— …давно бы его продали, тогда нам хватило и на маленький особнячок, и на безбедную жизнь…
— На твою безбедную жизнь, нам не хватит никаких денег.
Селина поймала полный негодования взгляд матери, и трусливо спряталась за салфеткой.
— Ах, так! Вы всё здесь против меня! А я только и думаю, как изменить нашу жизнь к лучшему!
— Думать, дорогая, сложно. Брось это дело.
Мать порывисто поднялась и направилась к двери. Селина приготовилась к оглушительному хлопку, но ему помешала сестра. Она как раз скользнула в столовую, и ей удалось поймать створку. Мать фыркнула в ответ на подчёркнуто вежливое приветствие и прошла мимо. Селина облегчённо выдохнула. При сестре бабушка не будет затевать разговор, в отличие от матери, так легко от Яны не избавиться.
— Опаздываешь Весьняна! — бабушка грозно указала на часы, было почти половина восьмого.
Яна показала ямочки в очаровательной улыбке, и звонко чмокнула её в подставленную щеку. Свет свечей расплескался на волосах сестры так, как будто они были из жидкого золота.
— Извините гаспожа Кристина, — шутливо поклонилась она, — обед с родителями Драгона затянулся.
Селина вздрогнула, ещё никогда имя потенциального Яниного жениха не звучало так символично, особенно в сочетании со словом «обед».
— О свадьбе ещё речи не идёт, а вы обедаете вместе, — фыркнула бабушка. — Мне кажется, ты слишком торопишься, дорогая.
— Тороплюсь? Мы с ним знакомы с детства!
Яна притихла, устыдившись вспышки, но столкнувшись взглядом с Селиной, упрямо вздёрнула подбородок:
— Тут ты, бабушка, права, — Селина страдальчески закатила глаза, точно зная, что последует дальше. Казалось, этот разговор длится вечность, прерываясь ненадолго на какие-то скучные дела типа приёма пищи или сна. Сестра гримасу проигнорировала. — Но я не могу не торопиться, Драгон в следующем году заканчивает учёбу и его ждёт престижное место в Краёве. И только от моей СТАРШЕЙ сестры зависит: поеду ли я с ним в качестве жены, или расстанусь навсегда!
— Оставь! — не выдержала Селина трагических ноток. — Ты так в нём не уверена?
— Я не уверена в Краёвских незамужних дамах! Непросто же так этот город назвали Городом Невест?
Селина вздохнула, ну да аргумент…
— Если только название подразумевает богатый выбор, — пришла ей на помощь бабушка. — Возможно, всё наоборот — невест много, потому что их замуж не хотят брать?
— Точно! Среди страшненьких местных ты будешь слишком выделяться, — воодушевлённо поддержала её Селина. — И уже Драгону придётся за тебя переживать.
Сестра не оценила комплемента.
— Серьёзно, когда ты, наконец, перестанешь носиться со своей лицензией и начнёшь искать мужа?
В полумраке гостиной старые часы гулко отбили половину восьмого. Селина дёрнулась от неожиданности. Последовавшее за боем тиканье, казалось, отдаётся где-то у неё внутри, коварно намекая на скоротечность отмерянного времени.
— Вот! — назидательно подняла палец сестра. — С каждым годом приглашений становиться меньше, не так ли?
Яна была права, более того, в этом году она вообще не получила ни одного. Даже мать была более перспективной невестой, чем Селина.
— Весьняна! Ты, как и ваша мать, только и думаете о женихах! — Сестра задохнулась от негодования, сравнение с матерью было подлым приёмом, но бабушка не дала ей высказаться. — А почему ты думаешь, семейство Драгона тянет со свадьбой? Жена с титулом, пусть и не наследственным, намного лучше безродной!
— Ба!
Слегка смягчив тон, госпожа Кристина продолжила:
— Все это мы получили благодаря роду вашего отца, но ни его древность, ни его заслуги не спасли нашу семью от нищеты и пренебрежения. Ты говоришь, почему Селина не выходит замуж? А за кого? За господина старшего советника какого-нибудь там младшего помощника? Да половина домов закрыта для нас, как-будто мы чумные. Только от терпения Селины зависит: сохраним ли мы титул, выйдешь ли ты замуж, начнут ли нас принимать или нет. Стоит ей отказаться и все, обратной дороги в высшее общество не будет.
В гостиной стало невыносимо тихо и неуютно. Сестра с излишним усердием разглаживала уголки салфетки. Бабушка занялась бобами, судя по стуку приборов о тарелку, они отчаянно сопротивлялись.
А может Яна права? Вместо того чтобы бегать по собеседованиям, бегала бы по балам. Несмотря на огненно-красные волосы, она недурна собой, сейчас бы точно была уже замужем! За клерком или таким же неудачником, как и она, аристократы портить кровь не хотят. Это отец был от матери без ума, да и сестре повезло с Драгоном. А ей так может и не повезти.