Это были гроши. Должно быть, она заметила разочарование на моем лице.
— Кроме того, ты сможешь жить здесь же, в мансарде.
Это было уже лучше.
— А что от меня нужно?
— Ничего, кроме прилежания. Но учти, придет Контроль — за меня не цепляйся.
— Да, мэм!
— Пойдем, я покажу тебе комнату.
За моей спиной раздался подозрительный шорох и цоканье — ксор покинул свой насест и решил составить нам компанию. Его следовало бы назвать Ящером, очень уж он походил на нашего Декана. Впрочем, если я собираюсь спать с ним в одном доме, ни к чему прятать задницу.
Будем считать, что это — такой новый тренинг, «Общение с инопланетной фауной» называется.
Ни что, задуманное человеком, не сбывается так, как оно было задумано. В справедливости этой истины (в который уже раз!) Директор убедился, переговорив с дядей курсанта Рейкера. Добившись разговора с главой Академии, покрытый свежим загаром толстячок долго мямлил что-то о непредвиденных обстоятельствах и серьезной озабоченности. Директор понял суть дела в первые пятнадцать секунд: вернувшись из отпуска, единственный родственник блестящего курсанта обнаружил посылку с вещами племянника и очень короткой запиской (что-то вроде «хранить вечно»). «Это так не похоже на Джона! Не случилось ли беды?» К концу монолога Директор уже придумал внятный ответ. Очень мягко и тактично он посветил дядю в проблемы племянника, пресек панику и клятвенно пообещал, что будет держать семью в курсе дела.
В разговоре с подчиненными Директор был менее сдержан.
— Где он?
Пристыженные взгляды.
— Вы хоть понимаете, что произошло?!! Человек пропал! Человек, за которого мы… я отвечаю!!! Что с ним могло произойти?!
— Я проверил, он не покупал билетов ни в тот день, ни позже. Его номер не отвечает.
Лицо Директора потемнело.
— Он мог наделать глупостей?
— Нет! — решительно помотала головой Сара Вокер. — Это не в его характере. И потом, уходя, он не выглядел подавленным, скорее наоборот.
— Не может ли за этим стоять «Пан-Галаксис»? — высказался Ящер.
Директор секунду подумал.
— Вот и узнайте! Я хочу получить результат БЫСТРО.
Директор Академии был не единственным, кому исчезновение Джона Рейкера создавало проблемы. Каждое утро человек в строгом черном костюме, немного похожий на гробовщика, приходил в свой офис, чтобы прочитать одно и то же сообщение: «На указанный счет запросов не поступало». Это было невозможно, немыслимо — для современного человека обращение с кредиткой так же естественно, как пользование туалетной бумагой. И тем не менее, в течении нескольких недель Рейкер ни разу не расплатился за что-либо, используя свой банковский счет. Так же он не попадал в полицию, больницу либо приют и не покидал Тассет, живой или мертвый. Технологическая слежка требует немногим менее средств, чем поддержание сети агентов. Деньги утекали, а результата не было. Человек в черном костюме начинал нервничать — те, кто ему платил, не любили долго ждать.
Глава 6
Из мансарды ксор меня выжил.
Каждое утро, просыпаясь, я обнаруживал его у себя на кровати. Через неделю нервы мои не выдержали и я выволок его из комнаты за хвост. На следующее утро ксор спал у меня ПОД ОДЕЯЛОМ. Мадам Герде пришлось пустить меня на хозяйскую половину в комнату для гостей (там дверь запиралась).
Если не обращать внимания на выходки мерзкой рептилии, с работой мне повезло: обитатели магазина были существами покладистыми, а мадам Герда исключительно терпимо относилась к странностям своих работников. Поводов для скуки не было: каждый день в магазин приносили, приводили и присылали самые удивительные создания. Сначала хозяйка подробно инструктировала меня, как обращаться с каждым экземпляром, а потом просто показала, где брать справочник. Мадам Герда специализировалась на экзотике, она не держала у себя котят и щенков, и снисходительно относилась к предложениям продать аквариумных рыбок гупий. Юные покупатели пришли бы в ужас, узнав, что белые мышки разводятся исключительно как корм для змей. В этом сезоне особой популярностью пользовались рогатые сколопендры с каменистых пустошей Альрауна. Огромные, блестящие, они находились в непрерывном движении, шуршали по поддону бесчисленными лапками, скребли панцирями по стеклу и производили на меня впечатление оживших шестеренок. Больше всего внимания, как ни странно, требовали моллюски-переплетчики: с убийственной целеустремленностью эти маленькие и безобидные тварюшки заклеивали жемчужным секретом все, до чего могли дотянуться — фильтры для воды, трубку компрессора, крышку аквариума. Причем, изменение солености воды всего на полпроцента грозило им неминуемой гибелью. К концу месяца мне удалось изгнать из магазина специфический запах хлева, я заслужил прибавку к зарплате и досрочную выплату премиальных.