Я спустился в какую-то низину, теперь мне были видны только самые верхушки башен общежития, по-прежнему очень далеко. Пора было остановиться. Настоящий астронавт знает предел своих возможностей. Лихорадочная активность, нервное напряжение, остатки той дряни, что свалила меня в субботу (теперь я был уверен, что отравился), плюс я с утра бегаю на одной чашке кофе — еще немного, и инфаркт мне обеспечен. После такого о космосе можно будет забыть. Надо было найти тихое место и позволить организму самому решить свои проблемы.
— Э, мужик, это наша улица!
Наверно, я совсем перестал смотреть по сторонам, потому что этот парень с ядовито-зеленой шевелюрой никак не мог подойти ко мне незаметно. Меня искренне удивило, как узкое пространство между звукоотбойником скоростного шоссе и бетонными опорами эстакады можно назвать улицей.
— Оставь ее себе.
— Хамишь!
— Отстань от него! — абориген был не один. Под навесом эстакады, на куче картонных коробок расположились еще две колоритные личности. Ни дать, ни взять — кочевники бетонных джунглей. В железной бочке приветливо мерцало пламя. Девочка-подросток с ненатурально рыжей шевелюрой помахала мне рукой. — Иди сюда, мальчик!
За пять лет я отвык бояться людей без пистолета, рефлекс пропал. Они, должно быть, посчитали меня пьяным и тоже особенно не беспокоились.
— У тебя горе? — из-под причудливых завитков грима на лице девчонки смотрели удивительно проницательные серые глаза.
Я, со стыдом, понял, что голосом своим не владею, и молча кивнул.
— Выперли! — профессионально определил зеленоволосый, оглядывая мою курсантскую форму.
Я снова кивнул.
Парень с ярко-красным гребнем на голове сунул мне в руки шуршащий пакет, внутри что-то соблазнительно булькало. Я нащупал горлышко бутылки, задержал дыхание и в три глотка затолкал в себя содержимое. Из глаз брызнули слезы.
— Силен! — уважительно протянул зеленый, хлопая меня по спине. Я опустился на коробки. Что бы это ни было, это не пиво.
— Ничто не происходит без причины, — веско заявила рыжая. — Все имеет свой смысл.
Говорить стало легче, можно было притвориться, что слезы — это из-за выпивки. В голове шипели пузырьки. Красный Гребень сунул мне еще одну бутылку.
— Я хотел стать астронавтом.
— Тогда тебе повезло! — с пьяной безапелляционностью заявил зеленый. — Всю жизнь провел бы в консервной банке. Камни такого типа, камни сякого типа. Бухгалтерия! Они там живут по УСТАВУ и они этим ГОРДЯТСЯ! — казалось, такое просто выше его понимания.
— Но, открытия, инопланетяне…
— Всех покоцают на шкуры! — он кивнул с авторитетным видом.
— Почему?!
— А кому нужно что-либо, кроме шкур? Вот ты мне скажи, кому?
Слова зеленоволосого мохнатым пауком упали в душу. Никогда в своих мечтах я не видел такого — боевые машины пехоты на улицах сказочных городов.
Три разноцветных панка и курсант Академии сидят под мостом, пьют и обсуждают проблемы астронавтики. На улице накрапывает дождь. Происходящее не казалось мне странным, напротив, дискуссия получалась увлекательная, вопросы поднимались серьезные… Интересно, а что это я, собственно, выпил?
— Вижу! — торжественно заявила рыжая, отбирая у меня бутылку. — Ждет тебя, касатик, долгая дорога и казенный дом. Старый враг готовит тебе гроб, а на гробе том три креста, сверху сидит птица, — она приложилась к бутылке и икнула. — Верно говорю! Ничего не бойся, все, о чем мечтаешь, сбудется. Но наоборот.
Некоторое время я пытался осмыслить услышанное, словно она передала мне какую-то шифрованную инструкцию на тарабарском языке. По крайней мере, насчет гроба у меня были соображения.
— А вы кто? — меня пробрал глупый смех.
Красный Гребень наклонился ко мне и произнес неожиданно низким, странно обволакивающим голосом:
— А мы — привидения. Мы тебе снимся. Нас нет.
Он легонько толкнул меня в лоб и я повалился на коробки, и куда-то ниже, в невесомость, в заполненное образами звезд лимбо.
Глава 3
Проснулся я утром, под кучей картона. Кажется, за пять лет я впервые встал позже семи. Небо было чистым и ясным, о вчерашнем дожде напоминали только лужи на мостовой. В кармане противно бибикало.
— Да?
— Джо, с тобой все в порядке?!
— Да.
— Ты пропустил «навигацию»! На «пиротехнике» будешь?
Я задумчиво почесался.