— Кто-нибудь прошел?
— Астор и Барри.
Значит, они вызывают кандидатов по именам и я — следующий. Вовремя я!
Барри Ноэл выплыл из дверей бледный, но торжествующий.
— Ну? Что было? О чем спрашивают?
Вечные вопросы всех студентов.
— Да фигню всякую. «Комстар» меня берет!!
Если корпорация резервирует для тебя место, считай — дело в шляпе. Экзамены превращаются в чистую формальность. Расспросить Ноэла о «фигне» я не успел. Из дверей появился секретарь Академии.
— Джон Рейкер?
— Здесь, мэм!
— Проходите.
Раньше я уже бывал в аудитории 113, но тогда она выглядела…иначе. В центре подковообразного стола, на возвышении сидели сверкающий мундиром Директор Академии и двое преподавателей нашего потока. По левую руку — представители корпораций, по правую — правительственные агенты, все по традиции. Я отдал честь возвышению.
— Курсант Джон Рейкер по вашему приказанию прибыл!
Результаты моих тестов они держали в руках, поэтому вопросы были, в основном, личного характера.
— Вы сирота, курсант?
— Нет, сэр, у меня есть мать и дядя.
— Вы посещаете их?
— Нет, сэр, они слишком далеко живут.
— Вы любите учиться?
— Да, сэр.
— Что вы предпочитаете, теорию или практику?
— Я предпочитаю знать, откуда берется теория и для чего она служит. Я ответил на ваш вопрос?
— У вас есть друзья?
— Предпочитаю не иметь эмоциональных привязанностей.
— Почему так?
— Для меня Академия — это не клуб знакомств.
— Девяносто восемь из ста… Трудно получить такой балл?
— Я люблю сложные задачи.
— Вы думаете о карьере?
— Естественно, сэр. Я буду капитаном.
Представитель Космофлота откровенно скучал, директор в разговор не вмешивался. Минут через десять они выдохлись и замолчали. Чиновник из «Пан-Галаксис», мужчина средних лет с красиво вылепленным лицом и консервативным седым ежиком поощрительно улыбнулся.
— Полагаю, юноша с вашими способностями может на многое рассчитывать.
Я глубоко вздохнул.
— Сэр, я бы хотел вступить в Астроэкспедиционный Корпус.
Офицер Корпуса откинулся на спинку кресла. «Психичка» говорит, что моих навыков не хватит даже на то, чтобы очаровать козу, но тут и не надо было быть телепатом: он был рад утереть нос корпоранту.
— Это серьезный выбор, курсант, — подал голос Декан факультета и наш преподаватель навигации, Фриц Харпер. — Вы понимаете, что такое решение потребует от вас большой работы и не гарантирует результата?
— Да, сэр.
В глазах офицера Корпуса мелькнули насмешливые искорки.
— Астроэкспедиционный Корпус приветствует в своих рядах решительных людей, — и неожиданно обратился к Харперу. — Как вы оцениваете способности курсанта к навигации?
Харпер не умел кривить душой.
— Отличные. Удивительное «чувство массы».
Офицер улыбнулся.
— Мистер Рейкер, ваше заявление будет рассмотрено после сдачи выпускных экзаменов.
Моя башка наполнилась цветными конфетти, но наружу я позволил прорваться только спокойной удовлетворенной улыбке. Вот где самообладание! А перед глазами сверкали транспаранты «Я ПРИНЯТ!», «ОФИЦЕР РЕЙКЕР», нет, «КАПИТАН РЕЙКЕР».
— Да, сэр! Спасибо, сэр! Разрешите идти, сэр!
— Идите, курсант, — спас меня от конфуза Директор, и я бодро прошагал к двери, не вопя и не подпрыгивая.
После окончания квалификации состоялся традиционный фуршет — редкий случай, когда конкуренты по бизнесу могут общаться, не опасаясь начальственного окрика. Группы «А» и «Б» — сливки Академии — получили хозяев на ближайшие пять лет. У кого-то возникли вопросы к преподавателям.
Представитель «Пан-Галаксис» шутливо погрозил пальцем офицеру Корпуса.
— Ая-яй! Вы ведь знали, что в данном случае «Пан-Галаксис» имеет преимущество.
Офицер равнодушно пожал плечами.
— Вам следовало обсудить этот вопрос с кандидатом.
— К этому мы еще вернемся.
Офицер задумчиво покачал головой.
— Не думаю, что это разумно. Парень выглядел очень целеустремленным.
— Молодо — зелено.