Мне нужна была легенда. Кем же мне стать? Я размышлял и понял, что лучше всего будет косить под идиота: это разом объяснит, почему здоровый лоб вроде меня за столько лет не нашел себе места. Неприспособленный, что с него возьмешь! Заодно отпадут многие вопросы, станут меньше бросаться в глаза ошибки. Я поглядел на себя в зеркало: что-то идиотическое во мне, определенно, было. Иногда встречаются такие мальчики-переростки, с наивным взглядом голубых глаз, натурой теленка и телосложением быка. Все записные шутники, начиная с того же Гая Челленджера, выбирали мишенью для своих острот меня, а потом жутко обижались.
Я запихнул оставшееся барахлишко в рюкзачок (пусть думают, что у меня утренняя пробежка!) и бодрой рысью покинул земли Академии.
— Итак?
— Он съехал этим утром.
— Куда?
— Я полагаю, что он поедет к дяде, больше некуда.
— Там есть, кому за ним присмотреть?
— Да, Директор.
Теперь в просторном кабинете сидело трое. Третьим заговорщиком стала преподавательница по пси-технологиям Сара Вокер. Тонкокостная, изящная женщина чуть старше сорока, похожая не то на эльфа, не то на привидение, совершенно не производила впечатления грозного противника и прослужила в штурмовых частях Космофлота десять лет. Кружок заговорщиков мог гордиться таким приобретением.
— Я считаю, что мы должны посвятить его в наши планы.
— Это не разумно, сэр. Он не сможет убедительно притворяться.
— Более того, — Сара Вокер задумчиво кивнула. — Он попытается открыто бросить вызов «Пан-Галаксис». Это будет катастрофа.
— Согласен. Пока он в неведении, он в безопасности.
Директор поморщился. Он всегда считал себя порядочным человеком. В пределах Академии он не допускал никаких интриг и безжалостно избавлялся от преподавателей, излишне озабоченных своим общественным статусом. Получалось так, что дело было только в цене, и на старости лет он сам решил поиграть в эти игры.
Сара Вокер понимающе улыбнулась.
— Вы подумали, что мы ему скажем? — женщина многозначительно изогнула бровь. — Мы знаем ровно столько же, сколько и он, слухи не в счет. Или «Пан-Галаксис» ставила тебе ультиматум? — Харпер отрицательно покачал головой. — Может, они наводили специальные справки о курсанте Рейкере?
Директор вынужден был согласиться. Их выводы проистекали только из того, что они «знают мир». Корпоранты были слишком осторожны, чтобы в слух декларировать свои намерения. Директор порылся в памяти. Да, требуя отставки Харпера, агент «Пан-Галаксис» тоже напирал на какие-то аморфные «моральные причины».
— Кхе.
Ящер растянул в улыбке сухие губы.
— У нас не столь уж богатый выбор.
— Можно поговорить с врачом приемного покоя…
— Я уже говорила, — Сара Вокер пожала плечами. — Она даже не помнит Рейкера. Перед ней каждую ночь проходят десятки людей! В какой момент нужный диагноз попал в его файл, установить невозможно. А для того, чтобы его оттуда исключить, слова врача будет недостаточно.
— Знать бы, кто отвез его в клинику, это многое бы сказало, — вздохнул Харпер. — Увы!
Директор чувствовал себя загнанным в угол, а он не любил это ощущение. Не оставив возможности для разумного компромисса, корпоранты добились большего, чем если бы просто плюнули ему в лицо. Если бы в «Пан-Галаксис» вели себя чуть более корректно, он ни за что не поддержал бы Харпера. Максимализм Ящера был ему отвратителен.
— А вы подумали, что будете делать, когда получите доказательства? У нас нет денег на шумную компанию. У нас вообще денег нет, а то я просто дал бы их Рейкеру и дело с концом. Вот эти типы, наконец, проявились, дальше что?
— Деньги будут. Анализ показал, — за этим словом Директору почудилось нечто большее, чем Сара Вокер. — Наличие по меньшей мере трех групп, способных инициировать изменение корпоративного права, но им нужно дать легитимный повод для атаки. Если они начнут действовать спонтанно, корпоранты выставят их ренегатами и нужное дело отправится в утиль.
«Бог мой, да они задумали революцию!»
— А оно нужное?
— Несомненно.
Директор подозрительно покосился на Сару. Не затем ли Ящер притащил с собой псионика, что не доверяет ему, считает ретроградом? Сара виновато улыбнулась.
— Значит так, — Директор угрожающе наставил на Харпера палец. — У вас будет только один шанс. Это понятно? А если я обнаружу, что вы пытаетесь манипулировать фактами или, паче чаяния, сами их фабрикуете… Сдам как стеклотару, чегевары доморощенные! Ясно?