— Добрый день, мистер Харпер, — вкрадчиво поздоровался агент. — Нам необходимо обсудить с вами важный вопрос. Не могли бы мы пройти в ваш офис?
— Увы! — Ящер подарил корпорантам одну из своих фирменных улыбок. — У меня обед. Но мы могли бы обсудить все за чашкой кофе, — он кивнул в сторону дверей кафе.
— Нет, мы обсудим все в вашем кабинете, — в голосе корпоранта зазвучали стальные нотки.
— Не получится, — стоял на своем Декан.
Спец чуть подался вперед, напоминая о своем присутствии. Харпер скользнул взглядом по мускулистому бойцу и презрительно отвернулся. Он — не кабинетный ученый, которого пугают разбитые очки и, не колеблясь, доведет дело до потасовки, даже не имея ни одного шанса на успех против механически усиленного тела корпоранта. Харпер знал только одно верное средство против спеца и неожиданно понял, что оно у него под рукою. Вернее — она.
В толпе нарисовались четыре мрачные личности в гражданском: Сара Вокер, Кин Дэй — инструктор по единоборствам и двое пятикурстников Академии, знакомых Рейкера. Общественный комитет в действии! Первым положение оценил спец: конечно, он мог бы, шутя, сломать шею парню вроде Кин Дэя, но стрелять в телепата… Единственной слабостью нагруженного электроникой мозга была низкая психическая устойчивость — тот, кто обладал минимальными навыками ментоконтроля, способен был манипулировать могучим бойцом, как марионеткой. Сара Вокер вежливо улыбнулась киборгу. Тот взял шефа за плечо и корпорант, оценив, наконец, расположение сил, грязно выругался.
— Это вы мне? — поднял бровь Харпер.
— Извините, это я про себя.
— Не будьте столь самокритичны!
Сара Вокер проводила отступающих корпорантов задумчивым взглядом и покачала головой.
— Тебе следует быть более осторожным. Будет лучше, если мы отправимся в офис Линдерна, прямо сейчас. Бессмысленно притворяться, что ничего не происходит.
— Проклятье! Я получил предупреждение слишком поздно, они успели заблокировать ваш номер. Не только мы начинаем действовать. Времени на подготовку в обрез…
— А какие могут быть сложности? — поинтересовалась Сара Вокер. — Наше обвинение безупречно обосновано. Нарушение гражданских прав, фактически — похищение, при попустительстве Планетарного Контроля.
Линдерн поморщился.
— Нарушение гражданских прав — сильный аргумент. Контроль не зря психует, если станет известно об этих фокусах, люди готовы будут их линчевать. Наши граждане очень болезненно относятся к силовым акциям, вы уж мне поверьте, иначе корпорантам не потребовались бы все эти пританцовки. Но мы очень рискуем. Что будет, если «Пан-Галаксис» предъявит вашего курсанта, заключившего (пусть задним числом) с корпорацией контракт? Он вполне может это сделать, и у нас в активе останутся только процессуальные нарушения. Не густо!
Сара Вокер покачала головой.
— Нет.
— Простите…
— Тут надо знать Рейкера. Его любовь к уставу — компромисс с его неспособностью подчиняться. Причем — на грани садомазохизма. Он болезненно независим, у него обостренное чувство справедливости. Если бы он считал действия Контроля легитимными, он отдал бы им свое удостоверение личности. Оно же лежало в двух шагах! Тогда бы у нас не было шансов. Теперь нам следует больше опасаться самоубийства, чем его сговора с корпорацией.
— Гм… Вы хотите сказать, что, пока он жив, он не пойдет на сотрудничество с «Пан-Галаксис»?
— Да. И слово «пока» меня беспокоит.
Линдерн походил по кабинету, взад-вперед, остановился у окна, задумчиво помолчал. Харпер не пытался прервать его размышления. Когда Белый Шакал снова повернулся к собеседникам, его лицо сделалось жестким и холодным.
— Это все меняет. Нам придется действовать резко. Следует не просто напугать их, но СИЛЬНО напугать. Чтобы у них даже мысли не возникло о том, чтобы убрать парня. Нам придется шуметь и скандалить, и не обязательно, что я выиграю от этого потом.
Декан с преувеличенным вниманием крутил в пальцах пуговку диктофона.
— Если вы считаете…
— К дьяволу! Вы думаете, что выборы для меня — это все? У меня тоже обостренное чувство справедливости. Я покажу этим сукиным детям кузькину мать! А ваш босс не сдрейфит?