дальний конец стола. Оттуда последовал слабый кивок. Эдик достал из кармана ключ, и стальные кольца спали с моих запястий. Закусив краешек нижней губы, чтобы не простонать от боли, я помял багровые кисти, разгоняя кровоток.
- Проходи, - сказал человек в конце стола. - Мы тебя заждались.
- Неужто меня не подводит зрение! - Я изобразил шутливое удивление, пряча за ним потрясение. - Какие люди, Сергей Палыч! Как же тебя занесло в такую даль от московского кабинета? Столько лет блестящей карьеры - и вдруг Сибирь. Не на того фаворита поставил?
- Они что, знакомы? - тихо спросила Любовь Андреевна у научного работника. Тот пожал нервно плечами.
- По крайней мере меня не вышвыривали из армии за пьянство и мордобой, - последовал спокойный ответ.
Этот человек всегда знал, как задеть меня за живое.
- Сядь, не маячь. - Ладонь Эдуарда подтолкнула меня к ближайшему стулу.
Я вдоволь насиделся в вертолете, но совету последовал, разместившись на небольшой площади с максимальным комфортом: забросив ногу на ногу, облокотившись локтем на спинку. Для полного счастья не хватало сигареты, но вряд ли кто-нибудь предложит мне это маленькое удовольствие. Спасибо, хоть наручники сняли.
Эдуард за моей спиной закрыл дверь. Человек в конце стола откинулся в кресле.
- Григорий Львович, можете начинать.
Научный работник нервно затушил окурок в стеклянной пепельнице, поморщился и произнес:
- То, что вы сейчас услышите, на первый взгляд может показаться невероятным, даже шокирующим. Хотя, если не ошибаюсь, о некоторых вещах вы имеете представление… Моя фамилия Штильман, я заместитель руководителя проекта "Ледник" по научной части. Как вы понимаете, табличка при входе в институт является прикрытием. Мы не имеем отношения к экологии и радиации. Мы работаем над уникальной программой, объединяющей под одной крышей специалистов разных профессий и специальностей. Наше руководство приняло решение привлечь и вас. - Он озадаченно уставился на мои валенки, словно усомнившись в принятом решении. - А подписку с него взяли?
Подписку о неразглашении Эдуард стряс с меня еще до посадки в вертолет. Вообще я не любитель ставить свою закорючку где попало, но он пригрозил, что отказ будет приравнен к государственной измене, а это влечет за собой увеличение срока.
Эдуард утвердительно кивнул, и Штильман, взявшись за лоб, продолжил, тщательно подбирая слова:
- Однако начать мне придется не с сути проекта, а с проблемы, с которой мы неожиданно столкнулись за последние несколько месяцев. Дело в том, что в Западной и Восточной Сибири участились случаи появления НЛО возле войсковых частей, лабораторий и секретных баз. Командование Вооруженных Сил не придало бы значения этому факту, если бы не стали пропадать люди, в большинстве своем - военнослужащие. Так, 16-ого августа под Красноярском при невыясненных обстоятельствах из расположения части исчез старший сержант Сапрыкин… - Его голос надломился. - Через три дня в нескольких километрах нашли его тело, обескровленное, с вырезанными глазными яблоками и гениталиями.
Любовь Андреевна внимательно изучала мою реакцию. Если рассказ Штильмана и тронул ее чувства, то она не подала вида. По лицу человека в дальнем конце стола прочесть эмоции вообще было невозможно.
- 23-его сентября, - продолжал Штильман, - на окраине деревни в Екатеринбургской области на глазах группы одноклассников в НЛО был втянут тринадцатилетний Александр Воронцов. Тело подростка обнаружили через неделю в окрестном болоте. У мальчика были удалены железы внутренней секреции, части мышечной ткани, через хирургически точные отверстия в черепе - части головного мозга. Отмечу, что деревня расположена всего в нескольких километрах от секретного военного полигона. Еще два случая произошли в разных концах Сибири, и жертвами опять стали военнослужащие. У них были удалены органы, вырезаны гениталии, извлечен язык, глаза, выкачана кровь… Как видите, поведение пришельцев отличает зверство и бесцеремонность. Мы давно не сталкивались ни с чем подобным. Умерщвление скота и диких животных наблюдалось и ранее, но четыре человеческих жизни меньше чем за два месяца - событие неслыханное!